Riassunto:
Una donna vissuta circa 30.000 anni fa sta aiutando gli scienziati a riscoprire le connessioni tra i popoli dell'Europa dell'era glaciale. Analizzando il suo antico DNA, i ricercatori hanno scoperto che, sebbene questa donna vivesse oggi nel sud-ovest della Francia, il suo background genetico non solo proveniva da popolazioni dell'Europa occidentale, ma conteneva anche componenti genetici legati alle antiche popolazioni dell'Europa centrale e orientale. Ciò dimostra che le popolazioni dell’Europa orientale e occidentale durante l’era glaciale non erano così isolate le une dalle altre come si pensava in precedenza. Già 30.000 anni fa gruppi umani in diverse regioni si scambiavano geni a distanza di migliaia di chilometri.
Questa ricerca è stata completata da un team internazionale guidato dall'Università di Vienna, in Austria, e i risultati sono stati pubblicati sulla rivista "Science Advances" il 23 ottobre 2026. I ricercatori hanno combinato i dati sul genoma umano antico appena ottenuti con genomi precedentemente pubblicati e DNA umano antico estratto dai sedimenti delle caverne per cercare di ripristinare la reale situazione della migrazione delle popolazioni europee e dello scambio genetico durante l'ultima era glaciale.
L'indizio chiave della ricerca proviene dalla grotta di Isturitz, nel sud-ovest della Francia. Gli archeologi hanno scoperto i resti di una donna gravetiana vissuta circa 30.000 anni fa. Il suo genoma è il più antico dato completo sul genoma disponibile per gli esseri umani moderni dell'Europa sudoccidentale.
L'analisi genetica ha mostrato che la maggior parte degli antenati della donna provenivano dall'Europa occidentale, ma nei suoi geni c'erano anche componenti genetiche legate a persone dell'Europa centrale e orientale. Secondo i modelli genetici, questo scambio genetico tra le popolazioni dell’Europa orientale e occidentale è avvenuto circa 32.500-31.500 anni fa, prima della nascita di questa donna.
Questa scoperta mette in discussione la tradizionale comprensione della distribuzione delle popolazioni europee durante l'era glaciale.
La cultura gravettiana esisteva circa 34.000-25.000 anni fa ed era distribuita in molte regioni d'Europa. Gli archeologi hanno già trovato strumenti, manufatti e altre caratteristiche culturali simili tra i gravettiani in diverse regioni, suggerendo che potrebbero aver mantenuto ampi contatti.
Tuttavia, le prove del DNA antico ottenute in passato presentano un quadro diverso: le popolazioni dell'Europa orientale e occidentale sembrano aver mantenuto differenze genetiche relativamente stabili per molto tempo, e gli scambi tra i due non erano così frequenti come suggeriscono le prove archeologiche.
Il genoma delle donne della grotta di Isturitz offre una nuova spiegazione per queste due prove apparentemente contraddittorie. I ricercatori hanno scoperto che lo scambio genetico è avvenuto tra le popolazioni dell’Europa orientale e occidentale e che questo scambio potrebbe essere avvenuto prima di quanto potessero osservare molti studi genetici precedenti.
Anche un antico essere umano precedentemente scoperto nel sito di Ormesson in Francia mostrava caratteristiche genetiche simili. Combinando queste prove, i ricercatori ritengono che la grotta di Isturitz potrebbe essere stata un luogo in cui persone provenienti da diverse regioni entravano in contatto tra loro. Tuttavia, il DNA da solo non può determinare se queste persone fossero collegate attraverso la migrazione, il matrimonio o altre interazioni sociali.
研究的另一项重要发现来自今天的西班牙北部。研究人员发现，西欧古代人群的遗传特征并没有因为冰河时代的极端气候而消失，而是在当地持续存在了数千年。
Tra queste, la Grotta Chufín e la Grotta El Mirón in Spagna forniscono testimonianze importanti. Il gruppo di ricerca non solo ha analizzato il DNA nei resti, ma ha anche estratto materiale genetico umano direttamente dai sedimenti della grotta.
In uno strato di sedimenti nella Grotta di Elmiron risalente a circa 22.000 anni fa, i ricercatori hanno scoperto il DNA nucleare umano sufficiente a identificare l'ascendenza genetica delle popolazioni antiche. La particolarità è che in questo strato sedimentario non sono state trovate ossa o denti umani. Gli scienziati possono ancora giudicare il background genetico delle persone che un tempo vivevano qui attraverso il materiale genetico conservato nel suolo.
这项技术被称为沉积物古DNA分析。与传统古DNA研究必须依赖骨骼和牙齿不同，沉积物中的遗传物质可以在没有明显人体遗骸的情况下，为研究人员提供古代人类活动的线索。
I risultati della ricerca mostrano che l'ascendenza genetica delle popolazioni dell'Europa occidentale ha continuato a esistere durante l'Ultimo Massimo Glaciale. L'ultimo massimo glaciale si è verificato tra 26.000 e 19.000 anni fa circa ed è stata una delle fasi più fredde dell'ultimo periodo glaciale. A quel tempo, gran parte dell’Europa era colpita da un forte freddo e da un’espansione glaciale e l’area adatta alla sopravvivenza umana era notevolmente ridotta.
I ricercatori ritengono che la penisola iberica, dove oggi si trovano Spagna e Portogallo, potrebbe aver svolto un ruolo importante come rifugio. Alcune popolazioni dell’Europa occidentale riuscirono a persistere qui, sfuggendo agli ambienti più ostili dell’era glaciale, e continuarono a partecipare alla nuova dispersione delle popolazioni europee dopo il miglioramento delle condizioni climatiche.
除了东西欧之间的遗传交流，研究团队还研究了意大利南部的一组古代家庭遗骸，以了解冰河时代人群的婚配方式。
I soggetti dello studio includevano un feto maschio noto come Ostuni1b. L'analisi genetica ha mostrato che probabilmente era figlio di una femmina scoperta in precedenza, Ostuni1. I ricercatori ipotizzano che il padre del feto possa provenire dalla stessa popolazione della madre, ma i genitori non sono strettamente imparentati.
Questa scoperta potrebbe indicare che anche nei piccoli gruppi preistorici i cui membri condividevano un background genetico comune, le persone avevano abitudini di accoppiamento per evitare la consanguineità. Questo comportamento potrebbe aver avuto importanti implicazioni genetiche per una società con una popolazione limitata e dove il contatto tra gruppi diversi era limitato dalle condizioni geografiche e climatiche.
I leader dello studio ritengono che l'insieme dei risultati dipinga un quadro dell'era glaciale europea più complesso di quanto si pensasse in precedenza. Le persone in diverse regioni possono continuare a riprodursi nelle loro aree di vita originarie per migliaia di anni e possono anche avere scambi genetici con persone lontane. La continuità della popolazione e la migrazione interregionale non sono fenomeni che si escludono a vicenda, ma possono verificarsi contemporaneamente.
Il gruppo di ricerca prevede poi di combinare il DNA antico dei sedimenti con la tecnologia avanzata della proteomica per studiare ulteriormente il processo con cui gli esseri umani moderni entrano per la prima volta in Europa e si diffondono in diverse regioni, studiando anche la relazione tra gli antichi umani e i carnivori che vivevano intorno alle caverne in quel periodo.
L'importante significato di questo studio è che rompe la visione tradizionale secondo cui l'Europa dell'era glaciale è semplicemente divisa in due gruppi, l'est e l'ovest, isolati l'uno dall'altro. Gli antichi europei non vivevano in aree isolate e chiuse le une alle altre. Sono stati in grado di mantenere la continuità della popolazione regionale in climi rigidi e di stabilire collegamenti su grandi distanze.
Una donna francese vissuta 30.000 anni fa è la prova genetica diretta di questo antico scambio di popolazioni.
Commenti