Riassunto:
Il 28 settembre, la nave spaziale SpaceX è stata lanciata dal complesso Starbase sulla costa del Golfo del Messico per la sua 14a missione. Il volo è entrato in orbita per la prima volta e ha schierato 26 satelliti Starlink ad un'altitudine di circa 269 chilometri. A causa di un guasto al motore, la missione si è conclusa 7 ore prima del previsto. Lo stesso giorno, Musk ha scritto sui social media: "Starship è ancora a 2-3 anni di distanza dai voli orari."
L'astronave ha effettuato la sua 14a missione ed è entrata in orbita per la prima volta.
Il responsabile della qualità di Accu Components e ingegnere aerospaziale Dean Sladen ha affermato che l'implementazione di 26 satelliti Starlink V3 nell'orbita target è un'enorme vittoria e segna anche il primo volo commerciale della Starship che genera entrate.
Starship è progettata per essere la prima navicella spaziale al mondo completamente riutilizzabile, composta da un booster super pesante e una navicella spaziale Starship sulla parte superiore. Dal 2023, i precedenti 13 voli di prova della Starship si sono limitati a voli spaziali suborbitali e questo volo è entrato in orbita per la prima volta. Dopo che il booster super pesante ha inviato nello spazio lo stadio superiore dell'astronave, questa ritorna nelle acque del Golfo del Messico e controlla l'ammaraggio attraverso il motore. Quando il razzo colpì il mare, il fondo fu avvolto dalle fiamme, poi si rovesciò e apparve un'enorme palla di fuoco. SpaceX non ha intenzione di recuperare il razzo dal mare.
A differenza dei precedenti voli Starship, questa missione è sia un test ad alto rischio della prossima generazione di razzi sia un'effettiva operazione generatrice di entrate, mettendo in orbita milioni di dollari di satelliti Starlink. Secondo SpaceX, le capacità di elaborazione dei dati dei satelliti V3 Starlink sono 10 volte superiori a quelle dei microsatelliti V2 della generazione precedente.
Dopo che i satelliti sono stati schierati con successo, Musk ha scritto su Musk affermando che SpaceX sta costruendo infrastrutture su larga scala per il futuro.
Dal punto di vista ingegneristico, la vera preoccupazione è come il team ha gestito il guasto al motore durante la salita.
La missione originariamente doveva durare 10 ore, ma dopo che l'astronave si separò dal booster super pesante, uno dei tre motori principali si spense presto e la missione fu ridotta a 3 ore. Questo è anche l'ultimo guasto tecnico dall'inizio del volo di prova dell'astronave nel 2023. L'astronave ha avuto problemi al motore anche nelle precedenti missioni suborbitali, e i problemi al motore rimangono una sfida a lungo termine. Sebbene lo spiegamento dei satelliti Starlink in orbite basse abbia requisiti funzionali inferiori per i motori, le future astronavi che invieranno gli astronauti della NASA sulla Luna imporranno requisiti più elevati ai motori.
L'obiettivo della costruzione dell'astronave è lanciare i satelliti Starlink di SpaceX con maggiore frequenza e trasportare le future missioni di atterraggio lunare della NASA. L'inserimento orbitale è il punto di riferimento principale per qualsiasi razzo progettato per lanciare un carico utile nello spazio e per Starship questo risultato era atteso da tempo. Musk aveva previsto che ciò sarebbe avvenuto nel 2022, seguito dal dispiegamento del satellite nel 2023. Musk aveva previsto di condurre infine centinaia o addirittura migliaia di missioni Starship all'anno, un ritmo di lancio senza precedenti nel settore spaziale.
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