Riassunto:
Il produttore tedesco di droni Quantum Systems ha recentemente annunciato che il suo drone elettrico sperimentale Apex Recordhunter ha raggiunto una velocità di 777 chilometri orari, o circa 482,8 miglia orarie, durante un volo di prova. Se questo risultato verrà certificato ufficialmente, si prevede che stabilirà un nuovo record di velocità per i droni elettrici. Tuttavia, poiché questo test ha completato solo un volo monodirezionale e non ha ancora soddisfatto tutti i requisiti per la certificazione ufficiale del record, si tratta ancora di un risultato non ufficiale.
Martin Kakul, chief revenue officer di Quantum Systems, ha annunciato la notizia sui social media. Secondo i dati diffusi dall'azienda, l'Apex Recordhunter ha una velocità massima di 419,5 nodi, ovvero 777 chilometri orari. Per un aereo alimentato interamente da batterie, questa velocità dimostra il potenziale dei sistemi di propulsione elettrica per il volo ad alte prestazioni.
La certificazione dei record di velocità dell'aviazione prevede standard tecnici rigorosi. La Federazione Internazionale di Aeronautica e Astronautica (FAI) richiede che quando un aereo richiede record di velocità rilevanti, di solito deve completare due voli consecutivi in direzioni opposte lungo il percorso di misurazione entro un tempo specificato per compensare l'impatto dei cambiamenti nella velocità del vento e nei campi del vento a diverse altitudini sui risultati della misurazione. Apex Recordhunter questa volta ha completato il volo solo in una direzione, quindi per il momento i suoi risultati non possono essere certificati ufficialmente. Quantum Systems riconosce questa limitazione.
Dettagli di certificazione simili hanno suscitato polemiche nel corso della storia dei documenti aeronautici. Ad esempio, da tempo si discute se il cosmonauta sovietico Yuri Gagarin soddisfacesse pienamente le condizioni per la certificazione per il primo volo spaziale con equipaggio fissate all'epoca dalla Federazione aeronautica internazionale. Quando Gagarin ritornò sulla Terra a bordo della navicella spaziale Vostok-1, venne espulso prima che la navicella atterrasse. Le regole dell'epoca richiedevano che il pilota dovesse atterrare con l'aereo. Tali casi dimostrano che ottenere risultati di volo impressionanti e ottenere la certificazione ufficiale del record sono due concetti diversi.
Sebbene non sia stato ancora certificato ufficialmente, i test di Apex Recordhunter hanno ancora un importante valore ingegneristico. Questo progetto non ha l'unico scopo di stabilire un record di velocità, ma di servire il lavoro di ricerca e sviluppo del drone di intercettazione ad alta velocità di Quantum Systems. Attraverso test di volo ad alta velocità, il team di ingegneri può raccogliere dati aerodinamici, termodinamici e di funzionamento del sistema elettrico dell'aereo ad alta velocità per fornire la base tecnica per successive applicazioni militari.
Ciò che è particolarmente interessante di questo volo è che il drone è completamente alimentato da batterie, ma ha raggiunto una velocità di quasi 800 chilometri all'ora. Quantum Systems ritiene che questo test dimostri che la tecnologia di propulsione elettrica a batteria ha il potenziale per supportare il volo ad alta velocità. Per un drone la cui missione principale è intercettare bersagli, la velocità può determinare direttamente se riuscirà a raggiungere in tempo il bersaglio in arrivo.
La velocità dell'Apex Recordhunter supera anche la velocità di crociera di alcuni droni d'attacco russi della serie Shahd/Glan a propulsione a reazione. La velocità di volo dei relativi modelli a reazione è di circa 500 chilometri orari, ovvero circa 270 nodi. Se i futuri droni di intercettazione riuscissero a raggiungere un livello di prestazioni vicino a quello dell’Apex Recordhunter nel combattimento reale, potrebbero avere un vantaggio in termini di velocità, ampliando così il raggio di intercettazione dei droni d’attacco ad alta velocità.
Tra le attuali minacce aeree affrontate dall'Ucraina, i droni d'attacco a reazione stanno diventando uno degli obiettivi con cui il sistema di difesa aerea deve confrontarsi. Sebbene i tradizionali droni da intercettazione a basso costo presentino vantaggi in termini di prezzo, alcuni modelli non volano abbastanza veloci da raggiungere obiettivi più veloci e i difensori spesso devono fare affidamento su costosi missili di difesa aerea. I droni intercettori elettrici ad alta velocità potrebbero diventare un complemento più economico se riuscissero a bilanciare velocità, manovrabilità e costi.
In termini di possibili metodi di combattimento, i droni di intercettazione ad alta velocità possono distruggere i bersagli attraverso una collisione diretta oppure possono essere equipaggiati con testate a spoletta di prossimità che esplodono quando si avvicinano al bersaglio. Rispetto ai missili antiaerei alimentati da motori a razzo solido, si prevede che i droni elettrici ridurranno il costo di alcuni sistemi di propulsione e forniranno un’alternativa per rispondere ad attacchi di droni prolungati su larga scala.
Tuttavia, stabilire un record di velocità non significa che la relativa tecnologia possa essere utilizzata direttamente nel combattimento reale. Ci sono evidenti differenze nei requisiti di missione tra il velivolo sperimentale utilizzato nel test record e i droni intercettori effettivamente utilizzati sul campo di battaglia. L'effettivo equipaggiamento da combattimento deve inoltre considerare fattori quali il tempo di resistenza, il carico utile, le capacità di rilevamento e guida, le prestazioni anti-interferenza di comunicazione e i costi di produzione di massa. Il modo in cui si bilanciano le prestazioni ad alta velocità con queste esigenze del mondo reale determinerà l’utilità definitiva di questa tecnologia.
L'importanza del test di Quantum Systems non è solo quella di rinfrescare un record di velocità che deve ancora essere certificato, ma anche di esplorare i limiti prestazionali degli aerei elettrici a batteria. Con il continuo sviluppo di droni d’attacco ad alta velocità, come ottenere una rapida intercettazione a un costo relativamente basso sta diventando una questione importante nella moderna tecnologia di difesa aerea. Resta da verificare mediante successive attività di ricerca, sviluppo e test se i dati ingegneristici accumulati da Apex Recordhunter possano essere trasformati in futuro in apparecchiature militari affidabili e prodotte in serie.
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