Riassunto:
Secondo uno studio presentato al Fall Symposium dell'American Chemical Society (ACS), i prodotti per la pulizia e la disinfezione degli interni possono essere un'importante fonte di formazione di nanoparticelle. I ricercatori hanno scoperto che quando i componenti delle fragranze nei detersivi reagiscono con l’ozono interno, producono grandi quantità di nanoparticelle, facendo sì che la dose di particolato inalato in ambienti chiusi raggiunga o superi il livello di chi si trova accanto a una strada trafficata.
La ricerca è stata condotta da un team guidato dall'ingegnere Brendan Bull della Purdue University. I ricercatori hanno eseguito misurazioni ad alta risoluzione di composti organici volatili, compresi i terpeni, in una piccola casa appositamente costruita presso la Purdue University e hanno confrontato i risultati con diversi ambienti, compreso l’esterno. Gli studi hanno scoperto che semplicemente spruzzare e strofinare il detergente sui controsoffitti può aumentare le concentrazioni di terpeni indoor al di sopra dei livelli tipicamente riscontrati negli ambienti boschivi.
I terpeni sono responsabili della fragranza di molti prodotti per la pulizia e si trovano comunemente nei profumi di piante come limone, pino, timo e lavanda. I detergenti moderni spesso aggiungono oli essenziali come agrumi e pino per dare agli utenti una sensazione pulita e igienica. Ma questi composti non sono stati originariamente progettati per rendere la natura più pulita. Spesso hanno ruoli biologici, come fungere da segnali di difesa per le piante o aiutare le piante a tenere lontani parassiti e predatori. I terpeni sono generalmente considerati relativamente sicuri se ingeriti in piccole quantità e possono anche avere alcuni benefici per la salute, ma i ricercatori hanno sollevato un’altra domanda: cosa accadrebbe se queste sostanze fossero sospese nell’aria della cucina in grandi quantità sotto forma di aerosol?
I ricercatori hanno spiegato che gli ambienti forestali in genere non hanno grandi quantità di ozono, ma l'ozono può essere presente all'interno e negli uffici. L'ozono è una molecola composta da tre atomi di ossigeno che viene prodotta attraverso una reazione di ionizzazione. Si trova comunemente in apparecchiature come le fotocopiatrici e può anche essere prodotto da lampade a raggi ultravioletti e da alcuni purificatori d'aria ad alta efficienza. I terpeni presenti nei prodotti per la pulizia si condensano per formare nanoparticelle dopo una reazione di ossidazione con l'ozono. Queste particelle sono abbastanza piccole da penetrare in profondità nei polmoni e possibilmente ulteriormente nel flusso sanguigno.
Bull ha affermato che quando le persone finiscono di pulire gli interni, spesso nell'aria si forma un gran numero di nanoparticelle e alcune di esse vengono inalate durante il processo di pulizia. Le concentrazioni di nanoparticelle possono raggiungere livelli paragonabili alle emissioni del traffico, ha affermato il team. Tuttavia, i ricercatori non credono che il “fumo di terpeni” in cucina equivalga ai rischi per la salute derivanti dall’inquinamento atmosferico vicino agli incroci urbani. La composizione delle particelle dei due è diversa, ma è probabile che la dose totale di particolato inalato nell’aria interna sia maggiore.
I ricercatori notano che queste nanoparticelle possono irritare le vie respiratorie e favorire l'infiammazione, rendendo necessaria una riconsiderazione per stabilire se gli ingredienti profumati presenti in alcuni prodotti per la pulizia siano veramente essenziali. Il problema, ha detto Bull, è che le persone spesso non vedono queste particelle, né vedono fumo, polvere o foschia, ma presumono invece che, poiché l’aria ha un buon odore, deve essere pulita.
Il team di ricerca suggerisce che aprire le finestre per la ventilazione dopo la pulizia, scegliere prodotti per la pulizia a basso odore e abituarsi gradualmente all'odore naturale originale nella stanza può aiutare a ridurre questo tipo di inquinamento. La ricerca è stata presentata al simposio “Healthy Indoor Spaces: Connecting Microbiome and Chemistry” dell’American Chemical Society.
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