Riassunto:
Sostenere la costruzione dell'intelligenza artificiale su larga scala negli Stati Uniti richiede un gran numero di personale che ispeziona ogni giorno, annusa se c'è odore di bruciato e controlla se gli uccelli hanno danneggiato l'attrezzatura ASHBURN, Virginia - Da bambino, James Waddy sognava di diventare un atleta professionista. Oggi percorre circa 30.000 passi al giorno in un data center di 1 milione di piedi quadrati nella periferia della Virginia.
Quando l'ingegnere 33enne effettua ispezioni quotidiane, avverte l'odore di apparecchiature in fiamme, il che potrebbe significare che l'apparecchiatura si sta surriscaldando. Tocca anche i tubi per verificare la presenza di crepe e cerca guasti all'illuminazione o trasformatori di alimentazione danneggiati. In qualità di ingegnere capo del data center, Vardy supervisiona anche dozzine di ingegneri che svolgono lavori simili. Si diede un soprannome: "Il Generale".
"Non ho sentito nulla di insolito", ha detto. In quel momento camminava su un pavimento rialzato. Sotto il pavimento c'era uno spazio in cui circolava l'aria e dissipava il calore per i server. "Non sento odore. Funziona tutto bene."
Mentre gli americani diventano sempre più diffidenti nei confronti dell'intelligenza artificiale e dei suoi potenziali rischi, i data center sono sottoposti a un crescente controllo. Ma al di là dell’esterno spesso senza pretese e a forma di scatola dell’edificio, l’interno di un data center rimane un mistero per la maggior parte delle persone: cosa c’è veramente dentro? Cosa sta facendo il personale?
La struttura in cui lavora Vardy è di proprietà dell'operatore del data center Digital Realty. È pieno di corridoi lunghi, vuoti ed echeggianti, alcuni così lunghi che i tecnici viaggiano sugli scooter. Ci sono anche file di alte gabbie di ferro piene di vari cavi.
Il data center è dotato anche di letti pieghevoli e docce in modo che, in caso di condizioni meteorologiche estreme, i tecnici possano rimanere direttamente sul posto per garantire che i server continuino a funzionare.
Anche se sul posto possono essere presenti fino a 120 persone alla volta (la struttura stessa impiega circa 50 persone, oltre al personale di sicurezza esternalizzato e al personale di stanza presso i clienti), l'edificio è così grande che in una recente giornata lavorativa, molte stanze al suo interno sono rimaste vuote.
I lavoratori dei data center sono una professione molto richiesta in questo momento e stanno fornendo l'infrastruttura per supportare i massicci investimenti americani nell'intelligenza artificiale.
Il data center in sé non richiede una forza lavoro particolarmente numerosa. A seconda delle dimensioni della struttura, un data center richiede in genere solo da poche decine a poche centinaia di dipendenti fissi per gestirlo. Tuttavia, data l’attuale portata della costruzione di data center negli Stati Uniti, questo settore potrebbe alla fine portare decine di migliaia di posti di lavoro.
Secondo il fornitore di dati del settore Data Center Map, ci sono attualmente circa 2.700 strutture di data center operative negli Stati Uniti.
Incluso il data center di 9 anni in cui lavora Wadi. Si trova in un'area densa di data center a circa un'ora di macchina da Washington, D.C., nota come "Data Center Alley".
Data Center Map stima che attualmente ci siano circa 400 data center in costruzione negli Stati Uniti e che almeno altri 1.500 siano in fase di pianificazione.
Quest'anno oltre 1 milione di persone in cerca di lavoro hanno cercato posizioni relative ai data center sul sito di lavoro Indeed. Nell'agosto di quest'anno, le ricerche per tali posizioni sono aumentate di otto volte rispetto all'inizio del 2022.
La ricerca di Indeed ha rilevato che, per i lavoratori a ore responsabili della manutenzione e dell'installazione delle apparecchiature, i lavori nei data center pagano circa il 42% in più rispetto a lavori simili in altri settori.
Secondo Indeed, lo stipendio annuo di un project manager di un data center è di circa $ 115.000.
Digital Realty ha affermato che lo stipendio annuo degli ingegneri junior nel suo data center può raggiungere circa 66.000 dollari, mentre lo stipendio medio annuo dei dipendenti più esperti può superare i 120.000 dollari.
I professionisti con competenze relative ai sistemi elettrici, all'ingegneria di rete e ai sistemi di raffreddamento sono attualmente molto richiesti, ha affermato Brandi Galvin Morandi, responsabile delle risorse umane presso l'operatore di data center Equinix.
Anche le grandi aziende tecnologiche, tra cui Meta Platforms, hanno iniziato a investire nella formazione dei lavoratori qualificati necessari per costruire data center.
In Virginia, dove i data center sono altamente concentrati, il Northern Virginia Community College, con l'aiuto di aziende private, ha lanciato un programma di formazione specifico per l'occupazione dei data center.
Cindy Fiedelman, responsabile delle risorse umane presso Digital Realty, ha dichiarato:
"Si tratta di infrastrutture critiche che devono funzionare 24 ore su 24 e che non possono essere interrotte, quindi il personale deve avere una formazione tecnica specifica, consapevolezza delle norme di sicurezza ed esperienza pratica. E rispetto all'attuale velocità di sviluppo di questo settore, c'è ancora una carenza di talenti con queste capacità."
Digital Realty gestisce attualmente più di 300 data center in sei continenti.
Nei data center come Ashburn, Digital Realty affitta lo spazio delle sale computer a grandi aziende tecnologiche che necessitano di potenza di calcolo. I suoi clienti includono Oracle, Meta e IBM.
Allo stesso tempo, Digital Realty si trova anche a fronteggiare una crescente opposizione pubblica alla costruzione di data center.
Ad Atlanta, l'azienda prevede di investire 500 milioni di dollari in un data center e sta cercando di ottenere un'esenzione da un divieto locale. Il divieto vieta la costruzione di data center vicino agli snodi dei trasporti pubblici.
I residenti locali hanno sollevato obiezioni al progetto, che rimane nel limbo.
Un portavoce di Digital Realty ha affermato che il progetto creerà posti di lavoro ben retribuiti e che la società è "impegnata a portare avanti il progetto nel modo giusto collaborando con la comunità locale".
Il data center di Ashburn conta sia colletti bianchi che operai.
Tra questi figurano il personale di sicurezza, i tecnici responsabili della manutenzione delle strutture di cablaggio dei clienti, i responsabili della catena di fornitura responsabili dell'acquisto dei materiali e gli ingegneri che monitorano le anomalie delle apparecchiature.
La composizione lavorativa di altri data center negli Stati Uniti è più o meno simile.
Il compito più importante di queste attività è solo uno: garantire che il data center non si spenga.
Digital Realty stima che i suoi data center siano attualmente in grado di rimanere attivi e funzionanti per il 99,999% del tempo, ma l'azienda spera ora di migliorare ulteriormente questo valore fino al 99,9999%.
Questa differenza può sembrare banale, ma in realtà significa che i tempi di inattività del data center verranno ridotti da circa 6 minuti a 30 secondi all'anno.
Don Atkinson lavora con Digital Realty da circa 14 anni. In precedenza, ha prestato servizio nell'esercito per 17 anni e, dopo il pensionamento, ha anche eseguito lavori di manutenzione sui sistemi di alimentazione di riserva.
Ora, il 53enne Atkinson è entrato in una posizione dirigenziale ed è principalmente responsabile del tutoraggio di giovani ingegneri.
Come molti che lavorano nel settore dei data center, sta affrontando un improvviso cambiamento nell'atteggiamento del pubblico nei confronti del settore. Per lui, questo era originariamente un settore che gli permetteva di ottenere uno sviluppo professionale stabile.
Discutendo dell'opposizione pubblica ai data center, ha affermato:
"Amiamo l'America, amiamo questo Paese e amiamo questo settore, quindi questa situazione è davvero strana."
Ha anche sottolineato che in realtà non utilizza molto l'intelligenza artificiale.
"Questo settore sta attraversando un periodo molto strano in questo momento."
Un altro dipendente, Malcolm Mosely, ha detto che la sua famiglia a volte parla delle controversie politiche legate al data center, ma lui cerca di non prestarvi attenzione.
"Sono qui per lavorare."
Un giovedì recente si trovava in una gabbia nera circondata da cavi gialli. Stava ispezionando un cavo "cross-connect" che collega il sistema di apparecchiature di un cliente al sistema di un altro cliente.
Waddy lavora presso il data center di Ashburn da tre anni.
Ha una laurea in economia e in precedenza ha lavorato nelle vendite per un'azienda HVAC (riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell'aria).
Dopo essere entrato nel settore dei data center, inizialmente ha lavorato di notte, occupandosi della manutenzione delle apparecchiature per i clienti di tutto il mondo. Da allora è salito di grado fino alla sua posizione attuale.
Una delle ispezioni quotidiane di Wadi consiste nel controllare l'area delle apparecchiature per il trattamento dell'aria del data center.
Lì è installata un'unità di condizionamento gigante, responsabile della fornitura di aria fredda ad altre aree del data center.
La data room al piano superiore somiglia un po' a uno spogliatoio: i server sono impilati strato dopo strato in armadietti o gabbie di ferro e le aziende possono affittare questi armadietti o spazi.
Tuttavia, qui non vedrai alcun logo aziendale o nome di società, poiché i server della concorrenza potrebbero essere distribuiti uno accanto all'altro.
Si consiglia spesso al personale di indossare tappi per le orecchie quando entra in queste aree perché il ruggito delle apparecchiature può essere piuttosto forte quando si trova in prossimità dei server.
Dopo essere arrivato sul tetto, Wadi ispeziona anche centinaia di condensatori disposti in modo ordinato. Questi dispositivi hanno il compito di contribuire a dissipare il calore in tutto il data center.
Deve cercare eventuali malfunzionamenti dell'attrezzatura e verificare anche i danni causati dagli uccelli, alcuni dei quali amano beccare l'attrezzatura.
Stando sul tetto, puoi anche vedere una gru in lontananza. Lì si sta costruendo il data center di un concorrente.
"È bello qui", ha detto Vardy.
"Mi piace di più questo giro di ispezione."
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