Riassunto:
Il CEO di Microsoft Satya Nadella ha recentemente affermato, parlando del business di Xbox, che "si sente molto bene" riguardo agli studi di gioco e al portafoglio di IP attualmente di proprietà di Xbox, e ha affermato che il lavoro di "semplificazione" del business promosso dal nuovo CEO di Xbox Asha Sharma è "molto degno di essere visto". Questa affermazione arriva in un momento in cui Xbox sta attraversando una ristrutturazione su larga scala. Microsoft ha precedentemente annunciato che taglierà circa 3.200 posti di lavoro nell’anno fiscale 2027 e successivamente venderà, dividerà o integrerà molti dei suoi studi di gioco.
Nadella ha parlato della situazione attuale di Xbox in un'intervista al podcast "Sources". Quando gli è stato chiesto dello sviluppo attuale e della direzione futura di Xbox, ha detto che "si sente molto bene" riguardo alle attuali fondamenta di Xbox se si guarda all'attuale formazione degli studi, al portafoglio IP e alla capacità di realizzare giochi eccellenti in futuro.
Ha affermato che il team Xbox sta subendo un certo grado di razionalizzazione dell'attività e che anche Asha Sharma sta guidando questo processo. "Mi sento molto bene nel vedere questi cambiamenti avvenire." Sharma è recentemente diventata il nuovo capo di Xbox, dopo che Microsoft ha annunciato che Xbox sarebbe stata sottoposta a una delle più grandi ristrutturazioni aziendali della storia.
Poco prima che Nadella facesse le osservazioni di cui sopra, Xbox ha tagliato altri 268 posti di lavoro questa settimana. Si tratta di un’altra tornata di licenziamenti dopo l’annuncio di circa 1.600 tagli di posti di lavoro nel luglio di quest’anno. Microsoft aveva precedentemente dichiarato di voler tagliare circa 3.200 posizioni relative a Xbox durante l'anno fiscale 2027 e attualmente circa tre quarti di questa ristrutturazione sono stati completati.
La ristrutturazione di Xbox non comporta solo riduzioni del personale, ma include anche la riorganizzazione della struttura organizzativa dello studio. Microsoft ha integrato Obsidian nel sistema Bethesda e ha ampliato le responsabilità di Activision in alcuni progetti di giochi, lasciandole anche la responsabilità di alcune serie famose come Halo.
Nel frattempo, Double Fine e Compulsion Games si sono separati da Xbox e si sono ristabiliti come studi indipendenti. Anche Undead Labs sta cercando un nuovo accordo di proprietà, mentre lo sviluppatore di Hellblade Ninja Theory rischia di essere chiuso. Microsoft ha affermato che uno degli obiettivi di questo aggiustamento è ridurre il numero di dipartimenti aziendali, integrare team con metodi di lavoro simili e concentrare più risorse sui giochi principali e sugli IP importanti.
Il piano di ristrutturazione precedentemente annunciato di Xbox proponeva chiaramente anche di comprimere il livello di gestione a un massimo di cinque livelli e di ridurlo ulteriormente a tre livelli ove possibile, riducendo al contempo le spese dei fornitori, condividendo alcuni servizi tecnici e migliorando l'efficienza del processo decisionale attraverso una struttura organizzativa più piatta.
Microsoft spiegò all'epoca che la scala organizzativa di Xbox aveva continuato ad espandersi negli ultimi anni, con il risultato che i team erano sempre più dispersi e che alcuni lavori richiedevano addirittura 14 livelli di gestione. Allo stesso tempo, le dimensioni del team della piattaforma Xbox sono aumentate di circa il 40% rispetto all'inizio di questa generazione, ma il numero di giocatori e il tempo di gioco sono diminuiti. Pertanto, Microsoft ritiene che la complessità organizzativa abbia iniziato a influenzare la velocità del processo decisionale e la divisione delle responsabilità.
La dichiarazione di Nadella questa volta è sostanzialmente coerente con la direzione di ristrutturazione precedentemente annunciata da Xbox. Ha affermato che Microsoft ora dispone di IP di gioco e risorse di studio "molto buone", e che il prossimo passo da risolvere è come stabilire un modello di business sostenibile a lungo termine in modo che più persone possano avere accesso ai giochi.
Ha affermato che Microsoft ha sempre desiderato essere un eccellente editore di giochi e un eccellente fornitore di piattaforme e spera che la sua attività possa coprire le piattaforme PC e Xbox. Secondo lui, questo obiettivo non è cambiato.
Microsoft ha già ampliato in modo significativo la propria strategia multipiattaforma per il settore dei giochi Xbox. Sempre più giochi Xbox proprietari stanno iniziando a sbarcare su piattaforme competitive come PlayStation, mentre Microsoft continua a promuovere il collegamento tra PC, console Xbox e Game Pass. L'azienda spera di cambiare il modello di business che tradizionalmente si basava sulle vendite di hardware per console Xbox espandendo le dimensioni del proprio pubblico di gioco.
Tuttavia, questa strategia deve ancora dimostrare il suo valore commerciale a lungo termine. Il capo di Xbox Asha Sharma ha precedentemente affermato che Xbox spera di tornare a crescere nel prossimo anno fiscale e l'attuale ristrutturazione fa parte del raggiungimento di tale obiettivo.
I documenti di ristrutturazione di Microsoft pubblicati quest'anno ammettono anche che il margine di profitto dell'attuale attività di Xbox è significativamente inferiore a quello di altri grandi editori di giochi e società di piattaforme. Microsoft ha affermato che all'inizio del ciclo della console di nona generazione, Xbox aveva una base di utenti di console relativamente piccola e una struttura di costi elevata. La società ha successivamente scommesso su Game Pass, sulla distribuzione multipiattaforma e su una gamma di contenuti ampliata. Tuttavia, sebbene queste attività abbiano creato valore, non sono cresciute al ritmo previsto.
In questo caso, Microsoft ha continuato ad aumentare le dimensioni del team, gli investimenti e il ciclo di sviluppo, sperando di ottenere alla fine risultati migliori. Tuttavia, l'ambiente competitivo generale dell'industria dei giochi e i cambiamenti nel mercato dell'hardware hanno ulteriormente aumentato la pressione, quindi l'azienda ha finalmente deciso di apportare modifiche globali a Xbox.
Vale la pena notare che Microsoft non ha smesso di investire nel business dei giochi Xbox. Il precedente piano di ristrutturazione aveva chiarito che Microsoft investirà ancora molti soldi in Xbox quest’anno fiscale, ma in futuro presterà maggiore attenzione alla focalizzazione degli investimenti, alla disciplina dei costi e all’efficienza nell’allocazione delle risorse.
Nadella inoltre non ha rivelato quale nuovo modello di business Xbox adotterà in futuro. Ha semplicemente affermato che l'azienda deve "inventare il modello di business giusto e sostenibile" per portare i giochi a sempre più persone.
Pertanto, l'attuale direzione principale di Xbox in futuro può ancora essere riassunta in tre punti: utilizzare le proprietà intellettuali e gli studi esistenti su larga scala per produrre giochi di maggiore impatto; espandere il pubblico del gioco attraverso PC, Xbox e altre piattaforme; e migliorare l’efficienza aziendale attraverso lo snellimento organizzativo e il controllo dei costi.
Per Xbox, ciò che realmente deve essere verificato in seguito è se questa struttura organizzativa più snella sia in grado di mantenere sufficienti capacità di sviluppo di giochi riducendo al tempo stesso i costi operativi dopo aver sperimentato licenziamenti su larga scala, adeguamenti degli studi e ristrutturazioni aziendali, e infine promuovere il business di Xbox per riacquistare la crescita.
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