Riassunto:
Un registro degli appalti recentemente divulgato mostra che un'università cinese che ha stretti legami con l'Esercito popolare di liberazione ed è inclusa nella lista nera del controllo delle esportazioni degli Stati Uniti ha recentemente ottenuto l'avanzato chip di intelligenza artificiale H200 di Nvidia. Risultati rilevanti hanno innescato ancora una volta discussioni negli ambienti politici statunitensi sul flusso di chip AI di fascia alta verso la Cina e sull’efficacia delle attuali misure di controllo delle esportazioni.
Il rapporto affermava che l'università coinvolta era la Northwestern Polytechnical University. In quanto membro dei “Sette programmi di difesa nazionale” della Cina, la scuola è stata a lungo coinvolta nella ricerca nei campi della tecnologia di difesa e aerospaziale ed è stata inclusa nell’elenco delle entità dal Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti. Secondo le normative attuali, è spesso difficile per le aziende statunitensi ottenere l’approvazione per esportare tecnologie avanzate rilevanti verso queste istituzioni limitate.
I documenti sugli appalti pubblici mostrano che la Northwestern Polytechnical University ha acquistato due acceleratori di intelligenza artificiale Nvidia H200 nell'ottobre di quest'anno per un importo totale di circa 874.700 yuan, pari a circa 123.000 dollari. I registri mostrano che questi chip non sono stati venduti direttamente tramite Nvidia, ma acquistati tramite una società chiamata Shaanxi Boyuan Network Technology.
H200 è uno dei chip di intelligenza artificiale di punta di NVIDIA della generazione precedente. Ha una potenza di calcolo estremamente elevata nei campi dell'addestramento di modelli di grandi dimensioni, del calcolo dell'inferenza e delle applicazioni di intelligenza artificiale ad alte prestazioni. Sebbene NVIDIA abbia ora lanciato una serie aggiornata di prodotti Blackwell, l'H200 è ancora considerata una delle piattaforme di elaborazione AI più competitive al mondo ed è anche un prodotto a semiconduttore avanzato fortemente regolamentato negli Stati Uniti.
Il rapporto sottolinea che, secondo le politiche di controllo delle esportazioni degli Stati Uniti, le vendite di tali chip IA ad alte prestazioni alle istituzioni incluse nell'elenco delle entità richiedono licenze speciali e tali richieste vengono generalmente respinte. Pertanto, il modo in cui questi prodotti finiscono nelle mani delle università competenti è diventato il centro dell’attenzione del mondo esterno.
Oltre all'acquisto diretto di hardware, i registri degli appalti mostrano anche che quest'anno la Northwestern Polytechnical University ha acquistato anche servizi informatici basati sui chip IA avanzati di Nvidia. Negli ultimi anni, poiché le restrizioni sulle esportazioni di chip hanno continuato a inasprirsi, il noleggio della potenza di calcolo, l’accesso remoto ai server o l’ottenimento di risorse informatiche attraverso canali di terze parti sono diventati un modo comune per alcune organizzazioni di aggirare le restrizioni sull’acquisizione di hardware.
I risultati arrivano mentre Nvidia e il suo amministratore delegato, Jensen Huang, si trovano ad affrontare una crescente pressione politica a Washington. Recentemente, molti membri dei partiti democratico e repubblicano al Congresso degli Stati Uniti hanno chiesto di rafforzare la supervisione dell’esportazione di chip avanzati di intelligenza artificiale e di istituire un meccanismo di monitoraggio e supervisione più rigoroso per evitare che le tecnologie correlate vengano dirottate verso usi militari.
Alcuni legislatori statunitensi ritengono che i chip avanzati di intelligenza artificiale possano essere utilizzati non solo per lo sviluppo commerciale dell'intelligenza artificiale, ma anche per la progettazione di armi, analisi di intelligence, simulazioni militari e sviluppo di sistemi di combattimento autonomi, pertanto le esportazioni verso la Cina dovrebbero continuare a essere rigorosamente limitate. Huang Renxun ha dichiarato pubblicamente in molte occasioni che consentire alle aziende statunitensi di vendere prodotti alla Cina aiuterà a mantenere la leadership tecnologica statunitense e consentirà ai clienti cinesi di continuare a fare affidamento sull’ecosistema tecnologico statunitense.
In effetti, questa non è la prima volta che si scopre che istituzioni cinesi legate all'esercito hanno ottenuto hardware IA limitato. Negli ultimi anni, numerosi rapporti investigativi hanno rivelato che alcune università e istituti di ricerca scientifica cinesi inclusi nell’elenco ristretto degli Stati Uniti hanno accesso a risorse informatiche avanzate di intelligenza artificiale attraverso l’approvvigionamento di server, la rivendita a terzi o il leasing di potenza di calcolo.
I registri degli appalti esposti questa volta evidenziano ancora una volta le reali sfide affrontate dal sistema di controllo dei chip statunitense in Cina. Sebbene Washington continui ad espandere la portata delle restrizioni all’esportazione, man mano che le catene di approvvigionamento globali si complicano e si sviluppano reti intermediarie, l’hardware AI di fascia alta e la relativa potenza di calcolo possono ancora arrivare agli utenti finali limitati attraverso più canali.
Gli analisti sottolineano che man mano che l'intelligenza artificiale diventa gradualmente l'area centrale della competizione tecnologica tra Cina e Stati Uniti, la questione del flusso di chip informatici avanzati continuerà probabilmente a diventare in futuro un importante centro di controversia tra il governo degli Stati Uniti, il Congresso e le aziende tecnologiche. L'acquisto dei chip H200 da parte della Northwestern Polytechnical University spingerà ulteriormente il mondo esterno a riesaminare gli effetti dell'implementazione e le lacune normative dell'attuale sistema di controllo delle esportazioni.
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