Riassunto:
Uno studio stima che la luminosità del cielo notturno stia aumentando a un ritmo di circa il 10% all'anno e che circa l'80% della popolazione mondiale viva in cieli colpiti da inquinamento luminoso. I lampioni delle città, le luci dei portici, i parcheggi e gli impianti sportivi sono illuminati tutta la notte, facendo sì che molte persone dimentichino com'è veramente la notte. Commenti pertinenti sostengono che oltre all’illuminazione necessaria per garantire la sicurezza e le attività quotidiane, le persone dovrebbero anche avere l’opportunità di accedere al cielo notturno; proteggere l’oscurità non significa spegnere tutti i lampioni, ma evitare un’illuminazione esterna eccessivamente brillante e senza direzione.
L'autore della recensione ha ricordato che quando viveva a Portland, nell'Oregon, anche se le luci interne erano spente, le luci nei corridoi e nei parcheggi continuavano a brillare attraverso le tende, rendendo difficile addormentarsi completamente di notte. Successivamente, si è recata nel sud-est dell'Oregon per una residenza, visitando un'area remota che fa parte dell'International Dark Sky Site Network, circondata da circa 2,5 milioni di acri con quasi nessun inquinamento luminoso. Mezz'ora dopo il tramonto, tutti camminarono verso il letto asciutto del lago, accesero la luce rossa dei fari per proteggere la visione notturna, alzarono gli occhi al cielo e videro Venere, Vega, l'Orsa Minore, il Cigno e Cassiopea, e poi apparve la Via Lattea. Videro anche meteore e satelliti artificiali i cui movimenti dimostravano che non erano oggetti naturali; i satelliti erano così luminosi che spesso le persone li fissavano involontariamente.
Le città non hanno bisogno di annullare l'illuminazione per proteggere i colori notturni. Possono invece regolare la temperatura del colore, la direzione dell’illuminazione e il limite di luminosità delle luci attraverso regolamenti per evitare l’installazione non necessaria di più luci o l’uso di proiettori bianchi eccessivamente luminosi. Le lampade devono solo raggiungere la luminosità necessaria per completare il compito di illuminazione e dovrebbero essere dotate di maschere per controllare la diffusione della luce. I commentatori ritengono che ragionevoli norme sulla zonizzazione e persino norme sulla luminosità dei fari delle automobili possano aiutare a preservare una parte maggiore del cielo notturno.
Flagstaff, Arizona, USA, è stata la prima città a formulare norme sull'illuminazione esterna già nel 1958 e nel 2001 è diventata la prima "città dal cielo scuro" riconosciuta. Le norme locali limitano la quantità di illuminazione utilizzata, il tipo di apparecchi e la direzione della luce. Sempre più città e paesi negli Stati Uniti e in altri paesi stanno adottando misure simili. Lo Stato di New York sta attualmente rivedendo il Dark Sky Protection Act, che prevede di rendere più severe le norme sull’illuminazione esterna. Alcune disposizioni riguarderanno anche la città di New York, famosa per la sua vita notturna.
L'oscurità non riguarda solo l'osservazione delle stelle, ma fa anche parte dell'habitat della fauna selvatica. Gli animali che fanno affidamento sulla luce lunare per spostarsi possono essere ingannati dall’illuminazione artificiale. Ad esempio, le larve delle tartarughe marine possono strisciare verso i parcheggi anziché verso l’oceano e le falene possono girare intorno alle lampadine. Le lucciole e le rane hanno bisogno dell’oscurità per completare il corteggiamento, e gli uccelli migratori possono essere attirati lontano dalle loro rotte migratorie dalle luci delle grandi città. Gli effetti dell’inquinamento luminoso si estendono anche durante il giorno: gli studi hanno scoperto che può interrompere le relazioni tra piante e impollinatori, alterare i tempi di fioritura degli alberi e interrompere i ritmi circadiani biologici. Anche gli esseri umani ne sono colpiti, con le luci interne o la luce artificiale che filtra dalle finestre che interferiscono con il riposo; la ricerca mostra che un'oscurità adeguata è importante per ripristinare l'energia e mantenere la salute.
Oltre all'illuminazione terrestre, anche i satelliti stanno diventando una nuova fonte di luce nel cielo notturno. Le norme sull'illuminazione della Dark Sky Reserve non possono eliminare l'influenza degli oltre 11.000 satelliti Starlink in orbita nel cielo notturno. Altre aziende prevedono di utilizzare i satelliti per proiettare luce artificiale su aree terrestri su richiesta, con un raggio di illuminazione fino a circa 3 miglia. La revisione sottolinea che, anche se le strutture spaziali possono influenzare la vita sulla Terra, attualmente non necessitano di essere sottoposte a valutazioni di impatto ambientale.
Il cielo stellato era la mappa, il calendario, il presagio e il segnale stradale dell'umanità, aiutando le persone a identificare le direzioni e a trovare la strada di casa; ora, sempre più persone devono spendere tempo e denaro lontano dalla città per vedere il cielo notturno. Preservare l’oscurità non significa trasformare ogni città nella natura selvaggia dell’Oregon, ma consentire a più luoghi di conservare alcune stelle visibili di notte, consentire a più creature di riposare e dare alle persone la possibilità di alzare lo sguardo, non importa dove si trovino.
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