Riassunto:
SpaceX ha ottenuto un importante passo avanti nel progetto Starship il 14 novembre, ora locale: per la prima volta, l'azienda ha utilizzato con successo il braccio robotico sulla torre di lancio per catturare dall'alto la navicella spaziale Starship dello stadio superiore che ritornava sulla Terra. Questo sistema di cattura meccanica, chiamato "Chopsticks", è installato sulla torre di lancio Starbase di SpaceX a Boca Chica, in Texas, ed è anche una componente chiave del piano di riutilizzo completo dell'intero razzo.
La cattura è avvenuta durante il quindicesimo volo di prova dell'astronave (volo 15). SpaceX ha utilizzato questo braccio robotico per catturare con successo il booster Super Heavy (Super Heavy) molte volte in passato, ma questa è la prima volta che riesce a catturare con successo la navicella spaziale Starship stessa, che è più grande, vola più velocemente e ha una traiettoria di ritorno più complessa.
Secondo il piano originale, SpaceX spera di ottenere un doppio recupero senza precedenti in questa missione: dopo il lancio, il razzo catturerà prima il booster super pesante restituito entro pochi minuti, e poi, circa 22,5 ore dopo, catturerà lo stadio superiore dell'astronave che ha completato la sua missione intorno alla Terra ed è tornato. Se entrambe le operazioni avranno successo, significa che SpaceX ha dimostrato per la prima volta pienamente la capacità di recupero a doppio stadio dell’intero sistema di lancio di Starship.
Tuttavia, la missione non è andata esattamente come previsto. Il 13 novembre, dopo il lancio dell'astronave dalla base interstellare, il booster superpesante ha innescato una situazione anomala durante il suo ritorno e ha automaticamente annullato la procedura originale di cattura del braccio robotico. Si è poi rivolto al Golfo del Messico per un ammaraggio controllato secondo il piano di sicurezza predeterminato, e alla fine è esploso.
Un portavoce di SpaceX ha poi spiegato che un'indagine preliminare ha mostrato che il booster potrebbe aver interrotto anticipatamente l'accensione di ritorno a causa del basso carburante rimanente durante il volo di ritorno. Il sistema di controllo di volo ha rilevato che il booster non era in una posizione adatta per la cattura e ha interrotto automaticamente la procedura di atterraggio e lo ha indirizzato verso il punto di ammaraggio previsto in mare
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