Riassunto:
Recentemente a Leeds, in Inghilterra, sono scoppiate proteste su larga scala contro il progetto del data center di Microsoft. Centinaia di manifestanti si sono radunati in Millennium Square, nel centro della città, per opporsi al progetto di Microsoft di costruire tre grandi data center a Skelton Grange. I manifestanti temono che queste strutture avranno impatti a lungo termine sull’ambiente locale, sulle risorse idriche e sulla vita comunitaria in futuro.
L'evento è stato lanciato dalla campagna "No Leeds Datacenter". L'organizzazione si è opposta alla costruzione da parte di Microsoft di un grande campus di data center di intelligenza artificiale lì. Secondo i piani esistenti, Microsoft costruirà tre edifici data center a tre piani a Skelton Grange per fornire supporto infrastrutturale alle sue attività di intelligenza artificiale e cloud computing. Se i successivi processi di approvazione saranno completati, la costruzione dovrebbe iniziare il prossimo anno.
Gli oppositori ritengono che i progetti dei data center consumeranno molto terreno, acqua ed energia e potrebbero causare inquinamento acustico e altri problemi ambientali. Bronwyn Pope-Wilby, un attivista che ha partecipato alla protesta, ha affermato che nel contesto delle sfide globali del cambiamento climatico e degli eventi di caldo estremo, è irragionevole investire risorse preziose in progetti di data center su larga scala. Lei ritiene che tali strutture occuperebbero molta terra e acqua, e la loro necessità merita un’ulteriore discussione.
In risposta a domande pertinenti, Microsoft ha rilasciato una risposta pubblica. Il data center proposto funzionerà per la maggior parte del tempo con un sistema di raffreddamento ad aria, riducendo significativamente il fabbisogno idrico, ha affermato la società. Microsoft ha inoltre sottolineato che l'azienda si è impegnata a far corrispondere tutti i consumi energetici con la fornitura di energia rinnovabile nel Regno Unito e si sta muovendo verso l'obiettivo di raggiungere "emissioni di carbonio negative, aumento netto delle risorse idriche e zero rifiuti" entro il 2030.
In effetti, questa non è la prima volta che il progetto di Leeds di Microsoft incontra resistenza. Già qualche settimana fa una petizione lanciata dai gruppi locali dell'opposizione aveva raccolto circa 40mila firme, sperando di impedire l'approvazione definitiva del progetto. Gli oppositori sostengono che al pubblico non sono state date sufficienti opportunità per conoscere e discutere l'imponente piano di costruzione e che i governi locali non hanno adeguatamente esaminato i potenziali impatti del progetto.
La controversia ha ottenuto il sostegno anche di alcuni politici. Il deputato laburista britannico Richard Burgun ha partecipato pubblicamente alle proteste e ha presentato una mozione trasversale al parlamento britannico chiedendo al governo di sospendere l'approvazione di nuovi progetti di data center di intelligenza artificiale. Ha affermato che, man mano che i data center AI su larga scala si espandono rapidamente in tutto il Regno Unito, i loro problemi di consumo di energia e risorse stanno diventando sempre più importanti. Bergon ritiene che tali strutture potrebbero avere un “impatto devastante” sul raggiungimento degli obiettivi climatici da parte del Regno Unito, e il governo dovrebbe sospendere i relativi piani di costruzione e prendere una decisione dopo una valutazione approfondita dei pro e dei contro.
Microsoft insiste sul fatto che i data center sono diventati un'infrastruttura indispensabile per la moderna economia digitale. Secondo i documenti di pianificazione dell’azienda, il futuro sviluppo dei servizi di intelligenza artificiale, delle piattaforme di cloud computing e di un gran numero di imprese digitali dipenderà dalla costruzione di nuovi data center, e il Regno Unito ha bisogno di più strutture correlate per sostenere la futura crescita economica.
Con la rapida diffusione delle applicazioni di intelligenza artificiale, le aziende tecnologiche globali continuano ad espandere la portata degli investimenti nei data center. Tuttavia, anche il consumo di energia, la domanda di acqua e le emissioni di carbonio stanno diventando l’obiettivo di un numero sempre maggiore di comunità e organizzazioni ambientaliste. La protesta di Leeds è considerata l’ultimo caso della crescente contraddizione tra la costruzione di infrastrutture basate sull’intelligenza artificiale e la tutela dell’ambiente.
Al momento il progetto Microsoft ha ricevuto un permesso di costruzione condizionato, ma deve ancora completare il successivo processo di approvazione. Poiché l’opposizione continua a crescere, lo sviluppo futuro di questo piano di investimenti continuerà a ricevere un’ampia attenzione.
Commenti