Riassunto:
La compagnia americana di aviazione elettrica Joby Aviation ha recentemente annunciato che un aereo dotato della sua tecnologia di volo autonomo ha completato con successo una missione di volo autonomo attraverso gli Stati Uniti continentali, volando per oltre 3.100 miglia senza che alcun essere umano prendesse il comando dell'operazione. Questo traguardo non solo dimostra la maturità della tecnologia aeronautica autonoma di Joby, ma invia anche un chiaro segnale che gli obiettivi futuri dell’azienda non si limitano al business degli aerotaxi elettrici.
Secondo le informazioni rilasciate da Joby, questo volo è definito dalla compagnia come la prima missione di volo autonomo nella storia attraverso l'intero territorio degli Stati Uniti. L'aereo che effettuava la missione era un Cessna Caravan modificato. Durante il volo, l'aereo ha completato autonomamente tutti i processi, inclusi rullaggio, decollo, navigazione del percorso e atterraggio.
Sebbene sia presente un pilota di sicurezza in cabina per soddisfare i requisiti normativi, Joby ha affermato che il pilota di sicurezza non ha effettuato alcun input di controllo durante l'intero volo e tutte le operazioni sono state completate autonomamente dall'aereo.
Durante la missione, l'aereo ha ricevuto supervisione remota dal quartier generale di volo autonomo di Joby, in California, e da un centro di controllo presso la base aeronautica di Shaw, nella Carolina del Sud. La distanza di monitoraggio più lunga è di oltre 2.300 miglia, ma il centro di controllo è principalmente responsabile della supervisione e non fa volare direttamente l'aereo.
Il volo è finalmente arrivato alle Outer Banks della Carolina del Nord, negli Stati Uniti, vicino a Kitty Hawk, dove i fratelli Wright hanno completato il primo volo a motore del mondo. Joby ha inoltre organizzato appositamente un sorvolo dell'aereo a bassa quota nell'area locale per commemorare l'importante punto di partenza della storia dell'aviazione moderna.
Durante il volo, il velivolo ha inoltre verificato le proprie capacità decisionali autonome in ambienti complessi. Joby ha affermato che l'aereo può entrare nell'aeroporto di Phoenix Deer Valley, uno degli aeroporti di aviazione generale più trafficati degli Stati Uniti, senza conoscere in anticipo l'ambiente aeroportuale. Può adattare il suo percorso in tempo reale in base ai cambiamenti meteorologici ed evitare autonomamente temporali e zone meteorologiche avverse.
Per il mondo esterno, ciò che merita maggiore attenzione è il cambiamento di direzione strategica rappresentato da questo volo.
Da molto tempo, l'attività più nota di Joby è il progetto di aerei elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL). L'azienda ha promosso la certificazione di aeronavigabilità dei relativi modelli e spera di fornire in futuro servizi di taxi aereo urbano a breve distanza.
Tuttavia, questo volo autonomo transcontinentale dimostra un'altra rotta di sviluppo.
Joby ha affermato che il suo sistema di volo autonomo non si basa sulla piattaforma di taxi aereo sviluppata internamente, ma può essere installato su una varietà di modelli di aerei esistenti. Implementando la tecnologia di volo autonomo su aerei tradizionali certificati, l’azienda spera di creare un sistema di trasporto aereo senza pilota con un maggiore potenziale di scalabilità.
Dal punto di vista aziendale, ciò significa che in futuro le tecnologie pertinenti non solo potranno essere utilizzate nei servizi passeggeri, ma potranno anche entrare nel mercato del trasporto merci. La società ritiene che in futuro gli aerei volanti autonomi potranno essere utilizzati nella costruzione di reti logistiche regionali per ottenere un modello operativo più efficiente e a costi inferiori rispetto al trasporto aereo tradizionale.
Allo stesso tempo, anche il trasporto medico, i soccorsi in caso di calamità e il supporto logistico della difesa nazionale sono elencati come scenari applicativi chiave. In compiti come i disastri naturali, il trasporto in aree remote e la consegna di forniture mediche di emergenza, le piattaforme di volo autonome possono ridurre la dipendenza dai piloti e migliorare l’efficienza dell’esecuzione della missione.
In effetti, Joby collabora con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti da molti anni. Negli ultimi anni, la società ha continuato ad espandere la propria attività militare e ha ricevuto un sostegno contrattuale del valore di 17 milioni di dollari dall'innovativo progetto AFWERX dell'aeronautica americana per promuovere la ricerca e lo sviluppo di relativi progetti di volo autonomo.
Nell'agosto di quest'anno, Joby ha acquisito Resonant Sciences, con sede in Ohio, per 500 milioni di dollari in contanti e azioni. Quest'ultimo si concentra sullo sviluppo di sistemi a radiofrequenza e tecnologia dei sensori. Dopo il completamento dell'acquisizione, l'azienda è stata incorporata nella business unit della difesa appositamente creata da Joby.
Attualmente, questo dipartimento è anche responsabile della ricerca e dello sviluppo di una serie di progetti aeronautici avanzati, comprese le future tecnologie aeronautiche come aerei a turbina elettrica, aerei a idrogeno elettrico e sistemi di volo autonomi. Questo test di volo autonomo attraverso gli Stati Uniti continentali segna la graduale trasformazione di Joby da sviluppatore di aerotaxi a impresa più completa di tecnologia aeronautica autonoma. Man mano che la tecnologia di guida autonoma si espande gradualmente dalle automobili all’aviazione, mercati come quello del trasporto merci senza equipaggio, dei trasporti di emergenza e della logistica militare potrebbero diventare nuovi punti di crescita dopo i taxi aerei.
Per Joby, questo volo attraverso gli Stati Uniti non è solo una dimostrazione tecnologica, ma anche una dichiarazione delle direzioni di sviluppo futuro. All’incrocio tra le due principali tendenze del volo elettrico e del volo autonomo, l’azienda sta cercando di aprire un mercato dell’aviazione più ampio rispetto ai taxi aerei urbani.
Articoli correlati:
Il primo aerotaxi elettrico prodotto in serie da Joby Aviation inizia il volo di prova
Commenti