Riassunto:
Un nuovo studio potrebbe aver risolto uno dei misteri più affascinanti della storia della navigazione umana: perché i polinesiani, dopo aver vissuto una relativa stagnazione per circa 1.700 anni, iniziarono improvvisamente ad attraversare il vasto Pacifico e a colonizzare un gran numero di isole remote in un breve periodo di tempo.
Le prove archeologiche mostrano che tra il 3000 e il 1000 a.C. circa, gli antenati austronesiani si espansero gradualmente nell'Oceano Pacifico e formarono la cultura Lapita. Tuttavia, dopo aver raggiunto la Polinesia occidentale, un’ulteriore espansione su larga scala si fermò quasi intorno al 1700. Fu solo tra l’800 e il 1300 d.C. circa che i polinesiani entrarono improvvisamente in una fase di rapida espansione, raggiungendo aree remote come le Hawaii, l’Isola di Pasqua e la Nuova Zelanda, completando una delle migrazioni oceaniche più spettacolari della storia umana.
Gli accademici cercano da tempo di spiegare questo fenomeno. Alcune persone credono che ciò sia dovuto al progresso della tecnologia di navigazione; altri attribuiscono il motivo allo sviluppo dell'organizzazione sociale, alla crescita della popolazione o a fattori culturali. Ma una nuova ricerca suggerisce che i fattori chiave potrebbero derivare dai cambiamenti del clima e degli ambienti marini.
Il team di ricerca ha utilizzato dati paleoclimatici, modelli oceanici e tecnologie di simulazione della navigazione per ricostruire e analizzare i cambiamenti nella direzione del vento e nelle correnti oceaniche nel Pacifico migliaia di anni fa. Si scopre che durante il periodo più attivo dell'espansione polinesiana, si verificarono una serie di cambiamenti climatici persistenti nel Pacifico che resero notevolmente più semplice la navigazione a lunga distanza.
La ricerca mostra che in quel periodo si verificavano spesso condizioni climatiche simili a El Niño e che questi cambiamenti modificavano i tradizionali campi di vento e i modelli delle correnti oceaniche. Per i polinesiani, che facevano affidamento su canoe e vele tradizionali per i viaggi oceanici, ciò significava una resistenza significativamente inferiore durante la navigazione verso est e nord-est, mentre i venti favorevoli e le correnti oceaniche favorevoli aumentavano le probabilità di successo nell’esplorazione a lunga distanza.
I risultati della simulazione mostrano che in queste condizioni climatiche speciali, gli esploratori che partono da aree centrali come Samoa e Tonga possono raggiungere più facilmente isole precedentemente inaccessibili. I ricercatori ritengono che questa finestra ambientale possa aver fornito ai polinesiani la rara opportunità di attraversare un vasto oceano, favorendo così la loro successiva rapida espansione.
Lo studio ha inoltre sottolineato che il cambiamento climatico non influisce solo sul processo di navigazione in sé, ma può anche influenzare la distribuzione delle risorse alimentari, i modelli delle precipitazioni e l'ambiente ecologico dell'isola, avendo così un effetto a catena sulla migrazione della popolazione e sul comportamento degli insediamenti. In altre parole, le condizioni climatiche hanno aiutato gli esploratori a raggiungere il Nuovo Mondo e potrebbero aver aumentato la probabilità che nuovi insediamenti sopravvivessero e prosperassero.
I polinesiani hanno sempre stupito gli scienziati con le loro abilità marinaresche. In assenza di moderne apparecchiature di navigazione, possono fare affidamento sulla posizione delle stelle, sulla formazione delle onde, sui cambiamenti di direzione del vento, sulle traiettorie delle attività degli uccelli e sulle caratteristiche delle nuvole per la navigazione oceanica. Durante il viaggio di migliaia di chilometri, molte isole erano di dimensioni estremamente ridotte, ma furono comunque scoperte e colonizzate con successo. Questo è considerato uno dei risultati di navigazione più eccezionali nella storia umana.
Le nuove scoperte non negano l'importante ruolo della tecnologia marinara, delle tradizioni culturali e dell'organizzazione sociale, ma suggeriscono che questi fattori potrebbero aver avuto un ruolo in concomitanza con condizioni climatiche favorevoli, hanno affermato i ricercatori. Quando le condizioni ambientali cambiarono, i polinesiani, che già possedevano eccellenti capacità di navigazione, trovarono finalmente il momento migliore per esplorare il Pacifico su larga scala.
Questo studio fornisce nuove informazioni sulla storia della migrazione umana. I risultati della ricerca mostrano che alcuni importanti eventi storici potrebbero non essere guidati interamente solo dalle scoperte tecnologiche o dai cambiamenti sociali. Anche l’ambiente naturale e il cambiamento climatico possono svolgere un ruolo decisivo nei momenti critici. Per i polinesiani, il cambiamento climatico che ha cambiato le direzioni dei venti e delle correnti oceaniche potrebbe essere stato un’importante forza trainante che li ha spinti verso le profondità del Pacifico.
Commenti