Riassunto:
Uno studio internazionale che copre 81 paesi e copre un periodo di oltre 30 anni ha rilevato che man mano che Internet diventa più popolare, la convinzione religiosa complessiva della popolazione di un paese tende a diminuire. I ricercatori hanno scoperto che l’aumento della penetrazione di Internet prevede in modo affidabile le successive diminuzioni della religiosità e che questa associazione persiste dopo aver tenuto conto di fattori quali lo sviluppo economico, i livelli di istruzione, l’urbanizzazione, la globalizzazione, l’invecchiamento della popolazione e la disuguaglianza di reddito. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Sociology of Religion.
La comunità sociologica studia da tempo il fenomeno della secolarizzazione, ovvero il declino dell'importanza della religione nella vita individuale e nella società con la modernizzazione. La teoria convenzionale generalmente sostiene che man mano che le società diventano più ricche, più istruite e più urbanizzate, diminuisce la dipendenza delle persone dalle istituzioni religiose per garantire la sopravvivenza, il sostegno sociale e i legami comunitari.
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno iniziato a concentrarsi sulla possibilità che Internet diventi una forza secolarizzante indipendente. Internet ha dato alle persone l’accesso a una visione del mondo più diversificata, ha ridotto significativamente i costi di acquisizione di conoscenze scientifiche e altre informazioni e ha reso più facile per le persone mettere in discussione l’autorità tradizionale. Inoltre, i social network online possono in alcuni casi sostituire le relazioni locali faccia a faccia nella comunità, e la partecipazione religiosa è spesso basata su questi social network della vita reale.
Tuttavia, la "religiosità" in sé non è un indicatore unico. Precedenti ricerche hanno notato che la religiosità può comprendere molteplici dimensioni, tra cui credenze personali, pratiche religiose private come la preghiera e se una persona vede la propria visione del mondo come esclusiva. Pertanto, Internet può avere impatti diversi sulle diverse componenti della vita religiosa.
Lo studio è stato condotto da Milan Lavric, professore di sociologia all'Università di Maribor in Slovenia, e dal ricercatore Tibor Rutar. Il gruppo di ricerca voleva rispondere alla domanda: se l’espansione di Internet non è solo associata al declino religioso nei singoli paesi, ma funge anche da ampio fattore secolarizzante che abbraccia diversi paesi e decenni.
L'idea che Internet possa indebolire la fede religiosa esiste da anni, ma il lavoro per studiare in modo veramente sistematico la questione è stato relativamente limitato in passato e molti studi si sono concentrati solo su un singolo paese o su un punto nel tempo, hanno detto i ricercatori. Allo stesso tempo, un’altra area di ricerca mostra che i gruppi religiosi sono altamente adattabili e possono utilizzare in modo proattivo Internet per diffondere le proprie convinzioni, organizzare attività e mantenere i collegamenti con la comunità. Pertanto, i due ricercatori hanno deciso di riesaminare questa relazione utilizzando dati transnazionali più ampi.
Il team di ricerca ha compilato dati provenienti da 81 paesi tra il 1990 e il 2022, combinando l'utilizzo di Internet da parte di ciascun paese con i dati provenienti da sei round del World Values Survey. Il World Values Survey è un progetto di ricerca internazionale a lungo termine che tiene traccia dei cambiamenti nei valori, nelle credenze e negli atteggiamenti sociali tra le persone in diversi paesi e regioni.
Per misurare la religiosità complessiva di un paese, i ricercatori hanno creato un indice composito che includeva sei indicatori: la percentuale di partecipanti ai servizi religiosi, l'importanza di Dio per l'individuo, l'importanza complessiva della religione, la valutazione individuale della propria identità religiosa, la fiducia nelle istituzioni religiose come le chiese e l'appartenenza formale a una denominazione religiosa.
Allo stesso tempo, i ricercatori hanno incluso anche una serie di indicatori di modernizzazione tradizionali, tra cui fattori quali la produzione economica pro capite, gli anni medi di istruzione, l'urbanizzazione, la globalizzazione, l'invecchiamento della popolazione e la disuguaglianza di reddito.
In termini di metodi statistici, i ricercatori non si sono limitati a confrontare le differenze tra paesi ricchi e poveri, ma si sono concentrati sull'osservazione dei cambiamenti nello stesso paese in periodi di tempo diversi. Allo stesso tempo, hanno anche aggiunto un fattore di ritardo temporale, che corrisponde al tasso di penetrazione di Internet in un certo periodo e al livello religioso nel periodo successivo, in modo da osservare la relazione tra i due cambiamenti nell'ordine temporale.
I risultati mostrano che esiste una correlazione negativa relativamente stabile tra l'aumento della penetrazione di Internet in un paese e la conseguente diminuzione della religiosità media. Questa relazione persiste dopo aver tenuto conto di altri fattori di modernizzazione. I ricercatori ritengono che il legame tra l’espansione di Internet e il declino della religione non possa essere interamente spiegato da fattori tradizionali di modernizzazione come lo sviluppo economico o il miglioramento dei livelli di istruzione.
La semplice conclusione è che man mano che le società diventano più connesse a Internet, tendono a diventare meno religiose, ha affermato il leader dello studio Rav Rich. Tuttavia, ha anche sottolineato che la correlazione tra i due non è particolarmente grande. I risultati statistici mostrano che un aumento di una deviazione standard nella penetrazione di Internet in un paese è associato a una diminuzione di circa 0,20 deviazioni standard nel livello religioso complessivo.
I ricercatori hanno inoltre scoperto che, tra i tradizionali fattori di modernizzazione inclusi nel loro modello, la penetrazione di Internet era una delle variabili più coerenti nel prevedere il calo della religiosità, mentre fattori come l'istruzione, lo sviluppo economico e la globalizzazione erano meno coerenti. Ciò potrebbe significare che durante il periodo storico oggetto dello studio, l’espansione di Internet potrebbe rappresentare un canale importante per l’ulteriore trasformazione della modernizzazione in secolarizzazione.
Blake Victor Kent, professore associato di sociologia al Westmont College negli Stati Uniti, non coinvolto nello studio, ritiene inoltre che questo studio mostri una correlazione relativamente solida tra la penetrazione di Internet e i livelli religiosi più bassi. Ha osservato che una maggiore diffusione delle informazioni e l'esposizione a punti di vista più diversi potrebbero indebolire alcune delle "strutture di credibilità" su cui le religioni tradizionali fanno affidamento per sostenersi.
Kent ha inoltre sottolineato che l'impatto di Internet potrebbe non esistere solo a livello ideologico. L’ambiente online spesso enfatizza la personalizzazione, mentre le attività religiose di solito si basano su tempi, luoghi e comunità reali specifici, quindi Internet può anche cambiare il modo in cui le persone partecipano a queste comunità religiose fisiche.
Tuttavia, dallo studio non è emerso che l'impatto di Internet su tutte le dimensioni religiose sia ugualmente significativo. Le associazioni più forti sono state trovate con l'affiliazione religiosa formale e l'identità religiosa personale. In altre parole, man mano che il numero di persone online in una società aumenta, il numero di persone che aderiscono formalmente a una determinata denominazione religiosa può diminuire, e anche il numero di persone che si identificano come religiose può diminuire.
Al contrario, la correlazione tra la penetrazione di Internet e la partecipazione ad attività religiose che richiedono più tempo, come i servizi religiosi, è molto più debole e instabile. Allo stesso modo, la relazione tra la penetrazione di Internet e la convinzione di una persona che Dio sia molto importante è meno chiara rispetto ai primi due elementi.
Ciò significa che i cambiamenti apportati da Internet potrebbero riflettersi innanzitutto nel fatto che le persone si definiscano religiose e che appartengano formalmente a un'organizzazione religiosa. Ciò non significa necessariamente che le persone che credono ancora nella religione rinunceranno immediatamente a pratiche religiose specifiche come pregare, partecipare a cerimonie religiose o pensare che Dio sia importante.
Kent ha sottolineato che esistono dozzine o addirittura centinaia di misure diverse di credenze religiose e spirituali e questo studio ne ha esaminate solo sei. Tra questi sei indicatori, quelli che mostrano davvero una correlazione particolarmente forte sono l’affiliazione religiosa e l’identità religiosa. Pertanto, i cambiamenti nell’identità religiosa non equivalgono direttamente alla scomparsa della religione stessa.
In effetti, alcuni studi hanno scoperto che Internet non diminuisce necessariamente la pratica religiosa. Le attività religiose online possono integrare le attività religiose della vita reale e i gruppi religiosi possono anche utilizzare i social media, i siti Web di video e altre piattaforme Internet per organizzare i membri, diffondere credenze e persino espandere la propria portata di influenza.
I risultati di questo nuovo studio sono simili anche a quelli di studi precedenti condotti su adulti statunitensi. Uno studio del 2018 ha rilevato che quanto più alto era il livello di utilizzo personale di Internet tra gli adulti americani, tanto meno era probabile che si identificassero come appartenenti a una particolare religione, ma ciò non significava necessariamente che frequentassero effettivamente le funzioni religiose meno frequentemente. Questo studio, che copre 81 paesi, mostra che fenomeni simili potrebbero non essere esclusivi degli Stati Uniti, ma possono essere osservati in tutto il mondo.
Tuttavia, i ricercatori hanno sottolineato che i risultati attuali non possono ancora dimostrare che la popolarità di Internet abbia causato direttamente il declino della religione. Mentre i modelli statistici mostrano che la passata penetrazione di Internet può prevedere futuri cali della religiosità, il team di ricerca ha invertito la propria analisi e ha scoperto che una minore religiosità passata predice anche una maggiore penetrazione futura di Internet.
Ciò significa che potrebbe esserci una relazione bidirezionale tra i due. Lo sviluppo di Internet può promuovere la secolarizzazione e una società già più laica potrebbe anche essere più propensa ad accettare e rendere popolare Internet. Le due tendenze potrebbero rafforzarsi a vicenda.
Inoltre, lo studio ha utilizzato dati medi a livello nazionale, quindi non può dire direttamente se una persona specifica ha perso il proprio credo religioso dopo aver iniziato a utilizzare Internet. Le medie nazionali possono mascherare enormi differenze tra età, istruzione, classe sociale e gruppi religiosi.
La ricerca non ha ulteriormente differenziato cosa fanno esattamente le persone su Internet. Internet contiene sia una grande quantità di contenuti secolari che una vasta comunità religiosa online. Alcuni gruppi religiosi utilizzano Internet addirittura specificatamente per rafforzare i legami tra i credenti. Pertanto, i dati attuali non possono determinare se una persona si sta gradualmente allontanando dalla religione mentre naviga in contenuti secolari, o se continua o addirittura intensifica le sue attività religiose attraverso Internet.
Il leader della ricerca Lavrich ha inoltre ricordato che questi risultati riflettono principalmente un periodo storico specifico in cui Internet è stato rapidamente reso popolare, e non c'è motivo di credere che questa tendenza legata alla secolarizzazione continuerà indefinitamente. Lui ha sottolineato che da alcune sue recenti ricerche in Slovenia è emerso che la cultura delle celebrità su Internet ha nuovi collegamenti con il risveglio religioso, soprattutto tra i giovani, il che dimostra che il rapporto tra Internet e la religione potrebbe cambiare in futuro in modo completamente diverso rispetto al passato.
Kent ritiene inoltre che le credenze spirituali umane tendano ad essere adattative anziché semplicemente a scomparire dalla società. Poiché le circostanze sociali e la tecnologia continuano a cambiare, le stesse definizioni di religione e spiritualità delle persone potrebbero cambiare. Pertanto, il declino dell’identità religiosa non significa necessariamente che tutte le forme di credo religioso o spirituale continueranno a declinare nella stessa direzione.
La conclusione principale di questo studio è che durante il periodo storico di rapida espansione di Internet dal 1990 al 2022, è stata osservata una correlazione statistica stabile tra la penetrazione di Internet e il declino dell'identità religiosa e della religiosità complessiva in un paese. La correlazione tra appartenenza religiosa formale e identità auto-religiosa era particolarmente evidente. Ma la ricerca non dimostra che Internet sia l’unica causa del declino religioso, né può dire se questa relazione continuerà in futuro.
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