Riassunto:
L'ultimo lotto di aerei passeggeri 737 MAX della Boeing ha recentemente incontrato una resistenza inaspettata. Southwest Airlines e United Airlines hanno successivamente dichiarato che non accetteranno aeromobili di nuova consegna dotati di versioni specifiche del software di gestione del volo. La decisione arriva mentre la Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti avvia una revisione dei problemi software correlati e porta anche nuove incertezze sui progetti 737 MAX 7 e 737 MAX 10 di Boeing.
Secondo le informazioni divulgate, questo problema riguarda le versioni 14 e 14.1 del software Flight Management Computer (FMC) utilizzate dal 737 MAX. La FAA sta attualmente valutando il problema mentre Boeing lavora per sviluppare una soluzione permanente.
Boeing ha affermato che il problema non costituisce immediatamente una minaccia per la sicurezza del volo. La compagnia ha inoltre impartito istruzioni pertinenti agli operatori aerei e ha ribadito che le procedure di volo esistenti possono garantire il funzionamento sicuro dell'aeromobile. Tuttavia, l’autorità di regolamentazione ha deciso di rivedere ulteriormente la situazione.
Questo guasto si è verificato in uno scenario di volo piuttosto speciale.
Quando un aeromobile sta eseguendo un avvicinamento di precisione con il pilota automatico, se è necessario un riattaccata o un'interruzione dell'avvicinamento a causa delle condizioni meteorologiche o di altri fattori e il piano di volo preimpostato viene successivamente modificato, il sistema di guida di volo può passare automaticamente dalla modalità di navigazione verticale (VNAV) ad altre modalità di volo, come la modalità di velocità verticale o la modalità di cambio di altitudine.
Normalmente, VNAV è responsabile del controllo automatico della traiettoria di volo verticale dell'aereo in base ai limiti di altitudine e velocità preimpostati nel piano di volo. Una volta usciti dalla modalità, il sistema di pilota automatico in sé non fallisce, ma il pilota dovrà trovare altri modi per gestire il percorso verticale dell'aereo.
Boeing ha sottolineato che i piloti sono stati addestrati a utilizzare l'aereo senza assistenza VNAV, quindi l'equipaggio esistente è attrezzato per gestire tali situazioni. Allo stesso tempo, la società sta lavorando a nuove procedure operative per consentire agli equipaggi di ripristinare le funzioni automatiche di navigazione verticale dopo che si verificano situazioni rilevanti.
Sebbene Boeing abbia cercato di minimizzare l'impatto dell'incidente, due importanti clienti hanno comunque scelto di adottare un approccio cauto.
United Airlines ha chiarito che la flotta esistente di 737 della compagnia non utilizza la versione del software interessata e che la compagnia non accetterà nuovi aerei da consegna con il software installato.
Southwest Airlines ha adottato una posizione simile. Essendo uno dei maggiori operatori di 737 al mondo, Southwest Airlines fa molto affidamento sulla strategia del modello unico di Boeing, quindi il suo atteggiamento ha attirato particolare attenzione da parte del settore.
Vale la pena notare che le due compagnie aeree non hanno rifiutato completamente di ricevere il nuovo aereo, ma hanno chiesto a Boeing di continuare a utilizzare la versione precedente del software. In altre parole, stanno rifiutando configurazioni software specifiche, non il modello 737 MAX stesso.
La tempistica di questo incidente è piuttosto delicata.
Boeing è attualmente in attesa dell'approvazione della certificazione finale del 737 MAX 10 e si sta preparando anche a iniziare a consegnare il 737 MAX 7 che ha appena ricevuto la certificazione. Essendo i due membri più importanti della famiglia 737 MAX, sono considerati una parte importante della strategia di mercato dell'aviazione civile di Boeing nei prossimi anni.
La FAA ha dichiarato che convocherà uno speciale comitato di revisione delle azioni correttive per valutare i risultati delle indagini e i piani di riparazione presentati da Boeing. Se durante il processo di revisione vengono scoperti nuovi rischi per la sicurezza, le autorità di regolamentazione adottano immediatamente le misure corrispondenti.
Negli ultimi anni, il progetto 737 MAX è stato oggetto di grande attenzione da parte del mondo esterno. Dalla controversia iniziale sul sistema MCAS ai successivi incidenti sulla qualità della produzione, le autorità di regolamentazione, le compagnie aeree e i passeggeri sono rimasti estremamente sensibili a qualsiasi problema tecnico con questo modello di aeromobile.
Gli analisti ritengono che, sebbene questo problema non abbia raggiunto il livello di un grave incidente per la sicurezza rispetto alla situazione attuale, potrebbe influenzare ulteriormente l'attuale certificazione di Boeing e i progressi nella consegna. Soprattutto nella fase critica in cui il 737 MAX 10 sta per ricevere l’approvazione finale, eventuali nuovi problemi tecnici potrebbero portare ad un’estensione del ciclo di revisione normativa.
Per Boeing, il compito più importante ora non è solo completare le riparazioni del software, ma anche ristabilire la fiducia delle compagnie aeree e degli enti di regolamentazione nella continua stabilità dei suoi prodotti. Il rifiuto pubblico di aeromobili in questione da parte di Southwest Airlines e United Airlines riflette che, anche se il problema non costituisce un rischio di emergenza per la sicurezza, i grandi clienti mantengono comunque un atteggiamento estremamente cauto nei confronti del progetto 737 MAX.
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