Riassunto:
SpaceX prevede di effettuare il 14° volo di prova di "Starship" il 28 settembre e tentare di mettere l'astronave in orbita e volare intorno alla terra per la prima volta. La Federal Aviation Administration degli Stati Uniti ha approvato le operazioni di lancio e rientro il 26 settembre, dando il via libera a questo test critico.
Secondo il piano annunciato da SpaceX, la finestra di lancio aprirà alle 8:15, ora di New York, negli Stati Uniti presso Starbase, Texas. A differenza dei 13 test precedenti, che si concentravano principalmente sulle prestazioni di volo, sulle capacità di rientro e di recupero, l'obiettivo del 14° volo di prova sarà ulteriormente avanzato fino a raggiungere un volo orbitale completo.
Il 14° volo di prova mira a entrare in orbita per la prima volta
I precedenti 13 test di astronavi di SpaceX non avevano l'obiettivo principale di completare il volo orbitale, ma questa volta l'azienda spera di completare il volo dell'astronave attorno alla terra, che diventerà un importante ostacolo tecnico per l'intero progetto.
L'astronave è composta dalla navicella spaziale Starship e dal booster del primo stadio Super Heavy. L’obiettivo della progettazione è ottenere un riutilizzo completo e mettere in orbita carichi utili più grandi a un costo inferiore. Per SpaceX, raggiungere davvero un ingresso orbitale stabile è un passo necessario affinché l’astronave possa passare da un progetto di test sperimentale a una piattaforma di missione commerciale e governativa.
Questo volo di prova verificherà anche l'intera catena della missione di lancio, volo orbitale e rientro, quindi richiede una maggiore maturità dell'intero sistema rispetto ai test precedenti.
26 satelliti Starlink V3 verranno schierati contemporaneamente
Oltre a tentare di entrare in orbita per la prima volta, SpaceX prevede anche di schierare 26 satelliti Starlink V3 di nuova generazione in questa missione.
Il satellite V3 è più grande e più potente. Il suo impianto solare ha circa il doppio della capacità di generazione di energia dei modelli precedenti e ha capacità di trasmissione dati più elevate. A causa dell’aumento delle dimensioni e del peso dei satelliti, SpaceX deve fare affidamento sulla capacità di carico su larga scala dell’astronave per portare in orbita in modo più efficiente la nuova generazione di satelliti Starlink in lotti.
SpaceX ha attualmente circa 11.000 satelliti attivi in orbita, un numero molto superiore ai circa 650 satelliti del suo principale concorrente Eutelsat OneWeb. Starlink è attualmente una delle attività più importanti di SpaceX e la velocità di implementazione dei satelliti V3 ad alte prestazioni sarà direttamente correlata alla futura capacità della rete e all'espansione della copertura.
Pertanto, questo volo di prova non è solo un test tecnico dell'astronave stessa, ma anche un passo importante nel tentativo di SpaceX di integrare veramente l'astronave nel sistema commerciale Starlink.
Starship diventerà una capacità chiave per SpaceX per espandere la portata di Starlink
SpaceX ha sempre sperato di ridurre in modo significativo il costo di lancio di un singolo satellite tramite astronavi, aumentando al tempo stesso il numero di carichi utili per missione.
L'attuale Falcon 9 ha supportato Starlink per completare lo spiegamento di costellazioni su larga scala, ma poiché le dimensioni e la potenza dei satelliti V3 continuano ad aumentare, la maggiore capacità di carico utile dell'astronave diventerà più importante. Se l’astronave riesce a realizzare lanci riutilizzabili ad alta frequenza, SpaceX può schierare più satelliti più grandi contemporaneamente, accelerando così l’aggiornamento della rete Starlink.
Musk ha affermato in precedenza che Starlink potrebbe assumere gran parte del business mondiale delle connessioni Internet in futuro. Con questo obiettivo, il ruolo di Starship non è più solo un veicolo di lancio di nuova generazione, ma un’importante infrastruttura per Starlink per espandere ulteriormente la propria portata.
La missione lunare della NASA si basa anche sulla maturazione delle astronavi
L'importanza di Starship non si limita all'attività di SpaceX.
L'azienda sta preparando l'astronave per un'importante missione di test della NASA il prossimo anno e prevede di utilizzarla eventualmente per riportare gli astronauti americani sulla superficie lunare.
Pertanto, i futuri progressi dei test sulle astronavi influenzeranno direttamente anche il piano di sbarco sulla Luna con equipaggio degli Stati Uniti. I precedenti voli di prova consecutivi sono stati utilizzati principalmente per risolvere problemi di controllo del volo, rientro e affidabilità dell'hardware. Se la prima orbita completa potrà essere completata con successo, ciò verificherà ulteriormente la capacità dell'astronave di eseguire missioni nello spazio profondo più complesse.
SpaceX prevede inoltre di utilizzare astronavi per distribuire piattaforme di elaborazione IA spaziale
Oltre ai satelliti per le comunicazioni e alle missioni lunari, SpaceX prevede di utilizzare Starship anche per la nuova infrastruttura informatica spaziale.
Il direttore operativo di SpaceX, Gwynne Shotwell, ha dichiarato questo mese che la società prevede di utilizzare Starship per lanciare "satelliti informatici AI" nel 2027 per implementare capacità di "supercalcolo" in orbita.
Questa idea significa che il carico utile principale dell'astronave in futuro potrebbe non essere più limitato ai satelliti per le comunicazioni, ma sarà esteso a piattaforme informatiche più grandi e potenti. Rispetto ai tradizionali veicoli di lancio, la maggiore capacità di trasporto e il design riutilizzabile di Starship sono più adatti per l’implementazione simultanea di infrastrutture spaziali su larga scala.
Pertanto, l'obiettivo principale del 14° volo di prova non è solo se l'astronave sarà in grado di completare un volo intorno alla terra. Per SpaceX, il primo vero ingresso in orbita è un passo fondamentale dalla fase di test all’espansione di Starlink, alle missioni lunari della NASA e alle future piattaforme di calcolo dell’intelligenza artificiale spaziale.
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