Riassunto:
Stoke Space, una start-up americana di razzi commerciali impegnata a rompere il monopolio dei lanci spaziali commerciali, ha annunciato ufficialmente il completamento di un nuovo ciclo di ingenti finanziamenti da 1 miliardo di dollari. Tutti i fondi verranno utilizzati per espandere la produzione e le infrastrutture di produzione, espandere la progettazione delle specifiche del veicolo di lancio e accelerare il processo di sviluppo e test di lancio del suo veicolo di lancio di medie dimensioni di punta "Nova", affrontando così completamente SpaceX di Musk.
A differenza dell'attuale modalità semi-riutilizzabile del razzo SpaceX Falcon 9, che prevede solo il recupero del booster del primo stadio e l'eliminazione completa del secondo stadio, Stoke Space ha intrapreso un percorso tecnico più estremo sin dal suo inizio: creare un razzo orbitale completamente riutilizzabile in grado di riciclare completamente sia il primo che il secondo stadio e volare di nuovo con la stessa velocità di un aereo di linea civile. Per superare le temperature ultra elevate e le gravi sfide aerodinamiche affrontate dal secondo stadio del razzo quando rientra nell’atmosfera ad alta velocità, l’azienda ha sviluppato un sistema di propulsione anulare altamente innovativo combinato con uno scudo termico di raffreddamento rigenerativo attivo e ha verificato la fattibilità delle tecnologie chiave nei primi test di decollo e atterraggio verticale. Raggiungendo la riutilizzabilità al 100% di entrambi gli stadi del razzo, Stoke Space mira a ridurre i costi di lancio in orbita e le perdite hardware a livelli senza precedenti.
Il miliardo di dollari di nuovo capitale guadagnato questa volta non solo ha arricchito notevolmente le riserve dei fondi di ricerca e sviluppo dell'azienda, ma ha anche consolidato ulteriormente il suo status come uno dei pochi "cavalli oscuri dello spazio profondo" in grado di competere con i giganti del settore. È stato riferito che gli ingenti fondi raccolti in questo round saranno utilizzati principalmente per espandere le linee di produzione di razzi su larga scala attorno alla sede di Seattle e ai principali parchi di produzione, promuovendo anche la ricostruzione approfondita e la costruzione del sistema di supporto a terra dello storico sito di lancio di Cape Canaveral.
In termini di specifiche del razzo e programma di missione, Stoke Space, con il supporto di abbondanti fondi, sta espandendo ulteriormente la capacità di trasporto del carico utile del razzo Nova per soddisfare le future esigenze di enormi reti di costellazioni Internet via satellite e lanci di carichi utili per la sicurezza della difesa. Il team di pianificazione ufficiale ha fissato il tempo di volo di verifica della fase orbitale del primo razzo di prova Pathfinder in scala reale all'inizio del 2027, cercando di utilizzare un ciclo di iterazione di produzione più rapido per passare attraverso l'intero processo, dai test al banco di terra all'effettivo recupero dell'orbita.
Gli analisti del settore aerospaziale hanno sottolineato che, sebbene SpaceX occupi attualmente una posizione assolutamente dominante nel mercato dei lanci orbitali con il go-around ad alta densità del Falcon 9 e i test sperimentali di astronavi, gli operatori satellitari commerciali globali e i clienti militari hanno aspettative estremamente elevate per il secondo fornitore di servizi di lancio full multiplex affidabile, economico e ad alta frequenza. Il successo di Stoke Space nello sfruttare miliardi di dollari in finanziamenti durante il freddo inverno dei capitali e il percorso tecnologico ad alta soglia dimostra che la comunità del venture capital ha una forte fiducia nella seconda generazione di tecnologia aerospaziale riutilizzabile. La battaglia per il pieno riutilizzo nel campo dei razzi commerciali sta accelerando fino a diventare una fase incandescente.
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