Riassunto:
Scienziati danesi hanno scoperto che un sottomarino tedesco affondato per quasi un secolo sta ancora rilasciando esplosivi come il tritolo nelle acque circostanti. Gli inquinanti sono penetrati nell'acqua di mare, nei sedimenti del fondale marino e nelle stelle marine e nelle cozze che vivono sulla nave affondata. I ricercatori avvertono che man mano che il relitto si corrode ulteriormente, più esplosivi sepolti nelle miniere potrebbero essere esposti e il rischio di contaminazione potrebbe intensificarsi.
Nell'aprile 1917, il sottomarino tedesco UC-30 navigò sott'acqua nel Mare del Nord vicino all'isola danese di Romo. Il sottomarino era originariamente in missione in Irlanda, ma fu costretto a tornare in Germania a causa di un guasto al motore. Il 19 aprile, l'UC-30 colpì una mina britannica e affondò, uccidendo tutti i 27 membri dell'equipaggio a bordo. A quel tempo il sottomarino era equipaggiato con 18 mine e 6 siluri.
Il sottomarino è rimasto dormiente sul fondo del mare per quasi un secolo fino a quando non è stato scoperto dal sub danese Gate Norman Andersen nel 2016. Successivamente, l'UC-30 è diventato uno dei siti di indagine per il progetto di ricerca su larga scala "Relitti del Mare del Nord" a cui ha partecipato Katrina Yule Andresen, professoressa presso il Dipartimento di Scienze della Terra dell'Università di Aarhus.
Poiché ai subacquei civili non è consentito entrare nell'area affondata, la squadra di Andresen, con l'assistenza dei sommozzatori della Marina danese, ha raccolto campioni di acqua di mare e sedimenti del fondale attorno alla nave affondata, nonché campioni di stelle marine e cozze che vivono direttamente sulla nave affondata. I subacquei hanno anche scattato video e foto per valutare l'esposizione delle mine e la corrosione del relitto.
L'analisi del campione mostra che gli esplosivi rimasti all'interno dell'UC-30 stanno contaminando l'ambiente marino attorno alla nave affondata. Andreasen ha affermato che i ricercatori hanno rilevato tracce di TNT nella fauna selvatica, nei sedimenti dei fondali marini e nei corpi idrici e che si è verificata chiaramente una contaminazione. Non è chiaro quanto grave sarà l’impatto della contaminazione e quanto si diffonderà dal relitto.
I ricercatori ritengono che al momento la nave affondata sia probabilmente una fonte di inquinamento relativamente locale, ma poiché lo scafo continua a essere danneggiato e vengono esposti più esplosivi all'interno delle miniere, la situazione dell'inquinamento potrebbe peggiorare.
Durante la Prima Guerra Mondiale, il Mare del Nord rivestiva un'importanza strategica sia per la Germania che per la Gran Bretagna. Controllare il Mare del Nord significa poter limitare il flusso di merci tra i due paesi e persino costringere gli avversari a sottomettersi tagliando le forniture. All'inizio della guerra, la Germania, con la sua flotta più piccola, tentò di utilizzare i sottomarini per avvicinarsi alle navi britanniche e affondarle.
Anche la Germania e la Gran Bretagna posarono migliaia di mine nel Mare del Nord nella speranza che le navi nemiche le colpissero. Si stima che durante la prima guerra mondiale furono schierate nel Mare del Nord circa 190.000 mine.
Una delle più grandi battaglie navali della storia, la battaglia dello Jutland, ebbe luogo anche nel Mare del Nord durante la prima guerra mondiale, vicino a Hansterholm, nella parte settentrionale della penisola dello Jutland. Le marine tedesca e britannica si scontrarono nella battaglia, nella quale furono affondate più di 25 navi e quasi 10.000 marinai persero la vita. Oggi, sul fondo dell'oceano rimangono numerosi relitti legati alla guerra e alle azioni ad essa correlate.
L'UC-30 non è l'unico relitto storico nelle acque danesi che potrebbe aver causato inquinamento. Nel 2024, Andresen ha scritto un rapporto per l’Agenzia danese per la protezione ambientale, mappando i relitti nelle acque danesi, valutando i rischi ambientali che potrebbero comportare e studiando come prevenire o ridurre l’inquinamento.
Il rapporto mostra che ci sono 10.127 relitti nelle acque danesi, circa il 15% dei quali sono stati affondati prima, durante e dopo le due guerre mondiali, cioè tra il 1910 e il 1920 e tra il 1940 e il 1945. Si tratta di una cifra significativa, ha detto Andresen.
L'Agenzia danese per la protezione dell'ambiente ha commissionato lo studio per valutare in che modo la Danimarca soddisfa i requisiti della direttiva quadro sulle acque dell'UE. Andreasen ha osservato che i risultati suggeriscono che in futuro potrebbero essere necessarie misure più mirate per affrontare l’inquinamento causato da questi naufragi. Ha affermato che non è chiaro se l’Agenzia danese per la protezione ambientale abbia ulteriormente portato avanti il lavoro rilevante dopo la pubblicazione del rapporto 2024, ma gli studi hanno dimostrato che queste navi affondate sono effettivamente una fonte di inquinamento per l’ambiente marino locale.
La Germania ha investito molto nel recupero di alcune navi affondate e delle munizioni lasciate nel Mar Baltico durante la seconda guerra mondiale. Dopo la guerra, gli Alleati gettarono in mare grandi quantità di munizioni per evitare che finissero nelle mani sbagliate. Oggi queste munizioni abbandonate inquinano l’ambiente marino, così come le munizioni lasciate all’interno delle navi affondate.
Andresen ha affermato che la Germania è già in vantaggio rispetto alla Danimarca nell'affrontare tali questioni. La Germania a volte rimuove gli esplosivi dalle navi affondate e le disintossica, ma questo processo è molto costoso.
Tuttavia, rimuovere gli esplosivi da una nave affondata non è necessariamente esente da rischi. In alcuni casi, la detonazione di munizioni direttamente sott’acqua potrebbe diffondere la contaminazione o addirittura peggiorare i problemi ambientali. L’impatto esatto dipende dall’area in cui si trovano il relitto e gli ordigni, e le correnti oceaniche e la topografia del fondale marino giocano un ruolo importante. In alcuni casi, la detonazione può causare più danni che lasciarla indisturbata.
Andresen sta attualmente collaborando con ricercatori internazionali attraverso il progetto REMARCO, finanziato dall'UE, per esplorare modi per rimuovere i relitti storici e le munizioni al loro interno. Il gruppo di ricerca spera di trovare soluzioni con un impatto ambientale minimo, ma sottolinea che non è facile risolvere il problema.
Alcuni ricercatori coinvolti nel progetto stanno sviluppando robot in grado di strisciare lungo il fondale marino per individuare munizioni pericolose, consentendo un monitoraggio più preciso dei singoli siti di naufragio. In alcuni casi, questi robot possono anche afferrare oggetti, pescarli in mare e smaltirli in modo innocuo, il che potrebbe diventare una delle possibili soluzioni in futuro.
Tuttavia, non tutti i naufragi richiedono un intervento immediato. Alcuni relitti sono completamente o parzialmente sepolti nei sedimenti del fondale marino e coprirli con sabbia può ridurre significativamente il rischio che contaminanti penetrino nel mare circostante. I ricercatori ritengono che la chiave sia identificare i relitti che rappresentano la maggiore minaccia ambientale e poi decidere se è necessario rimuoverne le munizioni.
Commenti