Riassunto:
Uno studio recentemente pubblicato dai ricercatori della Flinders University in Australia mostra che gli aerosol e i bioaerosol generati quando si scarica lo sciacquone possono diffondersi nell'aria circostante e raggiungere il livello respiratorio degli adulti. I ricercatori hanno notato che queste minuscole particelle potrebbero potenzialmente fungere da percorso per le persone per inalare microrganismi potenzialmente patogeni, ma il rischio effettivo di infezione non è stato ancora determinato.
Questo studio è stato pubblicato sulla rivista "Science of the Total Environment". Ha selezionato sistematicamente 22 studi sugli aerosol per lo sciacquone dei WC, concentrandosi sull'analisi del meccanismo di generazione di aerosol e bioaerosol durante il processo di scarico, nonché sui fattori che ne influenzano la quantità e il raggio di diffusione. Gli esperimenti inclusi nell'analisi includevano studi in cui microrganismi o microrganismi surrogati venivano aggiunti all'acqua della toilette, nonché esperimenti condotti in condizioni normali senza l'aggiunta di microrganismi aggiuntivi.
La ricerca mostra che le concentrazioni di aerosol misurate in diversi esperimenti variano notevolmente e i risultati specifici sono influenzati da vari fattori come l'ambiente sperimentale, la struttura della toilette, il metodo di scarico e il metodo di campionamento dell'aria. Nel complesso, la turbolenza creata dallo scarico può trasportare minuscole goccioline e particelle dall’acqua nell’aria, e maggiore è il contenuto microbico nella toilette, maggiore è la probabilità che vengano rilasciati bioaerosol. I ricercatori hanno anche scoperto che volumi di scarico maggiori generalmente producevano più aerosol.
Questi microrganismi possono provenire da contaminanti che entrano nella tazza del WC durante l'uso oppure possono provenire dalla fonte d'acqua utilizzata per lo scarico. I ricercatori ricordano in particolare che alcune fonti d'acqua, in particolare l'acqua riciclata o l'acqua piovana, possono contenere microrganismi patogeni opportunisti. Nelle persone sane, questi microrganismi di solito non causano effetti gravi, ma le persone con un sistema immunitario indebolito possono essere maggiormente a rischio e, nei casi più gravi, possono persino causare infezioni mortali.
Lo studio ha evidenziato che gli aerosol rilevati in alcuni esperimenti possono raggiungere l'altezza respiratoria degli adulti e continuare a rimanere sospesi nell'aria per almeno un periodo di tempo, formando così una potenziale via di esposizione per inalazione. I bioaerosol possono trasportare componenti biologici come batteri e virus, teoricamente inclusi agenti patogeni come Legionella, virus dell’influenza e norovirus. Tuttavia, il gruppo di ricerca ha sottolineato che la scoperta che questi microrganismi possono diffondersi tramite aerosol non significa che abbiano dimostrato che possano causare direttamente la trasmissione di malattie attraverso lo sciacquone dei WC.
Lo studio ha inoltre esaminato gli effetti dell'apertura e della chiusura del sedile del WC, della ventilazione del bagno e dell'intensità dello scarico. Gli studi esistenti non hanno ancora raggiunto conclusioni coerenti sul fatto che le condizioni di ventilazione e i sedili del WC possano ridurre significativamente la diffusione dell’aerosol. Chiudere il coperchio del WC può ridurre la possibilità che alcuni aerosol vengano espulsi direttamente verso l'alto, ma non impedisce completamente la fuoriuscita di minuscole particelle attraverso gli spazi attorno al coperchio o altri percorsi. Pertanto, i ricercatori continuano a raccomandare di tenere il sedile del water chiuso prima e dopo lo scarico, quando possibile, pur riconoscendo che questa misura non elimina completamente l’esposizione.
Lila Adiani, la prima autrice dell'articolo e dottoranda presso la Flinders University, ha affermato che lo scarico dei WC creerà una significativa turbolenza dell'aria, consentendo agli aerosol di entrare nell'ambiente circostante. Diversi studi hanno rilevato queste particelle ad altitudini respiratorie negli adulti, suggerendo che potrebbero costituire un potenziale canale per l’esposizione per inalazione. L'autrice osserva che maggiore è il numero di microrganismi presenti in una toilette, maggiore è la quantità di bioaerosol che possono essere rilasciati durante lo scarico, quindi ridurre il volume dello scarico e la turbolenza durante lo scarico può aiutare a ridurre la produzione di aerosol.
La coautrice dello studio Harriet Wylie, professoressa di salute ambientale, ha affermato che le persone comuni generalmente non devono preoccuparsi troppo dell'uso dei propri servizi igienici, soprattutto se i membri della famiglia sono in buona salute. Ma per ospedali, case di cura e altri luoghi in cui vivono persone immunocompromesse, la progettazione delle toilette e la gestione delle strutture igienico-sanitarie sono ancora più importanti. Il gruppo di ricerca sta ora cercando di ridurre l’esposizione delle persone più vulnerabili a potenziali agenti patogeni attraverso una migliore progettazione dei servizi igienici e degli edifici.
I ricercatori ritengono che la progettazione futura delle toilette dovrebbe ridurre al minimo il consumo di acqua e le turbolenze causate dallo scarico, garantendo al contempo uno scarico efficace. La ricerca correlata potrebbe avere implicazioni anche per la ventilazione degli edifici, il controllo delle infezioni e la pianificazione delle strutture sanitarie pubbliche. Poiché la pressione sulla sicurezza idrica aumenta e le malattie infettive emergenti e gli agenti patogeni opportunistici ricevono maggiore attenzione, la questione degli aerosol interni generati dallo sciacquone dei WC potrebbe richiedere più ricerca e attenzione rispetto al passato.
Allo stesso tempo, i ricercatori ricordano che i rischi per l'igiene delle toilette non derivano solo dagli aerosol generati dallo scarico. Le maniglie delle porte, i pavimenti, i rubinetti, gli asciugamani e altre superfici ad alto contatto nei bagni pubblici possono essere contaminati da microrganismi. Quando le persone usano i telefoni cellulari in bagno, possono anche portare microrganismi di origine fecale nei loro telefoni cellulari e nelle loro mani. Pertanto, la riduzione dei contatti non necessari, il corretto lavaggio delle mani, la pulizia e la disinfezione regolari e il miglioramento della ventilazione dei servizi igienici quando le condizioni lo consentono, rimangono misure importanti per ridurre il rischio di trasmissione microbica.
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