Riassunto:
Mentre il settore dell'intelligenza artificiale continua ad espandersi, la costruzione di un gran numero di nuovi data center sta accelerando. Tuttavia, questo boom delle infrastrutture guidato dall’intelligenza artificiale sta incontrando una crescente resistenza sociale negli Stati Uniti. L’ultima ricerca mostra che solo nel secondo trimestre di quest’anno, progetti di data center per un valore di circa 68 miliardi di dollari sono stati ritardati o bloccati a causa dell’opposizione pubblica.
Secondo i dati diffusi dall'organizzazione di ricerca Data Center Watch, nel secondo trimestre di quest'anno sono stati bloccati o ritardati un totale di 45 progetti di sviluppo di data center, per un valore totale di 68 miliardi di dollari. Questi progetti hanno rappresentato più della metà dei piani di costruzione di grandi data center monitorati dall'agenzia nello stesso periodo, dimostrando che l'opposizione della comunità è diventata un fattore importante che influenza l'espansione del settore.
Sebbene il numero di progetti bloccati sia diminuito rispetto al primo trimestre. In precedenza, nel primo trimestre si erano verificati contenziosi su un totale di 75 progetti, per un valore totale di circa 130 miliardi di dollari. Ma i dati più recenti mostrano che l’opposizione copre ancora un’ampia percentuale di nuovi progetti di costruzione, anziché limitarsi a pochi casi isolati.
La questione principale che causa controversia riguarda principalmente il consumo di risorse. Per soddisfare le esigenze di formazione e inferenza dell’intelligenza artificiale, i data center di nuova generazione devono consumare molta energia, acqua e terra. Allo stesso tempo, molti progetti richiedono anche la costruzione di nuove linee di trasmissione, sottostazioni o altre grandi infrastrutture energetiche.
In alcune zone, i residenti si oppongono direttamente a progetti specifici; in altre aree, i governi locali stanno cominciando a discutere la sospensione dell’approvazione di nuovi progetti, o l’adozione di nuove normative più severe prima che gli sviluppatori possano presentare domanda.
Le statistiche di Data Center Watch mostrano che attualmente esistono 843 gruppi che si oppongono alla costruzione di data center in 49 stati degli Stati Uniti. L'unico stato non incluso nell'elenco è lo stato delle Hawaii. Inoltre, 30 legislature statali degli Stati Uniti hanno proposto o approvato regolamenti o misure politiche relative alla scelta dell'ubicazione dei data center, al consumo energetico e all'uso dell'acqua.
Mikel Vera, l'analista principale responsabile della ricerca del progetto, ha affermato che nuovi gruppi di opposizione stanno ancora emergendo e che le relative attività di opposizione si sono diffuse in un numero sempre maggiore di stati e giurisdizioni locali. Allo stesso tempo, il numero dei partecipanti alle petizioni online continua a crescere.
Per il settore tecnologico, questa resistenza si sta gradualmente trasformando in un vero e proprio collo di bottiglia per lo sviluppo.
Giganti della tecnologia come Amazon, Meta, Microsoft e Alphabet continuano ad espandere i data center per supportare il numero crescente di attività di formazione e inferenza sull'intelligenza artificiale. Questi compiti non solo richiedono enormi risorse di calcolo, ma impongono anche requisiti estremamente elevati in termini di alimentazione, dissipazione del calore e scala terrestre.
Per soddisfare la domanda, gli sviluppatori stanno cercando una maggiore capacità di accesso alla rete, strutture di produzione di energia autocostruite e sistemi energetici dedicati all'interno del parco. Tuttavia, questi schemi spesso creano nuove controversie. Soprattutto quando si tratta di produzione di gas naturale o di costruzione di infrastrutture energetiche su larga scala, l’opposizione della comunità è spesso più intensa.
Anche le questioni legate alle risorse idriche sono diventate oggetto di controversie.
Sebbene gli operatori continuino a promuovere tecnologie per il risparmio idrico, come i sistemi di raffreddamento a circuito chiuso, nella speranza di ridurre il consumo di acqua dei data center, i critici ritengono che, nel contesto della costruzione di parchi AI su larga scala, soluzioni di raffreddamento ancora più efficienti continueranno a mettere sotto pressione il sistema di approvvigionamento idrico locale.
Degna di attenzione anche la crescita dei movimenti di opposizione online.
Gli istituti di ricerca hanno sottolineato che nel secondo trimestre di quest'anno, una petizione online per una proposta di progetto di data center nel solo Tennessee ha raccolto più di 500.000 firme sulla piattaforma Change.org. Questo numero rappresenta più di un terzo di tutte le firme di petizioni rilevanti presenti sulla piattaforma nello stesso periodo.
Allo stesso tempo, la controversia sui data center ha cominciato a diffondersi dagli Stati Uniti al mondo.
Data Center Watch ha esteso quest'anno il monitoraggio a Europa, Australia, Sud Africa e altre regioni. Lo studio ha rilevato che le preoccupazioni degli oppositori locali erano molto simili a quelle degli Stati Uniti, compreso il processo di approvazione del progetto, l'aumento della domanda di energia, il consumo di acqua e il potenziale impatto ambientale sulle comunità.
Villa ha affermato che, come molte tendenze emergenti del settore, gli Stati Uniti sono solitamente la prima regione in cui compaiono fenomeni correlati, ma l'attuale ondata di opposizione alla costruzione di data center si sta rapidamente globalizzando. Poiché lo sviluppo dei data center continua ad espandersi in tutto il mondo, è probabile che le controversie correlate diventino più comuni e importanti in futuro.
Gli esperti del settore hanno sottolineato che lo sviluppo del settore dell'intelligenza artificiale si basa sempre più su infrastrutture informatiche su larga scala e che i data center sono il nucleo di questo sistema. Tuttavia, quando si verifica una contraddizione tra la velocità di espansione del settore e la capacità di carico delle risorse della comunità locale, l’opposizione pubblica può diventare una nuova variabile che influenza lo sviluppo del settore dell’IA.
Mentre le aziende tecnologiche globali continuano ad aumentare gli investimenti nell'intelligenza artificiale, come trovare un equilibrio tra la crescita della domanda di potenza di calcolo, l'offerta di energia, l'impatto ambientale e gli interessi della comunità sta gradualmente diventando una questione importante che l'intero settore deve affrontare.
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