Riassunto:
Un'analisi globale approfondita condotta dai ricercatori del King's College di Londra e dell'Imperial College di Londra ha scoperto che gli ecosistemi naturali potrebbero essere molto meno efficaci nel contrastare la perdita di specie di quanto si pensasse in precedenza. Lo studio ha riassunto 423 studi pubblicati, 222.829 punti dati, che coprono ecosistemi terrestri, d’acqua dolce, marini ed estuari e ha analizzato 23 tipi di servizi e funzioni ecosistemiche. Si tratta di uno dei più grandi studi di questo genere mai realizzati fino ad oggi.
I risultati della ricerca mostrano che la maggior parte dei servizi ecosistemici continuerà ad aumentare con l'aumento della biodiversità e generalmente non si saturerà dopo l'emergere di alcune specie. I servizi di regolamentazione come la depurazione dell’acqua e l’impollinazione spesso mostrano relazioni approssimativamente lineari, il che significa che i contributi delle diverse specie si sommano. Lo studio suggerisce quindi che la "ridondanza funzionale" - in cui specie diverse possono sostituirsi a vicenda, quindi la perdita di alcune specie ha un impatto minimo - potrebbe essere sovrastimata in molti servizi ecologici. Quando la biodiversità diminuisce, diminuiscono anche i benefici ecologici su cui fanno affidamento gli esseri umani, come l’impollinazione, l’acqua pulita, lo stoccaggio del carbonio e il controllo naturale dei parassiti.
Tra i servizi inclusi nello studio, il sequestro del carbonio negli oceani presenta la più forte correlazione positiva con la biodiversità. Il fitoplancton marino e le reti alimentari microbiche possono promuovere il trasferimento del carbonio dal mare alle acque profonde e ai sedimenti, e anche gli ecosistemi costieri come le mangrovie e le paludi salmastre sono coinvolti nello stoccaggio del carbonio. Tuttavia, il gruppo di ricerca ricorda che questo risultato proviene da un numero relativamente limitato di set di dati. Le prove attuali non sono sufficienti per stimare con precisione l’impatto dei cambiamenti nella biodiversità marina sugli stock di carbonio blu. Esistono ancora evidenti lacune nella ricerca in campi correlati.
Lo studio ha inoltre rilevato che non tutti i servizi dipendono dalla ricchezza delle specie allo stesso modo. La protezione dalle inondazioni costiere e dall’erosione è generalmente meno sensibile alla biodiversità, forse perché queste funzioni tendono ad essere dominate da alcune specie chiave di fondazione, come gli arbusti che ancorano le dune. Pertanto, le strategie di conservazione non devono solo preservare la diversità complessiva delle specie, ma anche evitare la perdita di alcune specie chiave difficili da sostituire.
Il team di ricerca ha ulteriormente combinato il database con gli scenari socioeconomici utilizzati dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite per prevedere come i servizi naturali di controllo dei parassiti sui terreni agricoli potrebbero cambiare lungo i percorsi di sviluppo. I modelli mostrano che un percorso di sviluppo guidato dai combustibili fossili indebolirebbe questo servizio ecologico fornito dai nemici naturali dei parassiti rispetto a uno scenario meno dipendente dai combustibili fossili; Si prevede che i paesi con una crescita demografica più rapida e livelli di sviluppo più bassi dovranno affrontare perdite più pronunciate. I ricercatori hanno affermato che il database completo e i risultati delle previsioni riguardanti 23 tipi di servizi e funzioni sono stati resi pubblici e possono essere utilizzati come riferimento per la formulazione e la pianificazione delle politiche.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature Ecology and Evolution. Gli autori sottolineano che i risultati non significano che ciascuna specie svolga un ruolo del tutto unico e insostituibile, ma suggeriscono piuttosto che nella maggior parte dei servizi ecologici analizzati, il contributo della biodiversità tende a non scomparire con la stessa rapidità con cui esistono poche specie; lo spazio cuscinetto degli ecosistemi potrebbe essere più limitato di quanto si pensasse in precedenza.
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