Riassunto:
La Royal Navy britannica ha recentemente completato uno storico test in mare. Durante le esercitazioni militari nel Nord Atlantico, la portaerei da 65.000 tonnellate HMS Queen Elizabeth ha lanciato con successo quattro droni d'attacco "Nyan" dal ponte di volo. Si tratta di un'importante verifica dell'uso coordinato di aerei da combattimento senza pilota e delle tradizionali forze aeree basate su portaerei, e segna anche un passo fondamentale nella capacità di combattimento dei veicoli aerei senza pilota basati su portaerei.
Con la diffusa applicazione della tecnologia dei droni nella guerra moderna, alcuni credono che le grandi navi da guerra potrebbero essere sostituite da sistemi senza pilota. Tuttavia, la realtà è più complessa. Sebbene i droni stiano cambiando la modalità delle operazioni militari, non sostituiscono le tradizionali piattaforme di combattimento. Servono invece come strumenti di ricognizione, supporto e moltiplicazione della forza, formando una relazione complementare con i sistemi di combattimento con equipaggio. Le navi principali, come le grandi portaerei, rappresentano ancora un’importante piattaforma di supporto per il sistema di combattimento senza pilota, e i droni possono anche migliorare significativamente la portata di combattimento e l’efficienza della flotta.
Sulla base dell'esperienza acquisita in numerose esercitazioni militari negli ultimi anni, la Royal Navy britannica sta promuovendo la costruzione di un concetto di "flotta mista", in particolare la realizzazione dell'operazione coordinata di piattaforme di combattimento con e senza pilota nell'ala aerea della portaerei. In futuro, gli UAV formeranno un sistema di combattimento marittimo più completo insieme alle portaerei attive, ai piloti e ai caccia stealth F-35B "Lightning II" della Gran Bretagna.
Per raggiungere questo obiettivo, i droni d'attacco devono essere in grado di decollare e atterrare direttamente dalla portaerei. Ciò è particolarmente importante per le portaerei come la classe britannica "Queen Elizabeth" che adottano il design STOVL (short takeoff and vertical landing). A differenza delle marine statunitense e francese, le cui portaerei sono dotate di catapulte tradizionali e sistemi di cavi di arresto, la maggior parte delle marine alleate si affida principalmente ai ponti per il salto con gli sci per i decolli. Pertanto, in futuro, i droni imbarcati sulle navi non dovranno solo adattarsi alle portaerei per il salto con gli sci, ma potranno anche essere schierati su una varietà di piattaforme come navi d’assalto anfibie e navi da sbarco per elicotteri.
Il drone d'attacco "Nyan" utilizzato in questo test è stato sviluppato da Callen-Lenz, una filiale di BAE Systems. Il drone viene lanciato dal ponte di volo della portaerei tramite una catapulta pneumatica appositamente progettata. Il sistema di espulsione è installato direttamente sulla superficie della coperta e non richiede modifiche permanenti allo scafo. In teoria, può essere installato su qualsiasi nave con sufficiente spazio sul ponte.
Poiché "Nyan" è un UAV di tipo missilistico vagante, è progettato e posizionato come piattaforma di attacco una tantum, quindi non è necessario tornare sulla nave per il recupero. Questa caratteristica consente di ridurre la dipendenza da complessi sistemi di recupero durante l’implementazione a bordo della nave e di abbassare la soglia di utilizzo.
La Royal Navy britannica ha dichiarato che in questa operazione, il drone d'attacco "Nyan" ha collaborato con il drone AR5 a media altitudine e lunga autonomia sviluppato da TEKEVER. AR5 è responsabile dell’esecuzione di compiti quali sorveglianza e ricognizione, ricerca di bersagli, supporto logistico e designazione dei bersagli, aiutando così tutti i droni d’attacco a raggiungere e colpire con precisione gli obiettivi previsti.
La parte britannica spera che attraverso lo spiegamento congiunto di portaerei e droni, le capacità di pattugliamento e deterrenza della NATO nelle acque strategiche "GIUK Gap" tra Groenlandia, Islanda e Regno Unito possano essere ulteriormente rafforzate in futuro. La regione è stata a lungo considerata un nodo chiave nel sistema di difesa del Nord Atlantico.
Il tenente comandante David Burton, capo dei test presso il dipartimento di sviluppo delle capacità della Royal Navy, ha affermato che questo test ha fornito prove preziose e fiducia alla Marina per confermare come i sistemi senza pilota interagiscono con gli aerei con equipaggio. L’esperienza acquisita dalla sperimentazione aiuterà il Regno Unito a costruire una forza navale ibrida più flessibile, fornendo ai comandanti più opzioni di combattimento, garantendo al tempo stesso che la portaerei britannica continui a rimanere in prima linea nello sviluppo della tecnologia di combattimento navale.
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