Riassunto:
Con il rapido sviluppo dell'intelligenza artificiale, sempre più organizzazioni di protezione ambientale in tutto il mondo hanno iniziato a incorporare l'intelligenza artificiale nel loro flusso di lavoro quotidiano per analizzare i dati climatici, monitorare gli incendi boschivi e contare il numero di animali selvatici in via di estinzione. Tuttavia, queste organizzazioni sono anche tra i critici più accaniti dell’espansione delle infrastrutture di intelligenza artificiale, poiché i data center che supportano le operazioni di intelligenza artificiale stanno causando un crescente consumo di energia, fabbisogno idrico ed emissioni di gas serra.
Questo fenomeno apparentemente contraddittorio sta accendendo la discussione nel campo ambientale globale. Molte organizzazioni le cui missioni principali sono la lotta al cambiamento climatico e la protezione delle risorse naturali si ritrovano ora a utilizzare l’intelligenza artificiale per rendere il proprio lavoro più efficiente, pur dovendo spiegare perché stanno utilizzando una tecnologia che si ritiene possa esacerbare le pressioni ambientali.
Ali Swanson, responsabile dell'intelligenza artificiale presso l'organizzazione no-profit statunitense Conservation International, ha affermato che l'intelligenza artificiale comporta costi ambientali, quindi deve essere utilizzata con cautela. Ma di fronte alla crescente crisi climatica e alla crisi della biodiversità, l’intelligenza artificiale può aiutare i ricercatori ad agire più rapidamente e a utilizzare in modo più efficace le grandi quantità di informazioni già raccolte.
L'organizzazione ha recentemente iniziato a utilizzare l'intelligenza artificiale per analizzare punti caldi anomali scoperti dai satelliti e inviare avvisi in tempo reale alle squadre di pattuglia forestale della comunità in aree remote ed ecologicamente sensibili della Cambogia, in modo che potenziali incendi possano essere rilevati più rapidamente e si possano adottare misure di risposta.
Reuters ha intervistato 15 grandi organizzazioni per la protezione dell'ambiente, la conservazione della natura e lo sviluppo e i risultati hanno mostrato che tutte le organizzazioni intervistate hanno utilizzato la tecnologia dell'intelligenza artificiale a vari livelli. Allo stesso tempo, queste 15 istituzioni hanno tutte espresso preoccupazione per i data center che supportano le operazioni di intelligenza artificiale.
In questi data center sono installati numerosi server, che non solo consumano enormi quantità di elettricità, ma richiedono anche grandi quantità di acqua per il raffreddamento. Mentre i modelli di intelligenza artificiale generativa continuano ad espandersi, la costruzione di data center in tutto il mondo continua ad accelerare e la pressione ambientale causata da ciò è diventata anche al centro dell’attenzione della comunità internazionale.
Questa questione si sta evolvendo da un dibattito a livello aziendale a una questione globale. Individui, aziende e governi stanno tutti cercando di bilanciare l’enorme potenziale offerto dall’intelligenza artificiale con i suoi costi ambientali. Si prevede che questa contraddizione diventi un importante argomento di discussione alla conferenza sul clima COP31 delle Nazioni Unite che si terrà questo mese.
In qualità di paese ospitante di questa conferenza, la Turchia intende spingere i governi, le imprese e le istituzioni competenti a firmare un'iniziativa per proporre un quadro di principi per lo sviluppo responsabile e sostenibile dell'intelligenza artificiale, sperando di garantire che la futura diffusione della tecnologia IA possa tenere conto dell'impatto ambientale.
Il Segretario generale delle Nazioni Unite Guterres ha inoltre invitato le grandi società di intelligenza artificiale a rendere pubblici gli impatti ambientali delle loro operazioni di sistema, inclusi il consumo di energia, le emissioni di carbonio e l'utilizzo delle risorse, per migliorare la trasparenza del settore.
I dati di ricerca pertinenti mostrano che, man mano che il settore dell'intelligenza artificiale continua ad espandersi, la portata dei data center continuerà a crescere in modo significativo. L’Istituto universitario delle Nazioni Unite per l’acqua, l’ambiente e la salute stima che entro il 2030 l’area globale dei data center potrebbe più che raddoppiare l’area attuale e la dimensione totale sarà circa il doppio dell’area metropolitana di Giakarta, la capitale dell’Indonesia.
L'Agenzia internazionale per l'energia prevede che entro il 2030 il consumo annuale di elettricità dei data center globali raggiungerà circa 945 terawattora, ovvero circa il doppio del livello attuale. Si prevede che questi impianti produrranno più di 300 milioni di tonnellate di emissioni di anidride carbonica all’anno, equivalenti alle emissioni annuali di un paese moderatamente industrializzato. Allo stesso tempo, questa quantità di consumo di elettricità è vicina al consumo totale annuo di elettricità del Giappone.
Nonostante le polemiche, la maggior parte dei gruppi ambientalisti non ha scelto di allontanarsi dall'intelligenza artificiale, preferendo continuare a utilizzarla spingendo al tempo stesso per una maggiore trasparenza e sostenibilità nel settore. Credono che l’intelligenza artificiale sia diventata uno strumento sempre più importante in settori quali la lotta al cambiamento climatico, il monitoraggio degli ecosistemi e la protezione delle specie in via di estinzione. Il vero problema da risolvere in futuro non è se utilizzare o meno l’intelligenza artificiale, ma come sviluppare e implementare questa tecnologia in modo più rispettoso dell’ambiente e responsabile.
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