Riassunto:
Un team internazionale guidato dalla Ohio State University negli Stati Uniti ha rianalizzato il nucleo di ghiaccio della calotta glaciale di Guriya nell'altopiano tibetano nordoccidentale e ritiene che l'antico ghiaccio conservato al suo interno abbia almeno 100.000 anni e che l'intera documentazione climatica possa essere fatta risalire a circa 128.000 anni fa. La ricerca in questione, pubblicata su Science Advances, fornisce una rara documentazione a lungo termine al di fuori delle regioni polari per lo studio dei cambiamenti climatici nelle aree di alta montagna dall’ultima era glaciale.
Il team ha confrontato due carote di ghiaccio perforate nella calotta glaciale di Guriya nel 1992 e nel 2015, con lunghezze rispettivamente di circa 308,7 metri e 309,7 metri. Le due carote di ghiaccio hanno mostrato modelli simili di cambiamenti degli isotopi dell’ossigeno, il che ha portato i ricercatori a credere che il segnale climatico registrato dal ghiaccio sia ripetibile e non il risultato del caso causato da un singolo foro o campione.
Per stabilire un quadro cronologico, i ricercatori hanno analizzato i radionuclidi berillio-10 e cloro-36 nel nucleo di ghiaccio e hanno correlato i cambiamenti isotopici a una profondità di circa 187 metri con la deriva geomagnetica di Lachon avvenuta circa 41.000 anni fa. Hanno poi confrontato la documentazione degli isotopi di ossigeno della carota di ghiaccio con un’altra carota di ghiaccio contrassegnata dall’età nella parte superiore dell’altopiano tibetano e la documentazione degli isotopi di ossigeno delle stalagmiti delle caverne nel sud-est della Cina. Hanno stimato che la scala temporale del nucleo di ghiaccio di Guriya potrebbe estendersi fino a circa 128.000 anni fa; il rapporto tra berillio-10 e cloro-36 sostiene che l'età di alcuni strati di ghiaccio supera i 100.000 anni.
Le nevicate, la polvere e la composizione chimica conservate strato dopo strato nel nucleo di ghiaccio possono riflettere la temperatura, le precipitazioni e l'ambiente atmosferico in quel momento. Se questo quadro cronologico verrà ulteriormente verificato, Gulia diventerà uno dei pochi archivi di carote di ghiaccio alpino che conserva informazioni climatiche dall'ultimo periodo glaciale e precedenti; per fare un confronto, le carote di ghiaccio dei monti Huascaran in Perù risalgono a più di 30.000 anni fa.
Tuttavia, l'età della carota di ghiaccio di Guriya è ancora controversa. Un altro studio del 2025, basato su carote di ghiaccio vicine perforate nel 2021, ha concluso che il ghiaccio a una profondità di 175 metri ha meno di 3.000 anni, il che è significativamente diverso dalla stima precedente di circa 100.000 anni per una profondità simile in una carota di ghiaccio del 1992. Il nuovo studio sottolinea che lo strato di ghiaccio in cui si trova il pozzo del 2021 è più sottile e anche la topografia e il tasso di accumulo sono diversi rispetto ai pozzi precedenti. L'articolo riconosce inoltre che fattori come la possibile migrazione del cloro-36 influenzeranno la datazione profonda e che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare pienamente la scala temporale di oltre 128.000 anni.
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