Riassunto:
Lo stato della California, negli Stati Uniti, ha recentemente approvato una nuova legge per rafforzare ulteriormente i requisiti di divulgazione per le pubblicità politiche da parte degli influencer dei social media. Secondo la nuova legge, se celebrità di Internet o altri creatori di contenuti online addebitano tariffe per pubblicare contenuti politicamente correlati ma non divulgano pubblicità o rapporti di pagamento come richiesto, le autorità di regolamentazione possono imporre una multa fino a 5.000 dollari per violazione. Il personale interessato potrebbe anche essere consegnato alle forze dell'ordine e affrontare accuse di reati minori.
La legge, numerata AB 1130, è stata firmata dal governatore della California Gavin Newsom. Il cambiamento principale della nuova legge non è che impone alle celebrità di Internet di divulgare annunci politici per la prima volta, ma aggiunge per la prima volta sanzioni chiare agli obblighi di divulgazione originali.
La California ha precedentemente richiesto agli influencer che pubblicano contenuti relativi alle elezioni statali o locali attraverso i social media di rivelare se sono stati pagati da una campagna o da un'altra organizzazione politica. Tuttavia, c’è un evidente problema con la legge originale: sebbene preveda obblighi di divulgazione, non stabilisce multe chiare o sanzioni penali per la mancata divulgazione, quindi l’effettiva applicazione è limitata.
Secondo la nuova legge, le autorità di regolamentazione possono ora imporre multe fino a 5.000 dollari per violazione. Se l'agenzia di regolamentazione ritiene che la condotta in questione possa costituire un crimine, può anche deferire il caso alle forze dell'ordine e la celebrità di Internet coinvolta potrebbe essere accusata di reati minori.
Prima dell'introduzione di questa legislazione, c'erano già casi di promozione politica da parte di celebrità di Internet nella corsa governativa della California. Il miliardario Tom Steyer, che ha partecipato alle primarie democratiche come governatore della California all’inizio di quest’anno, ha pagato dozzine di influencer per promuovere la sua campagna online. Secondo quanto riferito, molti di loro non hanno rivelato di aver ricevuto pagamenti per la campagna quando hanno inizialmente pubblicato il contenuto.
Steyer alla fine non ha vinto la nomina a governatore democratico, ma l'incidente ha attirato ulteriormente l'attenzione sulla questione dei politici e delle campagne che utilizzano influencer per diffondere messaggi politici. Gli annunci politici tradizionali di solito indicano chiaramente l'inserzionista e il rapporto di pagamento, mentre i contenuti personalizzati pubblicati dagli influencer dei social media possono assomigliare di più alle opinioni o ai consigli degli utenti comuni. Pertanto, la divulgazione o meno del rapporto di pagamento influenzerà direttamente il giudizio del pubblico sulla natura del contenuto.
Lo sponsor della nuova legge, il rappresentante democratico della California Mark Berman, ha affermato che dopo aver studiato l'attuazione della legge attuale, si è reso conto che c'era un certo grado di ambiguità nell'applicazione specifica e nell'attuazione delle normative pertinenti, quindi ha promosso la modifica della legge per chiarire esattamente quali misure possono adottare le agenzie di regolamentazione.
La firma dell'AB 1130 da parte di Newsom fa anche parte di una serie di progetti di legge legati alle elezioni che ha recentemente firmato. L’ufficio del governatore ha affermato che le misure hanno lo scopo di ridurre il rischio di potenziali interferenze elettorali e che parte del contesto politico coinvolge il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e l’influenza politica a livello federale.
Per i contenuti politici sulle piattaforme dei social media, la nuova legge implica che gli influencer dovranno distinguere più chiaramente tra espressione personale e promozione politica a pagamento. Se un creatore di contenuti accetta il pagamento da un candidato, da un comitato elettorale o da un’altra organizzazione politica e pubblica contenuti politici rilevanti sul proprio account di social media, potrebbe non essere più sufficiente pubblicare il contenuto stesso. La legge della California richiede la divulgazione del relativo rapporto finanziario.
Questa modifica amplia inoltre ulteriormente l'ambito della regolamentazione della pubblicità politica sui social media negli Stati Uniti. Anche il Texas attualmente richiede la divulgazione di contenuti politici a pagamento e altri stati stanno prendendo in considerazione regole simili. Tuttavia, gli Stati non sono esattamente uguali in termini di portata della divulgazione, a chi si applica e sanzioni in caso di non conformità.
Per l'economia delle celebrità su Internet, i contenuti politici stanno diventando un'area di business sempre più importante. Da un lato, i team delle campagne politiche possono utilizzare le celebrità di Internet per raggiungere un pubblico giovane che è difficile da raggiungere con la pubblicità televisiva tradizionale; d'altra parte, le identità personali delle celebrità di Internet e le relazioni con i fan possono anche far sembrare i contenuti politici a pagamento più simili alle comuni opinioni personali. Pertanto, come far sapere chiaramente al pubblico se dietro il contenuto esiste un rapporto di pagamento è diventato il focus della supervisione pertinente.
AB 1130 non vieta agli influencer di pubblicare contenuti politici, né vieta alle campagne di pagare i creatori di contenuti, ma richiede la divulgazione quando esiste un rapporto di promozione politica a pagamento. Con questo aumento delle multe e della potenziale responsabilità penale, i requisiti di divulgazione originariamente ampi della California avranno un meccanismo di applicazione più chiaro.
Dopo l'implementazione della nuova legge, le celebrità di Internet, i gruppi elettorali e le relative organizzazioni politiche dovranno prestare maggiore attenzione alla questione dell'identificazione pubblicitaria e della divulgazione dei rapporti di pagamento dei contenuti dei social media. Per i creatori di contenuti che violano le normative, multe fino a 5.000 dollari per una singola violazione e possibili procedimenti per reati minori metteranno a rischio legale più immediato comportamenti di “non divulgazione” che potrebbero essere stati privi di conseguenze pratiche.
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