Riassunto:
Il 12 ottobre, Apple rilascerà una serie di nuovi prodotti per la casa intelligente il 13 ottobre. Bloomberg ha pubblicato un articolo in cui afferma che Apple è finalmente pronta ad annunciare la sua nuova strategia di casa intelligente per colmare le maggiori carenze del suo ecosistema.
Apple Inc.
Perché i tentativi precedenti non sono riusciti?
Nonostante Apple abbia tutti gli ingredienti per avere successo nella casa intelligente, inclusa la vendita di miliardi di iPhone, altoparlanti intelligenti, TV e un ecosistema che attrae sia i consumatori che i produttori di accessori, in qualche modo non è stata in grado di conquistare il mercato.
Il primo serio tentativo di Apple di entrare nel mercato della casa intelligente è avvenuto nel 2014, quando ha lanciato HomeKit, un framework software integrato nel sistema operativo iOS. Il suo intento originale era quello di fornire una piattaforma ai produttori di serrature, apparecchiature di automazione domestica, telecamere di sicurezza e altri elettrodomestici connessi per consentire loro di sviluppare prodotti compatibili tra loro e controllabili dai dispositivi Apple.
Nel 2016, Apple ha lanciato l'app "Home" per iPhone per fornire agli utenti un luogo centralizzato in cui gestire i propri accessori compatibili. Ma né HomeKit né l’app Home sono davvero decollati. Per i produttori di accessori di terze parti, lo sviluppo di prodotti che supportino le piattaforme Apple e soddisfino i suoi severi requisiti è costoso e complesso.
La stessa Apple ha lanciato pochissimi prodotti hardware, che non sono riusciti a guidare lo sviluppo dell'intero ecosistema. Il suo tentativo più importante, l'altoparlante intelligente HomePod, non è mai diventato un prodotto mainstream più venduto. Allo stesso tempo, l’assistente digitale Siri non è né affidabile né abbastanza funzionale per essere il collegamento tra l’intero ecosistema. In definitiva, questo porta a un problema fondamentale: Apple non ha mai dato ai consumatori una ragione abbastanza convincente per abbracciare pienamente HomeKit.
HomePod mini
Amazon e Google hanno adottato strategie diverse. Hanno introdotto sul mercato un gran numero di telecamere di sicurezza, campanelli intelligenti, altoparlanti intelligenti Echo e Nest, display intelligenti e altri dispositivi del proprio marchio e li hanno dotati di assistenti vocali più potenti. Sono inoltre diventati più attivi nella collaborazione con produttori di accessori, spingendo i rispettivi ecosistemi a crescere fino a includere decine di migliaia di prodotti di terze parti.
Molti di questi prodotti sono più economici, più accessibili e più semplici da configurare rispetto ai dispositivi disponibili nell'ecosistema chiuso di Apple. Apple avrebbe potuto seguire il modello che ha portato al successo iPhone, iPad e Mac, trasformando HomeKit in un prospero ecosistema con il proprio hardware al centro, integrato da un’eccellente esperienza software e da una fiorente comunità di sviluppatori di terze parti. Ma Apple sostanzialmente ha fornito solo la struttura software sottostante e da allora non ha fatto molto.
Inoltre, Apple non ha promosso in modo vigoroso gli accessori compatibili, né ha creato un forte sistema di marketing per rendere HomeKit un nome familiare. In altre parole, Apple ha ceduto il mercato della casa intelligente ai concorrenti per quasi un decennio.
Perché riprovare?
All'epoca, questo problema non causò grandi perdite finanziarie ad Apple, quindi l'azienda non aveva la motivazione per cambiare strategia. Se la mancanza di concorrenza di Apple nel campo della casa intelligente non ha impedito ai consumatori di acquistare iPhone, Mac e iPad, allora perché investire tempo, denaro e risorse per risolvere questo problema?
Ma ora è sempre più difficile per Apple rimanere fuori dalla mischia. L’ascesa dell’intelligenza artificiale ha chiaramente messo a rischio il suo intero ecosistema.
Se un concorrente lancia un popolare prodotto basato sull'intelligenza artificiale, potrebbe convincere i consumatori a guardare fuori dall'ecosistema Apple. Se qualcuno si innamora di un nuovo dispositivo di Amazon, Google o di un prossimo prodotto hardware di OpenAI, sarà molto più facile passare ad altri ecosistemi purché la sua casa non sia profondamente legata alla tecnologia Apple.
Ecco perché la seconda incursione di Apple nel mercato della casa intelligente è così importante. Con il rilascio dei nuovi prodotti previsto per martedì 13 ottobre, Apple non si limita più a fornire il software sottostante sperando che altre aziende sviluppino l’hardware, ma sta lanciando una strategia più completa, un ecosistema già pronto e un intero set di dispositivi progettati per funzionare insieme.
Il prodotto principale è un nuovo dispositivo hub per la casa intelligente chiamato HomeView. Ha un display e un chip A18 ed è essenzialmente il centro di controllo Siri per la casa Apple Intelligence. Inoltre, ci sono due dispositivi di supporto: un HomePod mini aggiornato, dotato di un chip S10, che può estendere il controllo vocale, la riproduzione musicale e altre funzioni a ogni angolo della casa (anche se si dice che HomeView abbia una migliore qualità del suono); e un nuovo set-top box Apple TV dotato di chip A19 standard, che porta questa esperienza nel soggiorno.
HomeView è disponibile in due versioni: una è una versione da appoggio con una base per altoparlante in metallo nella parte inferiore; l'altra è una versione a parete con base quadrata piatta sotto il display installabile a muro. La versione da appoggio è disponibile nei colori grigio siderale, argento, starlight e rosa, mentre la versione da parete è disponibile nei colori grigio siderale e argento.
L'attuale Apple TV di Apple e il suo set-top box
Apple sta inoltre testando due funzionalità per la nuova Apple TV, il primo aggiornamento del prodotto dopo anni: un microfono integrato che consente agli utenti di gridare comandi Siri direttamente nel set-top box senza dover parlare nel telecomando o in un HomePod accoppiato; e un telecomando riprogettato con un altoparlante integrato che rende più facile per gli utenti trovare il telecomando tra i cuscini del divano. Oltre ad essere dotato di un nuovo chip che guida l’intelligenza artificiale di Siri, i principali aggiornamenti di HomePod mini includono anche il lancio di una serie di nuovi colori: rosa, bianco, verde, blu e mezzanotte.
Per quanto riguarda il nome HomeView, la parola "View" in esso riflette lo scopo del dispositivo: è un display che le persone possono guardare ed è controllato principalmente tramite voce. Sebbene lo schermo supporti il tocco, se si chiama HomePad, ricorderà alle persone un'esperienza simile a quella dell'iPad con l'interazione diretta del touch-screen come nucleo. MacRumors ha riferito venerdì che il nome HomeView è apparso per la prima volta in una domanda di marchio depositata da una società di comodo.
Il nuovo HomePod mini e Apple TV inizieranno a essere spediti agli utenti il 30 ottobre e saranno disponibili nei negozi al dettaglio. Per quanto riguarda HomeView, il lancio è attualmente previsto intorno a metà novembre, il che significa che sarà disponibile circa un mese dopo il lancio.
Unire le forze con terze parti
A differenza dell'iPhone, HomeView non è progettato per un'ampia varietà di applicazioni. Il dispositivo supporterà un set limitato di app Apple e non ci sarà un App Store per scaricare software aggiuntivo. L'azienda scommette invece su una gamma di accessori di terze parti che possono connettersi a HomeView ed essere controllati tramite Siri, l'app Home e altri dispositivi Apple.
Fondamentalmente, Apple non lascia interamente al mercato la costruzione dell'intero ecosistema. L'azienda ha avviato un'insolita collaborazione con LG Electronics per progettare e sviluppare una gamma di prodotti per la casa intelligente, tra cui campanelli intelligenti, serrature per porte, termostati, sensori di temperatura, nonché telecamere di sicurezza interne ed esterne e telecamere per proiettori. Apple sta inoltre collaborando con Schneider Electric per sviluppare apparecchiature legate all'energia per il mercato europeo.
Insieme, questi prodotti formano uno starter kit per la casa intelligente che include quasi tutto ciò di cui la maggior parte dei consumatori ha bisogno per creare una casa connessa. Apple la chiama "Apple Home Collection". Invece di aspettare per anni che produttori terzi colmassero le lacune, Apple ha contribuito a costruire l’intero sistema fin dall’inizio. Tuttavia, i prodotti LG non verranno spediti prima della fine dell'anno.
La partnership con LG affronta anche un altro grande punto debole della strategia HomeKit originale di Apple: il costo. Apple può influenzare la funzionalità, le prestazioni e l'esperienza complessiva di questi cosiddetti "accessori di seconda parte" per garantire che funzionino bene con l'hardware e il software Apple. Ma la produzione e il supporto al prodotto saranno gestiti da LG, che sopporterà anche la maggior parte dell’onere finanziario.
Ciò significa che questi accessori possono essere venduti ai consumatori a un prezzo molto inferiore rispetto a quelli che Apple progetta interamente internamente, produce attraverso la propria catena di fornitura e persegue il margine di profitto lordo compreso tra il 40% e il 50% di cui in genere gode la sua attività hardware. Lasciando che LG faccia la maggior parte del lavoro pesante, Apple può offrire una gamma più conveniente senza sacrificare il controllo sull'esperienza.
Altri due sviluppi rendono questa strategia oggi fattibile: aggiornamenti alle capacità di intelligenza artificiale di Siri e progressi nei protocolli di comunicazione della casa intelligente. Entrambi aiuterebbero a compensare le carenze dei tentativi iniziali di Apple.
Siri finalmente funziona
Apple ha impiegato anni per preparare Siri a tutto ciò. Apple ha cercato di lanciare questo nuovo lotto di dispositivi domestici intelligenti dalla fine del 2024 (la richiesta originale del marchio HomeView è stata infatti presentata nel settembre dello stesso anno), ma a causa dei ripetuti ritardi nell'assistente vocale aggiornato, l'intero piano di rilascio del prodotto è stato ripetutamente bloccato. Sarebbe un disastro lanciare un nuovo hardware attraente ma essere comunque alimentato da Siri inaffidabile.
Sebbene Siri AI non sia neanche lontanamente capace quanto ChatGPT, alla fine mantiene molte delle promesse fatte da Apple quando ha lanciato la sua versione originale nel 2011: diventare un assistente in grado di comprendere le intenzioni dell'utente ed eseguire effettivamente i comandi dell'utente. Allo stesso tempo, gli standard Matter e Thread hanno anche contribuito a risolvere i problemi di compatibilità e connettività che affliggono da tempo HomeKit. I nuovi prodotti Apple saranno compatibili con una gamma più ampia di accessori esistenti, invece di costringere i consumatori a costruire da zero sistemi di casa intelligente.
Per Apple, il successo nel settore della casa intelligente non significa necessariamente superare Amazon o Google, né significa fare dei campanelli e dei termostati una nuova importante fonte di entrate. Questi obiettivi saranno irraggiungibili, almeno per i prossimi anni. Ciò che Apple vuole veramente fare è rendere la casa intelligente una parte indispensabile del suo sistema di prodotti, fornire agli attuali utenti iPhone motivi per acquistare più prodotti Apple e allo stesso tempo aumentare la soglia per passare ad altri marchi.
Se Apple riuscisse a convincere milioni di famiglie ad adottare il nuovo HomeView, altoparlanti e accessori, potrebbe colmare una delle maggiori carenze rimanenti nella sua gamma di prodotti. Ancora più importante, garantirà che la prossima generazione di dispositivi basati sull’intelligenza artificiale non dia ai clienti un motivo per abbandonare Apple per i concorrenti che già controllano le loro case.
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