Riassunto:
Secondo le più recenti ricerche nel campo della geofisica, il pianeta in cui viviamo sta subendo un processo di deformazione apparentemente paradossale: in diverse dimensioni di misurazione, la Terra "diventa più rotonda e più piatta allo stesso tempo".
Un gruppo di ricerca guidato da Christopher Kotsakis, geologo dell’Università Aristotele di Salonicco, in Grecia, ha pubblicato un articolo sul Journal of Geophysical Research: Solid Earth e ha sottolineato che questo processo di rimodellamento morfologico sta accelerando in modo significativo, e lo scioglimento accelerato delle calotte polari è uno dei fattori principali di questo fenomeno.
Influenzata dalla forza centrifuga di rotazione, la terra non è una sfera perfetta, ma un ellissoide con un leggero rigonfiamento all'equatore e un leggero appiattimento ai poli. Da molto tempo la superficie terrestre subisce un aggiustamento isostatico glaciale (GIA): da quando i ghiacciai si ritirarono alla fine dell'ultima era glaciale, circa 11.000 anni fa, la crosta terrestre, che un tempo sopportava il peso dell'enorme calotta glaciale, si è ripresa elasticamente in modo estremamente lento. Le osservazioni degli anni '80 e '90 hanno dimostrato che il geoide della Terra nel suo insieme si sta lentamente evolvendo verso una sfera insieme a questo processo di rimbalzo.
Tuttavia, i dati misurati dai più recenti sistemi di navigazione satellitare globale (GNSS) interrompono questa tendenza delicata. Confrontando i dati di monitoraggio ad alta precisione dal 1997 al 2015, i ricercatori scientifici hanno scoperto che il tasso di innalzamento della crosta solida nelle regioni polari è raddoppiato in meno di 20 anni, accelerando dagli iniziali circa 0,5 millimetri all’anno a 1 millimetro all’anno; allo stesso tempo, le terre solide intorno all'equatore continuarono ad affondare ad un ritmo gradualmente crescente. Il sollevamento dei poli abbinato all'abbassamento dell'equatore significa che il guscio esterno della "terra solida" rappresentato dalle rocce sta effettivamente diventando più alto e più ripido, la sua oblatezza geometrica sta diminuendo e la forma complessiva sta accelerando per diventare "più rotonda".
Ciò che lascia perplessi è che, contrariamente all'arrotondamento del contorno geometrico della crosta solida, il "Geoide" (Geoide), che rappresenta la distribuzione della massa terrestre e la superficie equipotenziale gravitazionale, ha mostrato una tendenza ad un continuo appiattimento durante lo stesso periodo. Il gruppo di ricerca ha spiegato che questa “doppia trasformazione” apparentemente contrastante è fisicamente coerente. Con il riscaldamento globale, gli enormi ghiacciai della Groenlandia e dell’Antartide si sono sciolti rapidamente. La crosta rocciosa, originariamente soppressa nelle regioni polari, dopo essere stata sollevata dal suo pesante carico, è rapidamente rimbalzata verso l'alto, modellando una superficie solida più arrotondata. Tuttavia, le enormi quantità di acqua ghiacciata prodotte dallo scioglimento non rimasero ai poli, ma fluirono in grandi quantità verso gli oceani a media e bassa latitudine, provocando l’accumulo del centro di gravità della superficie terrestre e lo spostamento verso l’equatore.
Poiché il campo gravitazionale risponde direttamente ai cambiamenti nella distribuzione della massa, una grande quantità di massa d'acqua scorre verso le basse latitudini, il che intensifica l'anormale rigonfiamento gravitazionale vicino all'equatore, spingendo così il geoide ad appiattirsi. Gli scienziati hanno sottolineato che questa ricerca non solo rivela chiaramente la profonda ricostruzione della forma fisica della terra causata dai cambiamenti climatici, ma fornisce anche una base chiave di correzione del modello dinamico per la misurazione ad alta precisione dell’orbita satellitare, la calibrazione del punto di riferimento dell’innalzamento del livello del mare globale e il monitoraggio della deformazione della crosta polare.
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