Riassunto:
Valve sta accelerando l'aggiunta del supporto della scheda grafica Nvidia GeForce a SteamOS e il lavoro in materia ha fatto progressi sostanziali. Lo sviluppatore di software Valve Pierre-Loup Griffais ha rivelato che il driver NVIDIA è stato aggiunto al ramo di sviluppo principale di SteamOS e che alcune generazioni di GPU GeForce sono state in grado di completare l'inizializzazione e generare immagini nel sistema. Tuttavia, ci vorrà ancora molto lavoro per raggiungere un livello di supporto completo e realmente adatto al gioco, e l’intero processo potrebbe richiedere anche diversi anni.
Griffais ha affermato che Valve sta attualmente promuovendo attivamente il supporto per le schede grafiche Nvidia e lo ha indicato come uno dei compiti principali dell'azienda. Ha sottolineato che questo lavoro è simile al livello di compatibilità FEX e allo sviluppo dei driver Qualcomm, e sono tutti progetti che richiedono investimenti a lungo termine. Attualmente, i test interni di SteamOS possono abilitare i driver NVIDIA e consentire ad alcune GPU NVIDIA di visualizzare normalmente le immagini, ma questa è solo la fase iniziale dell'intero processo di adattamento.
Il problema più grande al momento sono ancora le prestazioni del gioco. Sebbene alcune GPU NVIDIA possano già funzionare con SteamOS, le prestazioni sono ancora significativamente inferiori alla versione matura dei driver NVIDIA per Linux. Valve ha affermato che lo sviluppo rilevante sta facendo progressi ogni giorno, ma c'è ancora molta strada da fare prima di fornire ufficialmente un supporto maturo e ampiamente compatibile.
SteamOS attualmente dispone di un supporto più maturo per le schede grafiche AMD, che è il motivo principale per cui Valve attualmente consiglia di dare priorità alle GPU AMD quando si installa SteamOS su PC. SteamOS ha iniziato ad espandersi da Steam Deck alle console portatili di terze parti, alle Steam Machine e ad altri dispositivi, ma per i PC da gioco tradizionali dotati di schede grafiche Nvidia manca ancora il supporto ufficiale.
L'importanza del supporto delle schede grafiche NVIDIA è particolarmente evidente perché le GPU NVIDIA rappresentano la stragrande maggioranza del sondaggio sull'hardware di Steam. Secondo i dati di un recente sondaggio, circa il 73% dei sistemi utente Steam che hanno partecipato al sondaggio utilizzano schede grafiche Nvidia. Ciò significa che se SteamOS spera di diventare davvero una piattaforma di gioco per PC mainstream al di fuori di Windows, sarà difficile bypassare l'hardware Nvidia a lungo termine.
Negli ultimi anni Valve ha ampliato in modo significativo la portata di SteamOS. Oltre a Steam Deck, la società ha iniziato a supportare più hardware palmari e PC di terze parti e prevede di rendere SteamOS un sistema operativo di gioco universale che può essere installato su vari PC. Se il driver Nvidia sarà finalmente completamente supportato, gli utenti saranno in grado di eseguire SteamOS su più desktop, laptop e altri dispositivi di gioco dotati di schede grafiche GeForce, il che potrebbe promuovere ulteriormente lo sviluppo dell'ecosistema di gioco Linux.
Valve ha già collaborato strettamente con NVIDIA per sviluppare il supporto dei driver pertinenti per SteamOS. Piuttosto che limitare questo lavoro a un solo componente hardware, l’azienda spera di costruire gradualmente un sistema di supporto universale in grado di coprire più generazioni di GPU GeForce. Tuttavia, poiché il driver NVIDIA sotto Linux coinvolge più livelli come stack grafico, kernel, server di visualizzazione e prestazioni di gioco, richiede molto lavoro di ingegneria per ottenere stabilità e prestazioni paragonabili alla soluzione AMD.
Oltre al supporto della scheda grafica NVIDIA, Valve sta attualmente promuovendo l'espansione di SteamOS sulla piattaforma Arm. L'azienda prevede di esplorare questa direzione a partire dal visore Steam Frame VR lanciato di recente. Lo Steam Frame utilizza un chip Qualcomm Snapdragon, quindi Valve deve risolvere il problema dell'esecuzione dei tradizionali giochi per PC x86 sulla piattaforma Arm.
Su Steam Frame, Valve utilizza il livello di compatibilità FEX per convertire il software x86 da eseguire sulla piattaforma Arm, mentre esegue le applicazioni Android tramite Lepton. L'idea è simile a Steam Deck che utilizza Proton per eseguire giochi Windows, tranne per il fatto che Steam Frame deve affrontare un'architettura del processore diversa.
Valve ritiene che se Steam e SteamOS riusciranno a maturare ulteriormente il loro supporto per la piattaforma Arm, in futuro i giochi Steam potrebbero essere estesi a più forme di prodotto come tablet, smartphone, notebook Arm e dispositivi di gioco che utilizzano chip Qualcomm. Allo stesso tempo, Microsoft sta anche promuovendo la versione Arm di Windows e cercando di integrare Windows più strettamente con la piattaforma Snapdragon e la futura NVIDIA RTX Spark e altri dispositivi.
Tuttavia, per SteamOS, il driver della scheda grafica non è l'unico problema da risolvere. I sistemi anti-cheat rimangono un altro grande ostacolo per l’ecosistema di gioco Linux. Sebbene sempre più produttori anti-cheat stiano iniziando a supportare la versione Arm di Windows e il relativo nuovo hardware, SteamOS non è ancora in grado di eseguire correttamente alcuni giochi online popolari, inclusi giochi di grandi dimensioni come "Grand Theft Auto" e "Call of Duty".
Pertanto, Valve sta attualmente risolvendo più problemi contemporaneamente: da un lato, deve fare in modo che SteamOS copra Nvidia, AMD e altre piattaforme di processore a livello hardware; d'altra parte, deve continuare a migliorare la compatibilità dei giochi Windows e il supporto anti-cheat. Solo quando questi collegamenti matureranno gradualmente sarà possibile per SteamOS svilupparsi veramente da un sistema operativo su dispositivi specifici come Steam Deck a una piattaforma di gioco per PC generale in grado di competere con Windows.
Attualmente Valve non ha annunciato un calendario specifico per il rilascio ufficiale dei driver NVIDIA GeForce. In questa fase è già possibile eseguire alcune GPU NVIDIA nel ramo di sviluppo principale di SteamOS. Ciò dimostra solo che il lavoro rilevante è passato dalla fase di sviluppo iniziale alla fase di verifica dell'hardware vero e proprio. Ciò non significa che il pieno sostegno si stia avvicinando. Secondo Valve, sebbene il supporto di Nvidia sia già una priorità, il completamento finale potrebbe richiedere ancora diversi anni.
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