Riassunto:
Il 22 settembre, secondo il Wall Street Journal, la carenza di capacità missilistica sta innescando la concorrenza in tutto il settore aerospaziale. Attualmente, le aziende sono alla ricerca di nuovi modi per schierare satelliti e veicoli spaziali, e molti razzi in fase di sviluppo sono in ritardo. Alcuni dirigenti stanno perseguendo strategie costose per assicurarsi opportunità di lancio, come costruire i propri razzi o eventualmente acquisire un’azienda missilistica. I prezzi di lancio stanno aumentando per molte missioni.
Il Falcon 9 decolla
Una delle ragioni principali di questa situazione di approvvigionamento limitato è che SpaceX sta gradualmente eliminando il suo razzo Falcon 9 e si sta concentrando invece sulla sua nuova navicella spaziale Starship. Il Falcon 9 è il razzo più utilizzato al mondo.
Le persone che hanno familiarità con la questione hanno affermato che SpaceX ha smesso di vendere singole missioni a più aziende per condividere un Falcon 9. Alcune aziende non sono state in grado di ottenere opportunità di lancio del Falcon 9 dopo il 2028.
Falcon 9 viene lanciato un numero record di volte
Mentre il Falcon 9 viene gradualmente ritirato, i funzionari del governo e dell'industria spaziale affermano che si prevede che la domanda di lancio supererà l'offerta almeno fino alla fine di questo decennio.
"Abbiamo in programma di lanciare migliaia di satelliti entro il 2030", ha affermato Robert Perez-Alemany, direttore degli affari spaziali presso la Defense Innovation Unit del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. “Se la capacità non riesce a tenere il passo con la domanda, più satelliti dovranno restare a terra”.
Panico del mercato
Sebbene sia già in orbita un numero record di satelliti, i governi e le aziende sono ansiosi di implementarne altri. Gli investitori hanno investito miliardi di dollari in aziende aerospaziali nella speranza che potessero inviare le proprie attrezzature nello spazio.
Al momento, si stanno sviluppando satelliti per missioni di sicurezza nazionale, nonché progetti su larga scala come il sistema di difesa missilistico Golden Dome proposto dal presidente Trump. Le aziende hanno anche bisogno di capacità missilistiche per lanciare apparecchiature in grado di fotografare la Terra, trasportare merci sulla superficie lunare e di satelliti che forniscano la connettività Internet. Le startup stanno anche sviluppando progetti come data center orbitali e sistemi di alimentazione.
"C'è molto panico nel mercato in questo momento,"
Lo ha detto Andy Lapsa, amministratore delegato di Stoke Space, che sta sviluppando il proprio razzo. La decisione dell'azienda di accelerare lo sviluppo di un veicolo di lancio più grande è stata guidata in parte da uno squilibrio tra domanda e offerta di lancio. Recentemente ha completato un round di finanziamento da 1 miliardo di dollari per sostenere il progetto di ricerca e sviluppo e il primo volo del razzo Nova Pathfinder il prossimo anno.Falcon 9 in pensione
Il Falcon 9 è stato lanciato per la prima volta nel 2010 e da allora è stato lanciato molto più frequentemente del previsto, sconvolgendo la comprensione delle persone sulla frequenza con cui i razzi possono lanciare missioni. Il razzo parzialmente riutilizzabile rende più facile ed economico andare nello spazio, anche in missioni singole in cui carichi utili di più società possono essere lanciati sullo stesso razzo.
Il prezzo di una missione standard del Falcon 9 è aumentato del 19% negli ultimi cinque anni, raggiungendo i 74 milioni di dollari.
Portal Space Systems è un'azienda che sviluppa veicoli spaziali manovrabili per applicazioni militari e di altro tipo. Per garantire che la sua navicella spaziale possa entrare in orbita nel 2028, la società ha deciso di acquistare una missione di lancio dedicata del Falcon 9, che originariamente non faceva parte del piano della società.
"Lo sviluppo di un'azienda aerospaziale dipende in realtà da quando è possibile mettere in orbita il primo lotto di hardware e poi da quando è possibile mettere in orbita il successivo lotto di hardware e il successivo lotto di hardware", ha affermato Jeff Thornburg, CEO di Portal. "Non posso permettere che Portal perda l'opportunità di andare nello spazio."
Starship è vitale per il futuro di SpaceX
Il futuro di SpaceX dipende in gran parte da Starship. Il razzo gigante potrebbe offrire alle aziende aerospaziali una nuova opzione, ma molti dirigenti del settore stanno ancora aspettando di saperne di più su quando il veicolo sarà pronto, quanto costerà il lancio e come verranno risolti gli ostacoli tecnici.
I clienti esterni dovranno competere con la stessa SpaceX per le opportunità di lancio di Starship, poiché SpaceX prevede di utilizzare massicciamente il razzo per fornire satelliti per la sua attività Internet Starlink e l'informatica spaziale. Al prossimo lancio di Starship, il veicolo farà il suo primo tentativo di mettere in orbita i satelliti Starlink funzionanti.
Il Falcon 9 non scomparirà dall'oggi al domani.
Secondo persone a conoscenza della questione, SpaceX prevede di chiudere gradualmente la linea di produzione del Falcon 9 dopo aver riservato abbastanza razzi per soddisfare le esigenze dei clienti nei prossimi anni.
Si prevede che il governo degli Stati Uniti manterrà impegnata la famiglia Falcon, con missioni per il razzo e le sue versioni più grandi che probabilmente si estenderanno fino all'inizio degli anni '30. Un portavoce della US Space Force ha detto che l'esercito ha prenotato più di 50 future missioni di sicurezza nazionale, che saranno tutte eseguite dai Falcons.
È difficile per gli avversari riempire
Altri operatori missilistici stanno lavorando duramente per colmare il divario, ma sarà difficile allentare la stretta sulle forniture a breve termine.
"Sono ottimista riguardo alla prospettiva di più fornitori di servizi di lancio in futuro", ha affermato Brian Manning, CEO della startup di posizionamento e navigazione satellitare Xona Space Systems. "Ma penso che ci vorrà qualche anno."
Aumentare la frequenza dei lanci di razzi richiede tempo e gli insuccessi sono comuni. Uno di questi intoppi riguarda Blue Origin del fondatore di Amazon, Jeff Bezos. Nel maggio di quest'anno, il razzo New Glenn della compagnia è esploso su una piattaforma di lancio in Florida, distruggendo il sito di lancio. Blue Origin sta riqualificando il sito e ha affermato di aver identificato la causa dell'incidente.
L'incidente ha causato ritardi nelle missioni per aziende come AST SpaceMobile. AST ha precedentemente ordinato ai razzi New Glenn di schierare i suoi satelliti per servizi di comunicazione di connessione diretta ai telefoni cellulari.
"Siamo spiacenti di vedere accadere qualcosa del genere", ha detto il presidente dell'AST Scott Wisniewski a proposito dell'esplosione durante una chiamata con gli investitori il mese scorso. Ha sottolineato che Blue Origin sta andando avanti con la ricostruzione del sito di lancio e prevede di lanciarlo nuovamente quest'anno. "Non riponiamo completamente le nostre speranze in questa faccenda. Se riusciranno a farlo, ovviamente saremo molto felici."
Il direttore finanziario dell'AST ha affermato nella stessa teleconferenza che la società sta cercando modi per garantire meglio un percorso affinché i veicoli spaziali raggiungano l'orbita, compresa la formazione di partnership e persino l'acquisto di tecnologia missilistica per uso proprio. L'azienda ha completato un lancio in agosto, utilizzando Falcon 9.
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