Riassunto:
Uno studio appena pubblicato mostra che le persone con genitori centenari non solo vivono complessivamente più a lungo, ma mostrano anche vantaggi significativi in termini di salute cardiovascolare. Lo studio ha rilevato che i figli di centenari avevano un rischio di morte inferiore del 42%, un rischio di malattie cardiovascolari inferiore del 33% e un rischio di ipertensione inferiore del 32% rispetto a quelli i cui genitori avevano una vita più breve. I ricercatori ritengono che ciò significhi che “eccellente longevità” non significa solo vivere più a lungo, ma può anche significare rimanere in salute più a lungo.
Questo studio è stato pubblicato su "JAMA Network Open" ed è stato completato congiuntamente da un gruppo di ricerca dell'Albert Einstein College of Medicine, dell'Università di Boston e del Tufts Medical Center. La ricerca rafforza ulteriormente il precedente giudizio della comunità scientifica secondo cui longevità anomala e invecchiamento sano tendono a raggrupparsi nelle famiglie. Lo studio ha inoltre sottolineato che, sebbene uno stile di vita sano sia importante, non è sufficiente per spiegare pienamente i vantaggi per la salute dei discendenti dei centenari.
Sophia Millman, autrice senior dello studio e professoressa di medicina e genetica presso l'Albert Einstein College of Medicine, ha affermato che i centenari rappresentano una finestra importante per studiare l'invecchiamento in buona salute. Il gruppo di ricerca spera di scoprire se queste persone longeve trasmetteranno la loro longevità e i vantaggi in termini di salute alla generazione successiva, e se questi vantaggi siano dovuti ad abitudini di vita o siano legati a meccanismi biologici più profondi e a fattori genetici.
A tal fine, i ricercatori hanno integrato i dati di tre progetti di ricerca su larga scala che sono durati a lungo e hanno coperto diverse regioni, tra cui lo studio LonGenity condotto dall'Albert Einstein College of Medicine, il New England Centenarian Study presso l'Università di Boston e il British Biobank Project. Nello studio sono stati inclusi un totale di 2.319 soggetti adulti con almeno un genitore centenario e 2.703 membri del gruppo di controllo.
Il gruppo di controllo è composto da due tipologie di persone: una sono le persone i cui genitori non vivono più di 85 anni e l'altra sono i coniugi di figli di centenari. I ricercatori spiegano che i coniugi spesso condividono ambienti di vita e abitudini simili ma non lo stesso background genetico, aiutando così a distinguere meglio gli effetti dei fattori ambientali da quelli genetici.
Il periodo di follow-up più lungo dei dati rilevanti è di 29 anni e anche le restanti coorti hanno 16 anni di registrazioni di osservazioni a lungo termine. Sebbene i tre progetti siano stati condotti in modo indipendente, il gruppo di ricerca ha utilizzato un metodo unificato per analizzare i dati per confermare se i modelli rilevanti persistessero tra diversi gruppi di persone.
I risultati hanno mostrato che, a qualsiasi età, il rischio di mortalità dei figli di centenari era significativamente inferiore a quello del gruppo di controllo, con una diminuzione del 42%. Allo stesso tempo, il rischio di malattie cardiovascolari e di ipertensione è diminuito rispettivamente del 33% e del 32%.
Non solo, questi benefici per la salute si riflettono anche nel ritardo nell'insorgenza della malattia. Lo studio ha rilevato che i figli dei centenari morivano in media circa tre anni dopo rispetto al gruppo di controllo, e l’insorgenza dell’ipertensione veniva ritardata in media di circa cinque anni. I ricercatori sottolineano che l’ipertensione è un importante fattore di rischio per una varietà di malattie cardiache, vascolari, renali e cerebrali, quindi ritardare l’insorgenza dell’ipertensione può portare a benefici per la salute più ampi.
Al fine di eliminare l'interferenza dello stile di vita, il team di ricerca ha ulteriormente aggiustato fattori quali il fumo, il consumo di alcol, l'esercizio fisico, la dieta, il livello di istruzione e lo stato socioeconomico. I risultati mostrano che anche tenendo conto di queste variabili, il vantaggio in termini di salute per i figli dei centenari rimane sostanzialmente lo stesso. Ciò significa che i comuni comportamenti sanitari e le circostanze sociali non possono spiegare completamente il motivo per cui persiste una longevità eccezionale in alcune famiglie.
Tuttavia, dallo studio è emerso anche che questo effetto protettivo non è ugualmente efficace contro tutte le malattie. L’effetto protettivo contro l’ictus è stato verificato solo in una parte della coorte di studio e non è stato coerente nell’intero campione. In termini di cancro, i figli di centenari non hanno mostrato un rischio inferiore di contrarre la malattia, un risultato coerente con le conclusioni di alcuni studi precedenti.
Eric Reed, il primo autore dell'articolo, ha affermato che l'elevata coerenza dei risultati tra le diverse coorti di studio è particolarmente degna di nota, il che supporta ulteriormente l'idea che un'eccellente longevità sia legata all'aggregazione familiare. Ciò non significa, ha sottolineato, che lo stile di vita non sia importante e che i comportamenti sani siano cruciali per tutti; ma alcune persone provenienti da famiglie longeve sembrano avere ulteriori vantaggi biologici che consentono loro di mantenere una salute migliore di fronte agli stessi rischi ambientali e comportamentali.
I ricercatori hanno sottolineato che questo studio non ha identificato direttamente quali caratteristiche genetiche o meccanismi biologici forniscano protezione ai discendenti dei centenari. Tuttavia, le famiglie longeve offrono un’opportunità unica per esplorare le basi biologiche di un invecchiamento sano. Attraverso uno studio approfondito dei centenari e delle loro famiglie, gli scienziati dovrebbero scoprire i fattori chiave che promuovono la longevità e ritardano l'insorgenza di malattie legate all'età.
Il team di ricerca ritiene che se questi meccanismi naturali di longevità potessero essere rivelati in futuro e si potessero sviluppare trattamenti che ne imitano la modalità d'azione, anche le persone senza un background familiare di longevità potrebbero trarne beneficio e raggiungere una vita più lunga e più sana in età avanzata.
Paola Sebastiani, coautrice dello studio e direttrice del Center for Quantitative Methods and Data Science presso il Tufts Medical Center, ha affermato che questo studio fornisce una prova evidente del fatto che "i discendenti dei centenari possono ereditare alcuni dei vantaggi dell'invecchiamento in buona salute" e avvicina inoltre la comunità scientifica alla scoperta dei segreti biologici dietro una sana longevità.
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