Riassunto:
Virgin Galactic ha chiamato la sua prima navicella spaziale di nuova generazione di classe Delta "Apeiron". Il nome deriva dal greco antico e significa "infinito" o "senza confini". La società ha affermato che il nome è stato scelto dai voti pubblici di 83 paesi e sei continenti e intende riflettere l'immaginazione dell'esplorazione spaziale.
Il 28 ottobre, Apeiron ha trasportato l'aereo nave madre Eve ed ha effettuato un "volo di transizione con lo zaino" dalla fabbrica di veicoli spaziali a Mesa, in Arizona, allo Spaceport America nel New Mexico. Questo viaggio serve per trasportare il veicolo spaziale alla base operativa, non per volare a motore o trasportare passeggeri in aria. Dopo l'arrivo, il team di ingegneri continuerà a completare l'integrazione e la verifica del software avionico prima di iniziare i test di volo.
L'ultimo piano modificato di Virgin Galactic prevede che il primo veicolo spaziale lancerà il suo primo volo spaziale commerciale all'inizio del secondo trimestre del 2027, mentre il secondo veicolo spaziale dovrebbe iniziare le operazioni commerciali dalla fine del secondo trimestre all'inizio del terzo trimestre. La compagnia aveva precedentemente previsto di riprendere i voli commerciali nel febbraio 2027, ma questa volta è stata nuovamente rinviata perché aveva bisogno di più tempo per completare l'integrazione e la verifica del software avionico. La compagnia ha affermato che più di 100 futuri passeggeri hanno iniziato il processo di preparazione.
Apeiron è il primo della nuova generazione di veicoli spaziali di classe Delta di Virgin Galactic, che succede al VSS Unity in pensione. Unity ha completato il suo ultimo volo commerciale nel giugno 2024 e da allora la compagnia ha sospeso le operazioni passeggeri. Apeiron è ancora nella fase di preparazione delle prove di volo e il programma di ripresa commerciale della compagnia è ancora soggetto a modifiche.
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