Riassunto:
Uno studio pubblicato sul New England Journal of Medicine rileva che un virus trasmesso dalle zecche precedentemente non identificato può causare malattie negli esseri umani. I ricercatori hanno scoperto questo nuovo agente patogeno nel sangue di pazienti con una storia di punture di zecca e lo hanno chiamato Asian Haemaphysalis longicornis narovirus (ALTNV). Ricerche preliminari mostrano che il virus può causare sintomi come febbre, affaticamento e disturbi gastrointestinali e che alcuni pazienti hanno sviluppato problemi di salute più gravi.
Lo studio è stato condotto da ricercatori del Laboratorio statale dei microrganismi patogeni e della biosicurezza a Pechino, Cina. Quando il gruppo di ricerca ha esaminato 3.163 pazienti con febbre e altri sintomi e una storia di punture di zecca, ha scoperto che, sebbene alcuni pazienti mostrassero sintomi simili alla febbre con sindrome da trombocitopenia, i risultati del test non erano infetti da virus correlati noti. Ciò ha portato i ricercatori a indagare ulteriormente e alla fine hanno scoperto un altro agente patogeno precedentemente non identificato.
I ricercatori hanno scoperto che il nuovo virus appartiene al genere Orthonairovirus, lo stesso genere virale della sindrome febbrile con virus trombocitopenico (SFTSV). Viene trasmessa principalmente dalla zecca asiatica Haemaphysalis longicornis, che si trova in molte zone della Cina. I ricercatori hanno sottolineato che ALTNV e SFTSV potrebbero essere prevalenti nelle stesse aree e trasmessi dalla stessa zecca. Pertanto, i medici devono considerare la possibilità di infezione da due virus quando i sintomi della febbre si verificano in aree correlate.
Il gruppo di ricerca ha prestato particolare attenzione alla coinfezione dei due virus. Nello studio, un totale di 38 pazienti erano infetti sia da ALTNV che da SFTSV. Questi pazienti svilupparono problemi respiratori e danni renali significativamente più gravi e sette di loro alla fine morirono. I ricercatori ritengono che questo risultato suggerisca che la coinfezione dei due virus possa peggiorare la condizione, ma sono ancora necessarie ulteriori ricerche per determinare il meccanismo specifico.
SFTSV è un noto virus trasmesso dalle zecche che può causare febbre con sindrome trombocitopenica, che può essere pericolosa per la vita nei casi più gravi. In alcuni studi il tasso di mortalità di questa malattia può raggiungere circa il 30%. Poiché si tratta di una malattia virale, gli antibiotici di solito non funzionano e i pazienti fanno affidamento principalmente sul proprio sistema immunitario per combattere l’infezione. I ricercatori hanno sottolineato che nelle aree in cui la SFTS è endemica, l’emergere di nuovi virus aumenta la complessità della diagnosi e del trattamento, e ricorda inoltre alle persone che occorre prestare maggiore attenzione alla sorveglianza delle malattie trasmesse dalle zecche.
I ricercatori hanno affermato che ALTNV non è una semplice mutazione di un virus noto, ma un nuovo agente patogeno mai riconosciuto prima. Sebbene la portata della trasmissione, il tasso di infezione e gli effetti sulla salute a lungo termine non siano ancora chiari, questa scoperta dimostra ancora una volta che le malattie zoonotiche sono ancora un problema che richiede continua attenzione da parte della sanità pubblica. Gli artropodi come le zecche possono trasportare una varietà di agenti patogeni e la diffusione di questi agenti patogeni in diverse regioni resta da studiare ulteriormente.
Il gruppo di ricerca raccomanda che nelle aree ad alta attività di zecche le persone adottino misure protettive adeguate, in particolare per evitare punture di zecche durante le attività all'aperto. Se avverti sintomi come febbre, affaticamento o disturbi gastrointestinali, soprattutto se sei stato morso da una zecca in precedenza, dovresti cercare subito cure mediche e spiegare la situazione al medico per una diagnosi più accurata.
I ricercatori hanno sottolineato che attualmente non esiste un trattamento specifico per ALTNV e SFTSV, quindi l'identificazione precoce e il trattamento medico tempestivo sono particolarmente importanti. In futuro, il gruppo di ricerca continuerà anche a studiare la diffusione, la patogenesi e la relazione di questo nuovo virus con altri agenti patogeni trasmessi dalle zecche per valutare ulteriormente il suo potenziale impatto sulla salute pubblica.
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