Riassunto:
Il 29 settembre, secondo Reuters, il razzo gigante "Starship" di SpaceX ha quasi fallito la prima orbita della sua navicella spaziale di nuova generazione a causa di un guasto al motore durante il suo 14° volo di prova senza pilota. Ciò potrebbe rendere difficile per la NASA completare la missione degli astronauti sulla Luna come previsto.
14esimo volo di prova dell'astronave
Uno degli scopi per cui sono progettate le astronavi è trasportare grandi carichi utili nello spazio. Attualmente è in competizione con un altro veicolo per diventare il primo veicolo della NASA a inviare esseri umani sulla Luna e riportarli sani e salvi sulla Terra già nel 2028. L'ultima volta che gli esseri umani hanno compiuto questa impresa è stato nel 1972, alla fine del programma Apollo.
Sebbene la Starship abbia raggiunto una serie di obiettivi chiave durante il suo ultimo lancio di prova in Texas lunedì, la missione si è conclusa con ore di anticipo a causa di un guasto al sistema di propulsione. Sebbene uno dei tre motori principali del Raptor si sia inaspettatamente bloccato dopo che l'astronave si è separata dal razzo del primo stadio, i controllori di volo hanno continuato a inviare il veicolo spaziale in orbita per la sua prima missione di dispiegamento di satelliti commerciali.
Per SpaceX, scoprire cosa ha causato il guasto al motore è ancora fondamentale per le sue prospettive di business. Ma per la NASA il rischio potrebbe essere maggiore, perché l’astronave utilizzata per l’allunaggio farà affidamento sullo stesso sistema motore per trasportare gli astronauti da e verso lo spazio e la superficie lunare.
Dean Sladen, un ingegnere aerospaziale della Accu Components, ha affermato che l'impatto del guasto del motore sul programma di sviluppo dell'astronave dipende dal fatto che si tratti di "un guasto una tantum di un singolo componente" o di un problema di progettazione più ampio che richiede l'aggiornamento dell'"intera flotta".
"Qualsiasi riparazione del motore che ritardi i voli successivi, compresi i tentativi di far sì che il braccio robotico della torre di lancio catturi l'astronave dopo il suo ritorno, ritarderà il programma di sbarco sulla Luna della NASA." Ha detto.
La vera pressione è atterrare sulla luna
Se il ritardo sarà più lungo, non solo causerà un duro colpo all'obiettivo commerciale di SpaceX di espandere rapidamente la rete satellitare a banda larga Starlink, ma influenzerà anche il suo ruolo chiave nel programma di sbarco sulla Luna "Artemis" della NASA.
"La vera pressione viene dallo sbarco sulla Luna. La NASA ha bisogno di astronavi per portare a termine la missione Artemis 3." Ha detto Sladen. Si tratta di una missione di prova in orbita terrestre che potrebbe svolgersi già la prossima estate come prova generale per il primo vero atterraggio lunare con equipaggio del programma.
Problemi con il motore Raptor e il sistema di propulsione hanno causato battute d'arresto alla Starship molte volte in passato, incluso un motore che non si è acceso come previsto durante il 12° volo di prova della Starship a maggio. Questi motori alimentati a metano sono tra i componenti più complessi e costosi del razzo.
Il motore Raptor di Starship ha avuto problemi molte volte
In alcuni voli precedenti, SpaceX aveva annullato i piani per testare il motore Raptor ad accensione comandata nello spazio. Tuttavia, durante il 13° volo di prova della Starship a luglio, tutti i motori si accesero con successo durante il decollo.
SpaceX è attualmente in competizione con Blue Origin, la società missilistica di proprietà di Jeff Bezos, nel tentativo di inaugurare una nuova era di esplorazione lunare nell'ambito del programma Artemis della NASA.
Sebbene SpaceX sia stato inizialmente incaricato di fornire il primo lander lunare con equipaggio per il programma Artemis, l'amministratore della NASA Jared Isaacman ha dichiarato nell'aprile di quest'anno che verrà utilizzato qualunque lander sarà pronto per il volo per primo. Poiché il piano di volo di prova della Starship continua a subire ritardi, la NASA ritiene che l’introduzione di una maggiore concorrenza aiuterà a promuovere il progresso del progetto.
L'obiettivo ufficiale della NASA è riportare gli astronauti sulla superficie lunare nel 2028 per effettuare un atterraggio sulla Luna prima della Cina. Tuttavia, questo obiettivo è ampiamente considerato troppo aggressivo. La Cina prevede di completare uno sbarco sulla Luna con equipaggio entro il 2030.
La missione pilota della missione "Artemis 3" sarà effettuata già nell'estate del 2027, e sarà necessario anche un lander lunare funzionante per testare le operazioni di rendezvous e di attracco nell'orbita terrestre bassa.
SpaceX sta sviluppando un "sistema di atterraggio umano" basato sulla sua navicella spaziale Starship. Starship è un'imponente navicella spaziale in acciaio inossidabile molto più grande di qualsiasi precedente lander lunare. Blue Origin sta costruendo il proprio lander Blue Moon, utilizzando un concetto di design più tradizionale.
Se entrambi i lander lunari saranno pronti per allora, è probabile che parteciperanno alla missione Artemis 3 e dimostreranno le manovre orbitali utilizzando motori funzionanti nello spazio.
Pochi giorni dopo il completamento della missione Artemis 2 della NASA, Isaacman ha annunciato la sua strategia per selezionare il miglior lander lunare. La missione "Artemis 2" ha portato gli astronauti intorno alla Luna e sono tornati sulla Terra. È stato il primo lancio con equipaggio di un razzo Space Launch System della NASA. Il razzo è stato costruito da Boeing e Northrop Grumman, e la navicella spaziale Orion che trasportava è stata costruita da Lockheed Martin.
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