Riassunto:
Gli scienziati credono da tempo che le tartarughe marine migrano per lunghe distanze tra le zone di alimentazione e le spiagge di riproduzione. Possono identificare la loro direzione con l'aiuto di segnali come il campo magnetico terrestre, le correnti oceaniche e il sole e tornare nelle vicinanze del luogo di nascita durante la riproduzione. Tuttavia, uno studio di monitoraggio satellitare durato tre anni ha rilevato che le tartarughe marine giallo-verdi nelle Isole Galapagos sembrano preferire rimanere nelle acque locali.
I ricercatori affermano che le tartarughe marine gialle-verdi sono uno dei due tipi genetici di tartarughe marine verdi. Hanno aree di alimentazione relativamente indipendenti, che possono coprire una o più isole delle Isole Galapagos. Il gruppo di ricerca si aspettava che le tartarughe migrassero verso spiagge lontane nel Pacifico occidentale per riprodursi, ma nessuna delle tartarughe dotate di etichette satellitari ha lasciato la Riserva marina delle Galapagos durante il periodo di studio.
Le tartarughe marine verdi sono le uniche tra le sette specie esistenti di tartarughe marine che si nutrono principalmente di alimenti vegetali. Le giovani tartarughe mangiano sia piante che animali e da adulte vivono principalmente di alghe e alghe. Le tartarughe marine verdi si dividono grosso modo in due tipi genetici: le tartarughe marine verde-giallo sono distribuite principalmente nelle acque tropicali e subtropicali del Pacifico occidentale, e le tartarughe marine verde-nere vivono nel Pacifico orientale, cioè nelle acque del lato occidentale delle Americhe e nella zona a sud della California meridionale.
Le Isole Galapagos sono l'unico luogo in cui è noto che entrambi i tipi sono presenti insieme. Si muovono nelle stesse zone marine e si nutrono delle stesse piante marine, ma i piccoli di tartaruga verde-gialla crescono più velocemente di quelli di tartaruga verde-nera. Questa discrepanza suggerisce che potrebbero esserci differenze fisiologiche tra i due che non sono state ancora completamente spiegate dagli scienziati.
Per comprendere la gamma di attività e le preferenze dell'habitat delle tartarughe marine giallo-verdi, i ricercatori hanno studiato i loro movimenti all'interno della Riserva marina delle Galapagos, che copre un'area di circa 198.000 chilometri quadrati. Nel 2015, il gruppo di ricerca ha catturato sette tartarughe maschi adulti e due femmine adulte in acque poco profonde vicino a quattro isole, ha dato un nome a ciascuna tartaruga e ha poi installato tag elettronici in grado di inviare segnali di posizionamento al sistema satellitare Argos nell’orbita terrestre bassa.
Il monitoraggio dura fino a 418 giorni e solitamente termina quando il tag cade o smette di trasmettere segnali. I risultati hanno mostrato che la maggior parte delle tartarughe marine vive principalmente in acque poco profonde vicino alla costa, ma alcuni esemplari nuotano occasionalmente fino a 25 chilometri al largo.
Tra le nove tartarughe marine, cinque sono attive principalmente intorno alla stessa isola. Bernardo e Sara viaggiarono tra Isabela e San Cristóbal; Leandro viaggiò tra Isabela e Española.
La tartaruga femmina di nome Ainoa ha la più ampia gamma di attività. Inizialmente è stata taggata vicino all'isola di San Cristóbal, poi è stata spostata prima sull'isola di Santa Cruz e poi sull'isola di Isabela. I dati dello studio mostrano che tutti i movimenti tra le isole osservati avvengono durante i mesi più freddi, da aprile a ottobre di ogni anno.
La portata media di queste tartarughe è di circa 1.498 chilometri quadrati, ma ci sono evidenti differenze tra i diversi individui. I risultati dello studio indicano che le tartarughe marine giallo-verdi possono vivere a lungo in un'area relativamente limitata delle Isole Galapagos. Tuttavia, lo studio ha coperto solo un piccolo periodo della loro vita, quindi non si può ancora escludere che effettuino rare migrazioni a lunga distanza nel Pacifico in altre stagioni o fasi specifiche.
Attualmente, gli scienziati non hanno trovato tartarughe marine giallo-verdi che nidificano sulle spiagge delle Isole Galapagos. I ricercatori ipotizzano che le femmine delle tartarughe marine giallo-verdi potrebbero eventualmente lasciare le isole per deporre le uova sulle spiagge natali nel Pacifico occidentale.
Al contrario, alcune femmine di tartaruga marina verde di tipo nero nidificano nelle Isole Galapagos. A seconda dell'individuo, possono rimanere nell'arcipelago tutto l'anno, viaggiare verso altre isole vicine o addirittura migrare verso zone di alimentazione vicino alle coste dell'America centrale e meridionale.
I ricercatori sottolineano che i modelli di movimento delle tartarughe marine dimostrano anche che gli sforzi di conservazione non possono concentrarsi esclusivamente su un sito di alimentazione. Una tartaruga marina che sembra dipendere dalle acque intorno a un'isola per un lungo periodo di tempo può successivamente utilizzare gli habitat costieri vicino a un'altra isola, così come i canali in acque libere che collegano le isole.
Il gruppo di ricerca sottolinea che, poiché una singola tartaruga marina può dipendere dal mare attorno a più isole, l'habitat di foraggiamento su tutte le isole dovrebbe essere completamente protetto e nessuna area dovrebbe subire un degrado continuo.
Questo studio è intitolato "Movimento delle tartarughe marine gialle-verdi nella riserva marina delle Galapagos" ed è stato completato congiuntamente da ricercatori dell'Università di San Francisco de Quito in Ecuador, dell'Alma College negli Stati Uniti e di altre istituzioni. L'articolo in questione è stato pubblicato su "Frontiers in Amphibian and Reptile Science" il 29 giugno 2026. La ricerca è stata finanziata dalla Fondazione DOW, dalla Scuola di scienze biologiche e ambientali dell'Università di São Francisco de Quito, dalla Turtle Island Restoration Network e dal Galapagos Science Center.
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