Riassunto:
Waymo, una compagnia di taxi a guida autonoma, ha confermato che terminerà la sua partnership esclusiva con Uber nei mercati statunitensi di Austin e Atlanta nel gennaio 2028. A quel punto, Waymo fornirà servizi direttamente ai passeggeri attraverso la propria applicazione mobile, invece di affidarsi interamente alla piattaforma Uber per le operazioni.
Il co-CEO di Waymo, Tekedela Mawakana, ha dichiarato in un'intervista ai media che Waymo inizialmente ha scelto di collaborare con Uber principalmente per entrare rapidamente nei mercati rilevanti sfruttando l'enorme scala di utenti e le capacità di copertura del mercato di quest'ultimo. Tuttavia, con la crescita dell’attività, l’azienda si è concentrata sempre più sulla creazione di collegamenti diretti con i passeggeri.
Mawakana ha sottolineato che attualmente, quando chiamano una corsa tramite Uber, gli utenti non sono sempre sicuri se la corsa sarà un taxi a guida autonoma Waymo o una tradizionale corsa online guidata da un autista umano. Questa esperienza è altamente incerta. Ha detto che Waymo ha ricevuto molti feedback dai passeggeri che desiderano avere un collegamento più diretto con Waymo, quindi la società ritiene che sia necessario rafforzare il proprio rapporto con gli utenti.
La dichiarazione di Waymo ha anche confermato le precedenti voci secondo cui le due parti potrebbero separarsi. All’inizio di quest’anno si era diffusa la notizia che Waymo stava valutando la possibilità di ritirarsi dal suo accordo di cooperazione con Uber. Secondo l'accordo esistente, i contratti tra le due parti ad Austin e Atlanta dovevano originariamente scadere nel maggio 2028, e Waymo prevede di avviare operazioni applicative indipendenti in anticipo nel gennaio 2028, il che significa che i due modelli di servizio potrebbero esistere in parallelo per un periodo di tempo prima della scadenza del contratto.
Per quanto riguarda la decisione di Waymo, Uber ha affermato che il lancio di un ingresso indipendente appositamente per la prenotazione dei veicoli a guida autonoma di Waymo non è stata una scelta di Uber, ma il piano di sviluppo di Waymo. Secondo l’accordo esistente, i veicoli Waymo continueranno a circolare sulla piattaforma Uber fino alla scadenza del contratto.
Gli analisti ritengono che questa mossa segni l'ulteriore trasformazione di Waymo da puro fornitore di tecnologia di guida autonoma a piattaforma completa di servizi di viaggio. Negli ultimi anni Waymo ha fornito servizi di taxi a guida autonoma attraverso le proprie applicazioni in molte città degli Stati Uniti e ha gradualmente accumulato un gran numero di utenti ed esperienza operativa. Poiché l’influenza del marchio continua a crescere, aumenta anche la necessità per le aziende di costruire relazioni dirette con gli utenti.
Tuttavia, i cambiamenti nel rapporto tra le due parti implicano anche un cambiamento del panorama competitivo. Una volta che Waymo lancerà app autonome ad Austin e Atlanta, Uber perderà il suo vantaggio esclusivo nei servizi di guida autonoma e le due società competeranno direttamente in questi mercati.
Nonostante ciò, negli ultimi anni Uber non ha scommesso sul proprio futuro su Waymo come azienda. L’azienda ha stabilito rapporti di collaborazione con una serie di sviluppatori di tecnologie di guida autonoma e senza conducente e sta attivamente costruendo una rete aperta di viaggi di guida autonoma. Anche se Waymo opera gradualmente in modo indipendente, Uber può comunque connettere altri partner di veicoli a guida autonoma alla sua piattaforma.
Gli esperti del settore ritengono che, man mano che sempre più aziende di guida autonoma espandono la portata delle operazioni commerciali, il focus della futura competizione di mercato non sarà solo la tecnologia di guida autonoma in sé, ma includerà anche capacità di acquisizione di utenti, riconoscimento del marchio e rapporti di servizio diretti con i passeggeri. La decisione di Waymo di eliminare il modello di cooperazione esclusiva e rafforzare la propria costruzione di piattaforme è l'ultima manifestazione di questa tendenza del settore.
Se il piano verrà portato avanti, entro l'inizio del 2028, gli utenti di Austin e Atlanta avranno due opzioni: potranno continuare a prenotare servizi di viaggio con guida autonoma tramite Uber oppure potranno utilizzare direttamente l'app Waymo per chiedere un passaggio. Si prevede che questo cambiamento rappresenterà un importante punto di svolta nello sviluppo del settore dei taxi a guida autonoma negli Stati Uniti.
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