Riassunto:
Tomas Salvo, uno studente di ingegneria aerospaziale presso il Georgia Institute of Technology, ha costruito un drone a reazione chiamato "Reaper" nel suo dormitorio. Raggiunse una velocità di 491 miglia orarie (circa 790 chilometri orari), battendo ufficiosamente il record mondiale di nove anni fa.
Il precedente record di velocità per un aereo telecomandato a reazione è stato stabilito dal pilota tedesco Niels Herbrich a Rothenburg il 23 agosto 2017, con un punteggio di 465,544 mph (749,221 km/h), certificato dal Guinness World Records. Sebbene le 491 miglia di Salvo superino questo numero, può essere considerato solo un record non ufficiale perché non è stato sottoposto al processo ufficiale di certificazione Guinness.
Reaper è costato circa 13.000 dollari e ci sono voluti 5 mesi per completarlo. La fusoliera adotta un guscio in fibra di carbonio formato da uno stampo personalizzato e l'interno è una struttura tagliata al laser. È dotato di un motore turbojet da 250 N e l'ugello è sostituito con una parte in lega di titanio stampata in 3D. Questo ugello in lega di titanio consente di installare il motore più avanti, ottimizzando la disposizione del baricentro ed eliminando il contrappeso anteriore. Il peso dell'intera macchina è controllato a 11 libbre (circa 5 chilogrammi). Salvo ha progettato da zero l'intera struttura e nel dormitorio i lavori di montaggio sono stati completati.
In termini di dati sulle prestazioni, Reaper può volare a una velocità di 491 miglia orarie trasportando un carico utile di 1,2 chilogrammi. Può mantenere questa velocità per 4 minuti con il pieno di carburante, salire fino a 6.500 piedi in 20 secondi e volare a tutta velocità con un'autonomia di 31 miglia.
L'obiettivo finale di questo progetto è vincere il Boom Prize di 800.000 dollari (equivalenti a circa 5,32 milioni di RMB). Il premio è stato istituito dal CEO di Boom Supersonic Blake Scholl. Il premio include 750.000 dollari in contanti e 50.000 dollari in azioni Boom. I partecipanti sono tenuti a utilizzare un aereo a respirazione d'aria pilotato a distanza per superare Mach 1 (circa 767 mph) in volo livellato o salire e mantenerlo per almeno 5 secondi. Dopo l'atterraggio, volano di nuovo lo stesso giorno. Lo stesso aereo effettua due voli in un giorno. I partecipanti devono essere individui o squadre, non devono ricevere finanziamenti aziendali, capitale di rischio o governativi e sono riservati esclusivamente ai giocatori di garage.
Le 491 miglia dell'attuale Reaper sono ancora 276 miglia di distanza dalla soglia sonica di 767 miglia, ma è già l'ingresso più vicino negli Stati Uniti.
Un altro forte contendente è il Kingchaser del team Mach Initiative, che è un aereo telecomandato in materiale PETG stampato in 3D dotato di un motore da 300 N, che è 50 N più grande del Reaper. Tuttavia, il primo volo di prova di Kingchaser ha volato solo 273 miglia a causa della distanza di accelerazione sul campo insufficiente. Il team stima che possa raggiungere le 550 miglia in condizioni ideali. Tuttavia, il team della Mach Initiative non è cittadino statunitense e non ha diritto al Boom Prize. Può solo raggiungere il record ufficiale del Guinness.
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