Riassunto:
Secondo l'Associated Press,
La US Space Force prevede che l'osservatorio Swift della NASA entrerà nell'atmosfera già questo venerdì.
Una precedente missione di salvataggio spaziale privata costata 30 milioni di dollari è fallita e il telescopio, rimasto in orbita per 22 anni, sta affondando irreversibilmente sempre più in basso. Secondo i rapporti, l'Osservatorio Swift ha condotto la sua ultima osservazione il 20 ottobre e attualmente orbita a meno di 171 miglia sopra la superficie terrestre.
Osservatorio svizzero
L'osservatorio pesa circa 1,5 tonnellate e la maggior parte della sua struttura brucerà quando rientrerà nell'atmosfera. Tuttavia, lo scienziato capo della missione della NASA Brad Chenko ha affermato che un piccolo numero di parti realizzate in lega di tungsteno più densa del piombo e alcuni componenti dello specchio potrebbero resistere alle alte temperature del rientro e i rottami potrebbero cadere a terra.
La forza spaziale americana continua a seguire la traiettoria discendente del telescopio.
L'attuale area di sbarco dei detriti prevista copre parti dell'Africa, dell'Australia, dell'India, del Sud-Est asiatico e dell'America centrale e meridionale, ma molto probabilmente la maggior parte dei detriti cadrà nell'oceano.
Questo "funerale spaziale" ha reso il team di Swift triste e grato. Il telescopio Swift è stato lanciato il 20 novembre 2004.
È appositamente progettato per rilevare i fenomeni di esplosione più violenti nell'universo: lampi di raggi gamma e supernovae.
Durante i suoi 22 anni di servizio, Swift ha osservato più di 2.000 lampi di raggi gamma, più di 1.400 esplosioni di supernova e rilevato eventi astronomici rari come stelle distrutte da buchi neri. Ha dato un contributo insostituibile alla comprensione umana dei processi fisici estremi dell’universo.
La causa scatenante di questo incidente è stato il fallimento di un accordo di salvataggio. L'Osservatorio Swift ha attualmente un valore di circa 450 milioni di dollari (tenendo conto dell'inflazione). A causa del continuo calo dell'altitudine orbitale, quest'anno la NASA ha urgentemente incaricato una società aerospaziale dell'Arizona di spendere 30 milioni di dollari per implementare una missione di salvataggio privata dal nome in codice "Swift Boost" nel tentativo di riportarla in un'orbita più alta con un veicolo spaziale privato.
Tuttavia, la navicella spaziale LINK che effettuava la missione di salvataggio è stata lanciata in orbita da un razzo lanciato dall'aria "Pegasus XL" il 3 luglio. Circa tre settimane dopo, il suo assetto ha perso il controllo (rotazione multiasse di circa 9 gradi al secondo, due ruote di reazione guastate). Sebbene sia stato riparato e rallentato dal software, recentemente si trovava a soli 12-15 chilometri da Swift.
Il 19 agosto la NASA ha annunciato che avrebbe annullato la missione di cattura e potenziamento. La stessa navicella spaziale LINK si è schiantata nuovamente a settembre. La missione di salvataggio da 30 milioni di dollari fu vana e l’incidente di Swift non poteva più essere evitato.
Un'area di 200.000 anni luce catturata dal telescopio dell'Osservatorio Swift
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