Riassunto:
Quanto distano le auto cinesi dal mercato statunitense? La risposta data dal presidente di Nissan Americas Christian Meunier è: forse solo due o tre anni. Alla fine di settembre 2026, il presidente cinese ha effettuato una visita di stato negli Stati Uniti e ha ricevuto un’accoglienza di alto livello. Le interazioni ad alto livello hanno aperto un nuovo spazio di discussione sulle relazioni sino-americane, ma allo stesso tempo il contesto politico in cui si trova l’industria automobilistica non è stato allentato: le auto cinesi devono ancora affrontare molteplici barriere, come tariffe elevate e restrizioni sulle auto connesse quando entrano nel mercato statunitense.
È nel contesto della coesistenza di interazioni diplomatiche e barriere industriali che Meunier ha pubblicamente avvertito che le case automobilistiche cinesi potrebbero prima realizzare una produzione localizzata in Messico entro i prossimi due o tre anni. Per quanto riguarda l'ingresso effettivo nel mercato statunitense, ritiene che ci vorranno almeno cinque anni.
Il 28 settembre, in una conferenza stampa tenutasi presso la sede globale di Nissan a Yokohama, in Giappone, ha dichiarato che Nissan sta promuovendo piani "molto radicali" in Messico, soprattutto in termini di riduzione dei costi, in modo che le case automobilistiche cinesi possano competere con loro una volta raggiunta la produzione localizzata.
A suo avviso, l'ingresso delle aziende automobilistiche cinesi nella fase di produzione locale in Nord America "potrebbe avvenire nei prossimi due o tre anni".
Se guardiamo solo alle barriere commerciali attualmente stabilite dagli Stati Uniti contro le automobili cinesi, questo giudizio sembra difficile da stabilire. Gli Stati Uniti hanno imposto tariffe elevate sui veicoli elettrici cinesi e sono state avanzate richieste per ulteriori restrizioni all’ingresso delle auto cinesi.
Ma se distogliete lo sguardo dal mercato statunitense stesso, scoprirete che ciò che merita veramente attenzione non è il modo in cui le auto cinesi entrano direttamente negli Stati Uniti, ma se sia possibile per le auto cinesi entrare prima in Messico e poi in Nord America attraverso la produzione.
È qui che l'avvertimento di Meunier merita davvero attenzione.
Un'altra strada per il Nord America
In effetti, le auto cinesi sono già entrate nel mercato messicano.
Negli ultimi anni, marchi cinesi come Great Wall, BYD, Chery e GAC hanno considerato il Messico come un importante fulcro per il mercato latinoamericano e un importante nodo da osservare e implementare in Nord America.
Alla fine di giugno 2026, i marchi cinesi stanno crescendo rapidamente nel mercato messicano. Secondo i dati dell’Associazione messicana dei concessionari di automobili, nella prima metà del 2026, le vendite dei marchi cinesi sono aumentate di quasi il 30% su base annua e la loro quota di mercato è passata dal 14% al 17%. Sono diventati una forza che non può essere ignorata nel mercato automobilistico locale.
A partire dalla prima metà del 2026, le auto cinesi entreranno nel mercato messicano principalmente attraverso le esportazioni. A partire da gennaio 2026, il Messico imporrà una tariffa del 50% sulle auto importate dalla Cina e da altri paesi che non hanno firmato un accordo di libero scambio con il Messico, facendo aumentare ulteriormente il costo delle importazioni di veicoli.
In futuro, se le aziende automobilistiche cinesi riusciranno a realizzare una produzione localizzata in Messico, ciò non solo ridurrà i costi logistici e di importazione, ma significherà anche che la catena dell'industria automobilistica cinese sarà ulteriormente integrata nel sistema manifatturiero nordamericano.
Questo è il cambiamento che preoccupa maggiormente l'industria automobilistica statunitense.
Il fascino del Messico deriva da molti aspetti.
Da un lato, il Messico ha una base di produzione automobilistica matura ed è una delle basi di produzione automobilistica più importanti del mondo. Aziende automobilistiche globali come Volkswagen, General Motors, Ford e Nissan sono presenti localmente da molti anni; d’altro canto, il Messico ha un sistema di filiera e una base di lavoratori industriali relativamente completi. Ancora più importante, esiste il quadro USMCA (accordo commerciale Stati Uniti-Messico-Canada) tra Messico, Stati Uniti e Canada.
Naturalmente, il Messico non è un "canale duty-free" per entrare nel mercato statunitense.
Per beneficiare di tariffe preferenziali attraverso l'accordo USA-Messico-Canada, le auto devono prima soddisfare le regole di origine, tra cui che almeno il 75% del valore del veicolo provenga dal Nord America; in secondo luogo, devono soddisfare gli standard di valore del lavoro, vale a dire che una certa percentuale delle attività produttive deve essere completata da fabbriche con una paga oraria non inferiore a 16 dollari e soddisfare i requisiti di approvvigionamento di acciaio e alluminio. Anche se queste soglie venissero superate, continuerebbero ad esistere le restrizioni statunitensi sulla fonte di software e hardware per auto connesse legate alla Cina e sul trattamento dei dati sensibili. In altre parole, costruire una fabbrica in Messico è solo il punto di partenza per entrare nel sistema manifatturiero nordamericano e non garantisce automaticamente il pass per il mercato statunitense.
In effetti, BYD ha preso pubblicamente in considerazione la possibilità di costruire una base produttiva in Messico, un piano che ha rapidamente attirato l'attenzione degli ambienti politici statunitensi.
Gli Stati Uniti temono che le aziende cinesi possano utilizzare le capacità produttive del Messico per portare ulteriormente la catena industriale cinese dei nuovi veicoli energetici nel Nord America. Oltre a BYD, anche case automobilistiche cinesi come Chery e GAC hanno valutato la possibilità di produzione o assemblaggio in Messico, ma ci sono ancora variabili nei piani specifici.
Queste azioni dimostrano che il modo in cui le aziende automobilistiche cinesi competono all'estero sta cambiando: in passato si affidavano principalmente alle esportazioni di veicoli completi, ma ora stanno iniziando a portare fabbriche, catene di fornitura e capacità di ricerca e sviluppo nei mercati target.
Ciò che merita maggiore attenzione è che l'ingresso della filiera automobilistica spesso precede l'ingresso dei marchi automobilistici. La disposizione delle parti e delle catene di fornitura potrebbe diventare un altro percorso per le automobili cinesi per entrare nel Nord America.
Dalle batterie, ai motori e ai controlli elettronici, fino agli abitacoli intelligenti e ai componenti elettronici, i vantaggi produttivi ottenuti dalle aziende cinesi nel campo dei veicoli a nuova energia si stanno estendendo all'estero attraverso investimenti locali, joint venture, cooperazione e supporto della catena di fornitura.
Quando sempre più parti chiave vengono prodotte o assemblate all'estero, e poi l'intero veicolo viene fabbricato localmente, cambierà anche il modo in cui le auto cinesi entrano nel mercato globale.
Non si tratta di un semplice "export-to-export", ma nel processo di riorganizzazione dell'industria automobilistica globale, le aziende automobilistiche cinesi hanno iniziato a partecipare alla ristrutturazione del sistema produttivo globale.
La concorrenza non è più a senso unico
Le case automobilistiche cinesi potrebbero entrare nel sistema produttivo nordamericano entro 2-3 anni.
Il motivo per cui questo calendario è sorprendente è che ciò che molte persone vedono sono le crescenti barriere di mercato negli Stati Uniti. Ciò che vede il dirigente Nissan Meunier sono le capacità produttive che si stanno formando nell'industria automobilistica cinese e la tendenza di queste capacità a diffondersi all'estero.
Se si guarda la situazione da un'altra prospettiva, dal punto di vista della pressione sulla globalizzazione delle case automobilistiche cinesi, della speciale posizione geografica del Messico e della flessibilità della struttura del capitale globale, la previsione di Meunier non è priva di logica industriale.
Negli ultimi anni, l'industria cinese dei veicoli a nuova energia si è sviluppata rapidamente. Il più grande vantaggio delle aziende automobilistiche cinesi non sono più solo i costi, ma tutta una serie di capacità di sinergia industriale: dall’integrazione della catena di fornitura, all’efficienza produttiva, alla ricerca e sviluppo intelligente e alla velocità di iterazione del prodotto.
È anche qui che le aziende automobilistiche tradizionali sono davvero preoccupate.
Mounier ritiene che negli ultimi anni le aziende automobilistiche europee, americane e giapponesi non abbiano investito abbastanza nella riduzione dei costi. Ha affermato senza mezzi termini che l’attuale sistema di catena di fornitura e la struttura dei costi di Nissan “non sono sufficienti per competere frontalmente con aziende cinesi come BYD”.
Meunier non è un osservatore esterno.
Nissan è impegnata da tempo nel settore automobilistico nordamericano e vanta molti anni di esperienza nella produzione e nella ricerca e sviluppo in Cina. Questa esperienza ha permesso a Meunier di valutare la concorrenza sia del mercato nordamericano che delle capacità industriali della Cina.
Pertanto, ciò di cui è veramente preoccupato potrebbe non essere "le auto cinesi entrano improvvisamente negli Stati Uniti", ma cosa accadrà una volta che le auto cinesi porteranno la loro efficienza produttiva, le capacità della catena di fornitura e i metodi di sviluppo dei prodotti in Nord America.
Le barriere del mercato possono rallentare la concorrenza, ma è difficile impedire in modo permanente la diffusione delle capacità industriali.
È interessante notare che alcune aziende automobilistiche multinazionali stanno adottando un approccio diverso. Nissan, ad esempio, non ha scelto semplicemente di bloccare le auto cinesi, ma sta cercando di utilizzare le capacità produttive della Cina per partecipare alla competizione globale.
Nissan ha confermato che il modello di pick-up Frontier Pro sviluppato in Cina sarà lanciato prima in Messico e prevede di espandersi ulteriormente nel mercato dell'America Latina. Inoltre, il nuovo modello energetico N7 lanciato da Nissan sul mercato cinese è stato incluso anche come modello candidato per i mercati esteri.
Stiamo sfruttando questa opportunità per consentire ai prodotti sviluppati in Cina di competere con le case automobilistiche cinesi in America Latina, dove stanno attraversando una rapida e significativa espansione", ha affermato Meunier.
Ciò costituisce di fatto un nuovo ciclo industriale: le case automobilistiche cinesi si stanno espandendo all'estero, e anche le tradizionali multinazionali automobilistiche stanno iniziando a utilizzare le capacità produttive e di ricerca e sviluppo della Cina per andare all'estero.
La concorrenza non è più a senso unico.
Il mercato europeo anticipa il futuro
Se il mercato nordamericano presenta ancora un elevato grado di incertezza, l'Europa ha mostrato i cambiamenti che potrebbero essere apportati dalla concorrenza globale delle automobili cinesi.
Negli ultimi anni, le case automobilistiche cinesi hanno rapidamente ampliato la loro presenza nel mercato europeo e stanno cambiando il mercato automobilistico europeo attraverso la concorrenza sui prezzi, sulla tecnologia e sui prodotti.
Il CEO di Hyundai Motor, Jose Munoz, aveva precedentemente avvertito che se il governo degli Stati Uniti non manterrà le tariffe e altre misure di protezione dell'accesso al mercato, gli Stati Uniti potrebbero dover affrontare un'ondata di importazioni di automobili cinesi simile a quella che sta vivendo il mercato automobilistico europeo.
Negli ultimi anni, le case automobilistiche cinesi hanno rapidamente ampliato la loro presenza nel mercato europeo e stanno erodendo la quota di mercato e la redditività delle case automobilistiche tradizionali, tra cui Hyundai Motor e Volkswagen, offrendo modelli a prezzi significativamente più bassi.
Muñoz ha affermato che in alcuni mercati, tra cui Italia, Spagna e Francia, i prezzi delle auto cinesi sono inferiori dal 30% al 40% rispetto ai modelli concorrenti.
Nel mercato europeo, le vendite di automobili del marchio cinese sono cresciute in modo significativo. Secondo i dati dell’Associazione europea dei produttori di automobili, nella prima metà del 2026, le auto del marchio cinese rappresentavano oltre il 9% delle vendite di auto nuove nel mercato dell’UE. Nel Regno Unito, secondo i dati rilevanti, le auto di marca cinese rappresentano il 15% delle immatricolazioni di auto nuove nel Regno Unito.
L'UE ha implementato misure tariffarie contro i veicoli elettrici di fabbricazione cinese, ma le case automobilistiche cinesi non hanno interrotto la loro diffusione in Europa.
I dazi non hanno costretto le aziende automobilistiche cinesi a interrompere la loro diffusione in Europa, ma hanno cambiato i loro metodi di investimento.
BYD sta costruendo una base produttiva europea in Ungheria e Chery è entrata anche nel sistema produttivo europeo attraverso la cooperazione con aziende spagnole.
L'Europa sta dimostrando che quanto più i requisiti di accesso al mercato enfatizzano la produzione locale, tanto più è probabile che le case automobilistiche spostino la capacità produttiva e le catene di fornitura verso i mercati target.
Il motivo per cui l'Europa è diventata in precedenza il punto di svolta per le automobili cinesi non è casuale.
Da un lato, la nuova trasformazione energetica dell'Europa è rapida e offre una finestra di mercato per i nuovi veicoli energetici cinesi; D’altro canto, le tradizionali aziende automobilistiche europee hanno strutture di costo più elevate e sistemi di catena di fornitura complessi, mentre le aziende cinesi hanno guadagnato spazio competitivo grazie ai loro vantaggi in termini di efficienza.
Allo stesso tempo, la Commissione Europea sta anche promuovendo le regole del "Made in Europe" e prevede di stabilire requisiti minimi di rapporto di produzione locale per i veicoli elettrici venduti nell'UE, che potrebbero incoraggiare ulteriormente le case automobilistiche cinesi a trovare basi di produzione in Europa.
Muñoz ha affermato che gli Stati Uniti devono stabilire condizioni pertinenti per le aziende cinesi: "Questo può ridurre il più possibile l'impatto". Ma ha anche detto: "Tuttavia, questo impatto esisterà sicuramente."
A partire dall'ottobre 2026, gli Stati Uniti hanno effettivamente bloccato l'importazione di veicoli elettrici cinesi attraverso tariffe pari a circa il 100%. Il presidente degli Stati Uniti Trump ha dichiarato pubblicamente che accoglierebbe favorevolmente l’ingresso delle case automobilistiche cinesi nel mercato statunitense se producono automobili negli Stati Uniti.
Le opinioni di Munoz fanno eco anche ai precedenti avvertimenti delle case automobilistiche di Detroit secondo cui i marchi automobilistici cinesi potrebbero eventualmente entrare nel mercato statunitense.
Il CEO di Ford Motor, Jim Farley, ha dichiarato nel luglio 2026 che la società si stava preparando alla possibilità che le case automobilistiche cinesi entrassero nel mercato statunitense nei prossimi cinque o dieci anni.
Munoz ha inoltre affermato che, quando dieci anni fa era a capo delle attività di Nissan in Cina, aveva prestato attenzione allo sviluppo dell'industria automobilistica cinese. Ha affermato: "Il livello di innovazione, la velocità di miglioramento e le capacità tecniche qui sono incredibili."
A partire dall'ottobre 2026, potrebbe esserci ancora un alto muro tra le auto cinesi e il mercato nordamericano. Tuttavia, la storia dell’industria automobilistica globale ha dimostrato più volte che le barriere commerciali possono cambiare il percorso della concorrenza, ma è difficile cambiare le tendenze del settore.
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