Riassunto:
Essendo l'area con la più alta concentrazione di ghiacciai montani alle medie e basse latitudini, i ghiacciai alpini nella parte occidentale del mio paese sono chiamati "serbatoi solidi" nelle aree aride. A causa del riscaldamento climatico, un gran numero di ghiacciai continua a ridursi e i ghiacciai più piccoli continuano a morire, il che non solo modifica la dotazione di risorse idriche regionali, ma innesca anche disastri a catena come valanghe di ghiaccio ed esplosioni di laghi glaciali. Wang Feiteng, ricercatore presso il Northwest Institute of Ecological Environment and Resources, Accademia cinese delle scienze, è da tempo coinvolto nell'osservazione dei ghiacciai. Basandosi su decenni di dati di monitoraggio continuo, ha spiegato ai giornalisti i profondi cambiamenti in atto nella criosfera nel mio paese occidentale. Un articolo correlato è stato pubblicato sul Journal of Glaciology.
Il ghiacciaio n. 1 alla sorgente del fiume Urumqi nei monti Tianshan. Foto di Wang Feiteng
Scioglimento accelerato: i piccoli ghiacciai diventano le prime "vittime" del riscaldamento climatico
I ghiacciai del mio paese sono distribuiti principalmente nei cinque principali sistemi montuosi dei monti Kunlun, dei monti Tianshan, dei monti Nyenchen Tanglha, dell'Himalaya e dei monti Karakorum. L'area dei ghiacciai e le riserve di ghiaccio nello Xinjiang e nel Tibet rappresentano circa il 90% del totale del paese. Il terzo inventario dei ghiacciai cinesi mostra che intorno al 2020 l'area dei ghiacciai del paese ammonta a circa 46.000 chilometri quadrati, con un totale di circa 69.000 ghiacciai. Tuttavia, rispetto ai dati di riferimento degli anni ’60, la superficie totale dei ghiacciai nel mio paese è diminuita di circa il 26% e circa 7.000 piccoli ghiacciai sono completamente scomparsi. In poco più di dieci anni, dal 2008 al 2020, la superficie dei ghiacciai si è ridotta di circa il 6%, e i ghiacciai sono entrati in un canale di rapido ritiro.
"La morte dei ghiacciai non è un restringimento generale. La maggior parte dei primi a scomparire sono piccoli ghiacciai con una superficie inferiore a 0,1 chilometri quadrati." Wang Feiteng ha detto ai giornalisti. Dal primo al secondo inventario dei ghiacciai, in tutto il Paese sono scomparsi più di 6.000 ghiacciai, due terzi dei quali sono microghiacciai. I piccoli ghiacciai hanno riserve di ghiaccio limitate e sono particolarmente sensibili alle fluttuazioni di temperatura. In combinazione con la ridotta fornitura di neve e la ridotta albedo di ghiaccio e neve, possono facilmente perdere le condizioni materiali per la loro continua esistenza. Anche l’elevazione del terreno e l’aspetto dei pendii amplificano ulteriormente il rischio di estinzione.
A scala di bacino, il numero di ghiacciai che muoiono nell'area di afflusso è circa il doppio di quello dell'area di deflusso. Il rischio della formazione di piccoli ghiacciai è particolarmente evidente nei fiumi Irtysh, Giallo, Ili, Turpan, Hami e in altri bacini fluviali, ed è concentrato sui monti Altai, sui monti Tianshan e sui monti Qilian.
Il ghiacciaio n. 1 alla sorgente del fiume Urumqi nei Monti Tianshan è il ghiacciaio di riferimento con il periodo di osservazione più lungo nel mio paese ed è stato testimone dell'intero processo del ghiacciaio, dal lento ritiro alla grave perdita di materiale. All'inizio dell'osservazione nel 1959, la superficie del ghiacciaio era di 1,95 chilometri quadrati. Nel 1993 si è diviso nei rami est e ovest. Nel 2023 la superficie totale era di soli 1.496 chilometri quadrati.
"I risultati delle osservazioni dal 2023 al 2024 sono degni di vigilanza. La proporzione dell'area di accumulo di questo ghiacciaio è pari a zero, il che significa che non esiste alcuna area nell'intero ghiacciaio che possa contare sulla neve per compensare le perdite di ablazione." Wang Feiteng ha detto che il bilancio di massa del ghiacciaio in quell'anno ha raggiunto i 1.815 millimetri di acqua equivalente; la perdita di materiale cumulativa dal 1960 al 2024 ha raggiunto i 26,02 metri di acqua equivalente. Nel 2024, la perdita materiale ha raggiunto il record più basso nella storia dell’osservazione e l’ablazione è entrata in una nuova fase. Le osservazioni degli ultimi decenni hanno chiaramente dimostrato che il cambiamento dei ghiacciai non è più una previsione a lungo termine, ma una realtà in corso.
I ricercatori osservano il bilancio di massa del ghiacciaio Muztagh Peak. Foto di Wang Feiteng
Reazione a catena: cambiamenti nelle risorse idriche associati a disastri della catena della criosfera
I ghiacciai sono conosciuti come i "serbatoi solidi" nelle aree aride dell'ovest, poiché svolgono un ruolo di regolazione naturale nel deflusso dei fiumi a valle. Molte persone credono semplicemente che con lo scioglimento dei ghiacciai l’acqua dei fiumi continuerà ad aumentare, ma le osservazioni scientifiche rivelano che si tratta solo di un fenomeno a breve termine.
"Nelle prime fasi del riscaldamento climatico, lo scioglimento accelerato dei ghiacciai porterà effettivamente ad un aumento temporaneo del deflusso nel bacino, ma questo periodo finestra non è sostenibile." Wang Feiteng ha spiegato che man mano che le riserve di ghiaccio continuano ad esaurirsi, quando il volume del ghiacciaio scende al di sotto della soglia, la capacità di approvvigionamento di acqua di fusione si indebolirà gradualmente e il bacino sperimenterà una transizione da "acqua in aumento" a "acqua in diminuzione". Per lo Xinjiang, il corridoio Hexi e i bacini idrografici interni dell’Asia centrale, la riduzione dei ghiacciai e le fluttuazioni delle precipitazioni aumenteranno significativamente l’incertezza sulle risorse idriche in futuro, mettendo sotto pressione l’irrigazione agricola e gli ecosistemi alpini.
Ciò che richiede più vigilanza rispetto ai cambiamenti nelle risorse idriche è il rischio di catastrofi causato dall'instabilità delle montagne. Man mano che i ghiacciai si assottigliano e il permafrost si degrada, le strutture stabili delle rocce montane, del suolo e del ghiaccio si rompono e aumenta la probabilità di valanghe di ghiaccio, valanghe di roccia ghiacciata, impennate dei ghiacciai ed esplosioni di laghi glaciali. Il tasso di riscaldamento dell’altopiano tibetano è di circa 0,42°C ogni 10 anni, ovvero il doppio del tasso medio globale. Il riscaldamento modifica direttamente la temperatura e lo stato meccanico del corpo ghiacciato e riduce la stabilità del ghiacciaio.
Wang Feiteng ha sottolineato in particolare le caratteristiche a catena dei disastri della criosfera: "Raramente si tratta di un singolo disastro, ma spesso forma una catena completa: il ritiro dei ghiacciai provoca l'espansione dei laghi glaciali, valanghe di ghiaccio o di roccia cadono nei laghi, innescano esplosioni di laghi glaciali e conducono a valle formando inondazioni e colate detritiche, minacciando la sicurezza delle aree residenziali, delle strade, dei porti e di altre infrastrutture lungo il percorso." Le montagne del Karakoram, l’altopiano del Pamir e le montagne del Kunlun occidentale sono le aree di distribuzione concentrata dei ghiacciai in aumento nel mio paese e sono anche aree chiave per prevenire i disastri legati all’esplosione dei laghi glaciali. I laghi glaciali in espansione sono diventati pericoli pericolosi in alto sulle montagne e nelle valli fluviali.
L'impatto dello scioglimento dei ghiacciai è stato a lungo limitato alle estremità della lingua glaciale e si trasmette a valle alla produzione e allo spazio vitale della popolazione. La scomparsa di un ghiacciaio è lo sbiadimento di una macchia blu sulla carta; Il ritiro su larga scala dei ghiacciai modifica l’intero ciclo idrico regionale, il modello ecologico e il contesto del disastro.
Wang Feiteng si trova al ghiacciaio n. 1 alla sorgente del fiume Urumqi nei monti Tianshan. Foto fornita dall'intervistato
Dall'osservazione all'allarme precoce: stabilire un sistema di prevenzione e controllo del rischio dei ghiacciai orientato al futuro
Dopo aver visto chiaramente i cambiamenti nei ghiacciai, la proposta più importante nella scienza della criosfera al momento è come identificare i rischi e dare un allarme tempestivo.
Attualmente, l'Istituto nordoccidentale di ecologia, ambiente e risorse dell'Accademia cinese delle scienze ha costruito una rete di osservazione del ghiacciaio al suolo con un'estensione di circa 1.700 chilometri basata sulla stazione di osservazione del ghiacciaio n. 1 di Tianshan, che copre punti chiave come il ghiacciaio dell'isola Musi nei monti Altai e il ghiacciaio Muztagh n. 16 nel Pamir. Allo stesso tempo, integra il telerilevamento domestico ad alta risoluzione, il rilevamento aereo dei droni, il radar terrestre e la scansione laser tridimensionale per ottenere un monitoraggio completo dell’area del ghiacciaio, dello spessore, della velocità di movimento e dei pericoli.
"In passato, abbiamo risposto a più domande su 'Quanto si sono sciolti i ghiacciai?' Ora la nostra ricerca scientifica si concentra su tre domande pratiche: quali ghiacciai stanno morendo rapidamente? Quali ghiacciai sono già in uno stato di instabilità? Una volta che si verifica un disastro, quali aree saranno colpite?" Wang Feiteng ha detto.
Lui ritiene che, in risposta ai cambiamenti nella criosfera, sia necessario aggiornare dinamicamente il database dei ghiacciai, rafforzare il monitoraggio regolare del telerilevamento multi-sorgente, effettuare osservazioni chiave in tempo reale dei ghiacciai ad alto rischio e trasformare i risultati della ricerca in zone di rischio e prodotti di allarme rapido al servizio della prevenzione e riduzione dei disastri e della gestione delle risorse idriche.
"I ghiacciai non scompariranno dall'oggi al domani, ma decenni di dati di monitoraggio continuo ci hanno dato un segnale chiaro. Il cambiamento climatico sta rimodellando il mondo alpino e i nostri preparativi devono anticipare il degrado accelerato dei ghiacciai e il verificarsi di disastri." Wang Feiteng ha detto. Il cambiamento dei ghiacciai non è mai un evento isolato nella terra di nessuno. È legato alla sicurezza idrica e alla stabilità ecologica nelle aree aride, nonché alla sicurezza delle infrastrutture di frontiera. Comprendere i segnali inviati dai ghiacciai significa proteggere il futuro dello sviluppo sostenibile nella regione occidentale.
Informazioni sul documento correlato: https://doi.org/10.1017/jog.2026.10205
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