Riassunto:
La società di difesa britannica BAE Systems ha recentemente dimostrato una nuova tecnologia anti-UAV: installando più lanciarazzi a guida laser su un grande UAV a quattro rotori, può attaccare continuamente più bersagli aerei in una missione senza dover tornare a terra per ricaricare dopo ogni intercettazione. La tecnologia è progettata per contrastare un gran numero di droni d’attacco economici a costi relativamente bassi.
L'UAV utilizzato in questo test è una versione migliorata del T-150 prodotto da Malloy Aeronautics, numerato TRV-150. Malloy Aeronautics è una società di droni di proprietà di BAE Systems. Il T-150 era inizialmente destinato a missioni di trasporto tattico, consegnando rifornimenti alla Royal Navy britannica e al Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Dopo la modifica, ha iniziato a intraprendere missioni anti-UAV ed è diventata una piattaforma di combattimento senza pilota multifunzionale che tiene conto sia degli scopi di trasporto che di difesa aerea.
In un test effettuato presso la base aeronautica di Eglin in Florida, il TRV-150 è stato equipaggiato con un triplo lanciatore, ciascuno dei quali può trasportare il razzo a guida laser APKWS di BAE Systems. Il test è stato organizzato dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, responsabile per gli affari di ricerca e ingegneria, e hanno partecipato BAE Systems e la società statunitense di tecnologia ingegneristica SURVICE Engineering. I risultati dei test mostrano che il drone può attaccare e distruggere più bersagli successivamente senza atterrare o ricaricare.
APKWS sta per "Advanced Precision Kill Weapon System". La sua idea centrale non è quella di sviluppare un nuovo missile da zero, ma di aggiungere un componente di guida laser al razzo esistente da 70 mm, trasformando il razzo non guidato che originariamente si basava sul volo balistico in una munizione a guida di precisione. Questo metodo di modifica può utilizzare motori a razzo maturi, testate e relativi componenti per ridurre i costi di ricerca e sviluppo e di produzione, migliorando al tempo stesso la precisione del bersaglio.
Sebbene i tradizionali sistemi di difesa aerea possano intercettare efficacemente i droni in arrivo, ci sono ancora evidenti problemi di costi quando si affrontano attacchi di droni su larga scala. È probabile che il prezzo di un drone d’attacco economico sia molto inferiore a quello del missile antiaereo utilizzato per abbatterlo, ed è difficile che il tasso di produzione di intercettori ad alte prestazioni aumenti in modo significativo in un breve periodo di tempo. Se i difensori continuano a utilizzare missili costosi per intercettare obiettivi a basso costo, anche con tassi di successo elevati, le scorte limitate di munizioni potrebbero rapidamente esaurirsi.
BAE Systems spera di modificare questa struttura dei costi attraverso la combinazione di TRV-150 e APKWS. I grandi droni quadrirotore possono trasportare più razzi guidati e intercettare continuamente i bersagli dopo averli scoperti, riducendo così il tempo necessario per tornare alla base per rifornire le munizioni dopo ogni scontro. Poiché la piattaforma è stata originariamente progettata per missioni di trasporto, può anche passare dal trasporto di rifornimenti, alla ricognizione e alle operazioni anti-drone in base alle esigenze della missione.
Un altro vantaggio di questo approccio è che può sfruttare la tecnologia esistente per accelerare l'implementazione. Rispetto allo sviluppo da zero di un drone di intercettazione dedicato, si prevede che l’integrazione di armi guidate già in uso su una piattaforma di droni matura ridurrà il ciclo di sviluppo e test. Per le forze armate che hanno bisogno di espandere rapidamente le capacità antidroni, la velocità di produzione, la portata della catena di fornitura e la facilità di manutenzione sono importanti quanto le prestazioni delle singole piattaforme.
Thomas Lancashire, responsabile dello sviluppo del business dei droni presso la divisione FalconWorks di BAE Systems, ha affermato che l'azienda e i suoi partner hanno accelerato il processo dalla prova concettuale al test del sistema, consentendo alla piattaforma di attaccare continuamente più obiettivi in un'unica missione. Ha sottolineato che l’attuale minaccia dei droni si sta evolvendo rapidamente e che l’importanza di fornire agli utenti attrezzature efficaci il prima possibile potrebbe essere tanto importante quanto le prestazioni tecniche delle attrezzature stesse.
Questa prova si basa sul lavoro precedente. Il sistema BAE ha precedentemente testato il lancio di una singola munizione a guida di precisione da una piattaforma T-150 modificata, e l’ultimo test ha inoltre introdotto un triplo lanciatore pronto per la produzione, verificando la capacità della piattaforma di attaccare continuamente più bersagli aerei.
Tuttavia, le informazioni attualmente rilasciate dimostrano principalmente la fattibilità del sistema in condizioni di test specifiche e non significano che abbia capacità di combattimento mature per affrontare tutti i tipi di sciami di droni. L'effetto reale dipende ancora dalle capacità di rilevamento, identificazione e tracciamento del bersaglio, dalle condizioni di illuminazione del bersaglio richieste per la guida laser e dalla capacità di sopravvivenza dell'UAV in condizioni meteorologiche complesse, interferenze elettroniche e ambienti di combattimento ad alta intensità. Lanciare continuamente più razzi non significa che lo stesso numero di bersagli possa essere intercettato contemporaneamente; l'efficienza specifica dell'intercettazione richiede un maggiore supporto dei dati di test.
BAE Systems ha dichiarato che il prossimo passo continuerà a esplorare l'applicazione anti-drone della piattaforma T-150 nell'ambiente marittimo. Ciò significa che sistemi simili potrebbero non solo essere utilizzati per proteggere le basi militari e le truppe terrestri in futuro, ma dovrebbero anche fornire ulteriori mezzi di protezione a basso costo per le navi e le formazioni di rifornimento marittimo.
Con la crescente comparsa di droni d'attacco a basso costo nei conflitti moderni, le attrezzature anti-drone si stanno gradualmente spostando dal perseguire puramente le prestazioni di intercettazione alla considerazione simultanea di prezzo, produzione, velocità di fornitura e capacità di coinvolgimento multi-bersaglio. Il TRV-150 equipaggiato con APKWS è una manifestazione di questa tendenza: convertendo droni da trasporto maturi in piattaforme in grado di eseguire ripetutamente molteplici missioni di intercettazione, ci si aspetta che i militari istituiscano un sistema di difesa anti-drone su scala più ampia e più flessibile senza fare affidamento completamente su costosi missili di difesa aerea.
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