Riassunto:
Un nuovo studio condotto da ricercatori statunitensi e australiani aggiunge nuove prove al dibattito in corso sulla questione se la sostituzione totale dell'articolazione aumenti il rischio di malattia di Alzheimer. Il gruppo di ricerca ha analizzato circa 700 campioni autoptici di cervello umano e ha scoperto che i materiali provenienti dalle protesi articolari possono effettivamente migrare nel tessuto neurale e aumentare il contenuto di proteine associate alla malattia di Alzheimer. Tuttavia, i ricercatori non hanno scoperto che le particelle influenzassero la funzione cerebrale.
Questa è una buona notizia per le persone che hanno ricevuto impianti articolari o si stanno preparando per un intervento chirurgico. Tuttavia, i ricercatori hanno anche sottolineato che non si può escludere il potenziale impatto di minuscoli detriti metallici sulla salute cognitiva.
"Sappiamo da anni che le microparticelle possono depositarsi nel tessuto attorno alle articolazioni, ma questo è il primo studio che esamina se le microparticelle derivanti dalle protesi articolari possono depositarsi nel cervello", ha affermato Robin Pulzar, direttore della Divisione di analisi dei materiali implantari presso il Dipartimento di chirurgia ortopedica della Rush University.
Ogni anno negli Stati Uniti oltre 1,5 milioni di pazienti affetti da osteoartrosi vengono sottoposti a un intervento di sostituzione totale dell'articolazione. Nel frattempo, circa 7 milioni di persone negli Stati Uniti vivono con la malattia di Alzheimer. Poiché entrambe le malattie sono più comuni negli anziani, non sorprende che vi sia una grande sovrapposizione tra le due.
Tuttavia, se questa associazione sia interamente dovuta all'età è rimasta a lungo una questione aperta.
In teoria, le particelle submicroniche generate dagli impianti nel corso di anni di usura potrebbero entrare nel cervello, aumentando così il rischio di neurodegenerazione. Gli studi hanno dimostrato che i detriti generati dagli impianti possono indurre risposte immunitarie locali e possono essere rilevati nel sangue e in altri organi.
Per determinare se gli impianti contenenti leghe di cobalto-cromo-molibdeno e leghe di titanio-alluminio-vanadio potessero attraversare la barriera emato-encefalica, i ricercatori hanno raccolto campioni autoptici di volontari deceduti dal Memory and Aging Project della Rush University.
Degli 885 partecipanti, 701 campioni di cervello sono stati infine inclusi nell'analisi del contenuto di metalli. Tra questi, 229 volontari erano stati sottoposti a intervento chirurgico di sostituzione della spalla, del ginocchio o dell'anca; gli altri 472 non erano stati sottoposti a sostituzione articolare e sono stati quindi utilizzati come gruppo di controllo.
L'analisi spettrale ha mostrato una correlazione tra le concentrazioni di cobalto in quattro aree del cervello e l'intervento chirurgico in persone sottoposte a sostituzione totale dell'anca. Il contenuto rilevante nei campioni di tessuto cerebrale di queste persone era superiore di circa l’8,9%. La microscopia elettronica ha rilevato anche particelle di cobalto nei campioni.
I ricercatori hanno anche scoperto che i livelli di cobalto erano associati a piccoli aumenti dei livelli di beta amiloide nella corteccia temporale inferiore del cervello. Al contrario, il contenuto di titanio era inversamente correlato al carico di beta-amiloide.
La chiave è che né la presenza di cobalto né quella di titanio sono state associate a cambiamenti nelle capacità cognitive.
I risultati complessivi dello studio supportano ulteriormente la sicurezza dell'intervento di sostituzione articolare. Ogni anno, questi interventi aiutano milioni di persone in tutto il mondo a ritrovare la mobilità e a migliorare significativamente la qualità della vita.
"La sostituzione totale dell'articolazione rimane uno degli interventi di maggior successo e in grado di cambiare la vita nella medicina moderna", ha affermato Pulzar. "Ma questo studio suggerisce che le particelle derivanti dall'usura degli impianti, in particolare da alcuni impianti di sostituzione dell'anca che subiscono un'usura accelerata, potrebbero migrare oltre l'articolazione e meritano ulteriori studi."
La ricerca è stata pubblicata su Acta Biomaterials.
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