Riassunto:
Un ultimo rapporto di ricerca mostra che il settore dei data center nell'Oregon, negli Stati Uniti, si è sviluppato su scala considerevole. Attualmente ci sono 111 data center operativi in tutto lo stato, che coprono circa 22,1 milioni di piedi quadrati di area edificabile. L'elettricità consumata da queste strutture nel 2025 equivale già al 23% delle vendite di elettricità al dettaglio dello Stato, quasi un quarto.
Si ritiene che questo studio, completato congiuntamente da ECOnorthwest e dall'Università della Virginia, sia la prima quantificazione sistematica della portata del settore, dell'impatto economico e del consumo energetico in Oregon dopo che il boom dell'intelligenza artificiale ha guidato la rapida espansione dei data center. Il rapporto è stato finanziato dalla Lemelson Foundation con sede a Portland.
Lo studio ha inoltre rilevato che il settore dei data center dell'Oregon è ancora in rapida espansione. Oltre alle 111 strutture attualmente operative, ci sono 32 data center in fase di pianificazione o costruzione, che si prevede aggiungano circa 6,9 milioni di piedi quadrati di potenziale area edificabile. Ciò significa che la domanda energetica del settore probabilmente continuerà a crescere in modo significativo anche in futuro.
Il rapporto mostra che i data center dell'Oregon formano in realtà due mercati con caratteristiche significativamente diverse. A est delle Cascade Mountains sono dominati da data center iperscala su larga scala che si sono già formati su larga scala. Queste strutture sono solitamente gestite da grandi aziende tecnologiche e hanno progetti individuali su larga scala; mentre l'Oregon occidentale è più costellato di data center più piccoli utilizzati da più aziende.
Questa differenza geografica porta anche a diversi modelli di consumo energetico nei data center. I grandi data center iperscala nella parte orientale di solito hanno carichi elevati relativamente stabili e prevedibili. Tuttavia, con l’aumento del numero di piccoli data center di nuova costruzione nell’ovest, la domanda di energia potrebbe cambiare in modo più significativo nell’arco di un giorno, rendendo più complessa la futura pianificazione della rete elettrica.
I ricercatori hanno specificatamente sottolineato che il rapporto di consumo di elettricità del 23% non significa che un quarto dell'intera produzione di energia dell'Oregon sia direttamente occupata dai data center. Il rapporto utilizza come misura le "vendite di elettricità al dettaglio", ovvero l'entità delle vendite di elettricità agli utenti finali. Tuttavia, questo numero è ancora sufficiente per dimostrare che i data center sono diventati un gruppo di utenti energetici su larga scala molto importante nel sistema energetico dello stato.
Mentre la domanda di formazione e inferenza sull'intelligenza artificiale continua a crescere, i requisiti di alimentazione dei data center stanno aumentando rapidamente. Il rapporto conclude che l’infrastruttura di rete esistente dell’Oregon potrebbe non essere in grado di gestire facilmente la futura crescita del carico su larga scala. Se l’espansione dei data center continua ai ritmi attuali, il sistema energetico richiederà l’aggiunta di nuove risorse di generazione, capacità di trasmissione e relative infrastrutture, nonché una pianificazione energetica a lungo termine più coordinata.
Il rapporto sottolinea inoltre che esistono ancora evidenti lacune informative nella comprensione da parte del mondo esterno dell'effettivo impatto dei data center. Durante l’indagine, i ricercatori hanno scoperto che i dati sull’occupazione, sul consumo di elettricità e altri dati relativi ai data center sono relativamente facili da ottenere, ma i dati sull’uso dell’acqua e sugli impatti sull’ambiente locale e sulle comunità sono incoerenti, incompleti o addirittura completamente mancanti.
Ciò significa che attualmente è difficile valutare appieno l'impatto a lungo termine della rapida espansione dei data center sulle comunità locali e sull'ambiente naturale dell'Oregon. Soprattutto perché i data center richiedono grandi quantità di sistemi di alimentazione e raffreddamento, l’utilizzo dell’acqua potrebbe diventare un’altra questione importante in futuro.
In termini di occupazione, i 111 data center operativi dell'Oregon impiegano attualmente direttamente circa 2.630 dipendenti. Rispetto all’enorme consumo energetico, la portata di questa occupazione diretta è relativamente limitata, ma l’industria dei data center porta anche l’edilizia, l’ingegneria, la fornitura di energia, la manutenzione e altri posti di lavoro indiretti, quindi il suo impatto economico non può essere completamente misurato semplicemente dal numero di dipendenti diretti.
Nel rapporto i ricercatori non hanno proposto direttamente se la costruzione di data center debba essere limitata o ampliata. Si sono invece concentrati sulla fornitura dei dati attualmente disponibili e hanno sottolineato il problema dell’insufficienza delle informazioni esistenti. Il rapporto ritiene che la rapida crescita dei data center li abbia resi una parte della pianificazione economica ed energetica dell'Oregon che non può essere ignorata, quindi i politici hanno bisogno di dati più completi per valutare lo sviluppo futuro.
Il governo dello stato dell'Oregon ha recentemente iniziato a formulare politiche speciali per la domanda di energia generata dai data center. Il POWER Act dello stato, approvato nel 2025, impone alle strutture assetate di energia come i grandi data center di sostenere una parte maggiore dei costi associati alle loro nuove esigenze energetiche per evitare che i residenti ordinari e altri utenti commerciali sostengano i costi di rete aggiuntivi causati dall’espansione di grandi progetti energetici.
Un rapporto pubblicato dal governo statale nel settembre di quest'anno ha dimostrato che, dopo l'attuazione del POWER Act, il costo dell'elettricità in alcuni data center dell'Oregon è aumentato in modo significativo, mentre i prezzi dell'elettricità per gli utenti residenziali e commerciali sono diminuiti. Il governo statale ha inoltre avvertito che, poiché i carichi dei data center continuano a crescere, come gestire queste nuove richieste di energia diventerà un compito importante per la pianificazione futura della rete elettrica.
La situazione in Oregon rispecchia problemi simili che stanno emergendo in altre parti del paese. Poiché la portata della costruzione di data center IA continua ad espandersi, l’impatto dei data center sul sistema energetico si è gradualmente evoluto da un problema di una singola impresa o di una singola comunità a un problema di infrastrutture energetiche a livello statale o addirittura nazionale. Il Congresso degli Stati Uniti ha anche recentemente spinto per richiedere ai grandi data center IA di sostenere i costi degli aggiornamenti della rete elettrica per soddisfare le loro esigenze energetiche.
Attualmente in Oregon ci sono ancora 32 data center in fase di progettazione o costruzione. Se questi progetti verranno completati, la superficie e la domanda energetica dei data center nello stato aumenteranno ulteriormente. I ricercatori ritengono pertanto che questioni quali la futura fornitura di energia elettrica, le infrastrutture di trasmissione, le risorse idriche e gli impatti sulla comunità debbano essere valutate in modo più approfondito prima della costruzione di nuovi progetti di data center.
Il cambiamento più importante rivelato in questo rapporto è che i data center non sono più solo l'infrastruttura alla base del settore Internet, ma stanno diventando un importante consumatore di energia nel sistema energetico dell'Oregon. Rappresentando il 23% delle vendite di elettricità al dettaglio in tutto lo stato nel 2025, significa anche che, man mano che il settore dell’intelligenza artificiale continua ad espandersi, il rapporto tra la crescita del consumo energetico dei data center e la capacità di carico della rete locale diventerà una questione sempre più importante nella futura politica energetica dell’Oregon.
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