Riassunto:
Il capo dell'Agenzia spaziale europea spera che i paesi europei decidano entro la fine di quest'anno se implementare in modo indipendente lanci spaziali con equipaggio senza il sostegno degli Stati Uniti. Il direttore dell'Agenzia spaziale europea (ESA), Joseph Aschbach, ha dichiarato in un'intervista alla vigilia del vertice spaziale internazionale di Parigi questa settimana: "Vogliamo rafforzare le nostre capacità indipendenti. Una delle questioni iconiche di cui stiamo attualmente discutendo è se sia necessario per l'Europa costruire capacità spaziali locali con equipaggio e inviare astronauti nello spazio per conto proprio."
Ha aggiunto: "Ciò significa avere i nostri razzi, veicoli spaziali con equipaggio, sistemi di lancio, sistemi operativi, strutture di ricerca scientifica, sistemi di recupero e tutte le relative strutture di supporto, compreso il centro di misurazione e controllo che gestisce queste apparecchiature."
Il governo degli Stati Uniti ha esercitato pressioni contro lo Space Act dell'UE introdotto dalla Commissione europea. Questo progetto di regolamentazione delle attività spaziali è considerato dagli Stati Uniti come un obiettivo specifico delle aziende americane.
Gli Stati Uniti hanno anche esercitato pressioni sui giganti aerospaziali americani affinché saltassero il vertice spaziale di Parigi di questa settimana. Il vertice si terrà mercoledì e giovedì e riguarderà l'esplorazione spaziale. L’amministrazione Trump ha accusato Parigi di “comportamento anticoncorrenziale” e di ignorare le richieste dell’industria statunitense.
L'Europa attualmente fornisce apparecchiature hardware per il programma di atterraggio lunare Artemis guidato dagli Stati Uniti. Il modulo di servizio europeo è responsabile della fornitura di funzioni di propulsione, alimentazione elettrica, approvvigionamento idrico, fornitura di ossigeno e controllo della temperatura. Tuttavia, l’Europa fa affidamento da molti anni sulla NASA per il trasporto degli astronauti nello spazio.
Durante il principale incontro ministeriale provvisorio dell'ESA che si terrà a Roma a metà dicembre, Aschbach chiederà ai ministri europei di autorizzare l'ESA a studiare piani di lancio con equipaggio indipendenti.
Christophe Bruno, CEO del Gruppo Ariane, ha dichiarato lunedì ai media che, essendo uno dei principali veicoli di lancio europei, "il razzo Ariane 6 è pienamente in grado di effettuare missioni con equipaggio a livello tecnico". Anche la start-up tedesca Isar Space lo scorso fine settimana ha lanciato con successo un razzo per mettere in orbita cinque piccoli satelliti. Questo è il primo lancio orbitale commerciale di successo dall'Europa continentale.
Aschbach ha anche affermato che l'Europa ha già un elevato livello di autonomia nei campi della navigazione e dell'osservazione della Terra, ma è in ritardo rispetto agli Stati Uniti nel campo delle comunicazioni satellitari (questo campo è dominato da SpaceX), e ci sono anche lacune nel campo dell'esplorazione spaziale.
Aschbach ha promesso che a breve termine, se si deciderà di effettuare un lancio con equipaggio indipendente, non saranno necessari nuovi fondi. Già nel novembre dello scorso anno, gli Stati membri dell’ESA hanno approvato un budget triennale record di 22,1 miliardi di euro, rispetto al budget precedente di 17 miliardi di euro.
Il responsabile spaziale europeo ha affermato che l'ESA può utilizzare il budget esistente per svolgere ricerche architettoniche e utilizzare i fondi originariamente previsti per investire nel progetto della stazione spaziale lunare "Gateway" della NASA. "Reindirizzeremo parte dei fondi originariamente stanziati per il progetto gateway per sostenere questo nuovo obiettivo di sviluppo."
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