Riassunto:
Apple sta promuovendo una nuova tecnologia di visualizzazione diversa dagli schermi pieghevoli. Un brevetto recentemente autorizzato mostra che l’azienda sta ricercando una soluzione di “display estensibile”, che dovrebbe essere applicata in futuro a prodotti come iPhone, iPad, Apple Watch, dispositivi domestici intelligenti e persino terminali di informazione pubblica e montati su veicoli.
Il nome di questo brevetto è direttamente chiamato "Stretchable Display". Il numero di inventori firmati sul brevetto ha raggiunto circa 50, un numero molto superiore al numero di firme sui brevetti generali di Apple, indicando che il progetto potrebbe aver ricevuto investimenti in ricerca e sviluppo a lungo termine e relativamente estesi. Il personale di ricerca e sviluppo si trova principalmente in California e Taiwan, che è anche una delle importanti basi di ricerca e sviluppo di Apple.
Dal punto di vista tecnico, Apple non intende consentire ai pixel OLED stessi di allungarsi o piegarsi con il materiale. La soluzione è disporre un gran numero di "isole di pixel" rigide e sigillate indipendenti su un substrato flessibile. Ciascuna isola di pixel contiene almeno un pixel OLED; le isole di pixel sono collegate tramite aree e circuiti di connessione pieghevoli ed estensibili. In altre parole, i componenti principali che emettono luce del pannello del display rimangono rigidi, mentre la struttura complessiva che li sostiene è in grado di deformarsi.
Questo design dovrebbe evitare i problemi di affaticamento del materiale, pieghe o danni allo strato del display che possono verificarsi quando i tradizionali OLED flessibili vengono piegati e allungati ripetutamente. Tuttavia, i circuiti devono ancora essere collegati tra le isole di pixel, quindi il brevetto non fornisce indicatori specifici su quanto il display possa essere allungato o piegato.
Nel brevetto, Apple elenca un'ampia gamma di potenziali categorie di dispositivi per questa tecnologia, inclusi comuni prodotti di elettronica di consumo come laptop e telefoni cellulari, nonché dispositivi montati sulla testa come orologi, pendenti, cuffie o auricolari, occhiali e altri micro prodotti indossabili. La tecnologia di visualizzazione è prevista anche per l'uso in dispositivi più grandi come chioschi e automobili.
Dal punto di vista delle potenziali forme del prodotto, i display estensibili possono essere più adatti a coprire corpi irregolari o curvi rispetto ai semplici paraventi pieghevoli. Ad esempio, i futuri iPhone di fascia alta potrebbero non solo essere dotati di un ampio schermo principale che si ripiega verso l’interno, ma potrebbero anche includere un’area di visualizzazione avvolgente all’esterno della fusoliera. Per i prodotti per la casa intelligente, questa tecnologia potrebbe anche consentire allo schermo di coprire in modo più naturale la superficie del corpo cilindrico, anziché limitarsi a uno schermo piatto separato.
Ciò ricorda anche al mondo esterno le voci che circolavano in precedenza su HomePod con schermo o "HomePad". Apple ha studiato come integrare il display in uno strato esterno in tessuto simile alla griglia dell'HomePod in passato; se la tecnologia dei display estensibili matura, i futuri altoparlanti intelligenti o hub domestici potrebbero essere in grado di utilizzare un’interfaccia di visualizzazione che copra l’esterno della fusoliera invece del tradizionale design dello schermo quadrato.
Anche Apple Watch potrebbe diventare un'importante direzione applicativa. Apple è stata precedentemente esposta alla ricerca di un design del display che possa circondare completamente il polso, e il pannello estensibile del display potrebbe fornire la base tecnica per tali prodotti, in modo che lo schermo non sia più limitato alla parte anteriore del quadrante, ma si estenda al cinturino dell'orologio o addirittura all'intera area del polso.
Va sottolineato che l'approvazione di un brevetto non significa necessariamente che il prodotto verrà messo in commercio. Ogni anno Apple richiede un gran numero di brevetti, molti dei quali vengono utilizzati solo per proteggere percorsi tecnici o esplorare possibilità di progettazione futura e non possono essere trasformati in prodotti effettivamente venduti.
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