Riassunto:
L'Assemblea generale delle Nazioni Unite voterà questa settimana una risoluzione su come dovrebbero essere presentate le mappe del mondo. La risoluzione, proposta dal Togo e sostenuta dall’Unione Africana, mira a spingere il mondo a ridurre gradualmente la dipendenza dalle tradizionali mappe del mondo di Mercatore e ad adottare invece proiezioni cartografiche ad area uguale che riflettono in modo più accurato le aree reali dei continenti e dei paesi, inclusa la mappa “Equal Earth” che ha ricevuto ampia attenzione negli ultimi anni.
Gli sponsor della proposta ritengono che la mappa di Mercatore, attualmente la mappa più comune al mondo, presenti una distorsione sistematica nella visualizzazione dell'area. Poiché questo metodo di proiezione continua ad ampliare la superficie terrestre all'aumentare della latitudine, i paesi e le regioni situati ad alte latitudini appaiono particolarmente grandi sulla mappa, mentre i paesi e le regioni vicino all'equatore vengono compressi. Il continente africano è uno degli esempi più tipici.
Per molto tempo, l'impressione intuitiva formata da molte persone attraverso le mappe del mondo è che l'area dell'Africa e della Groenlandia non sia molto diversa. Tuttavia, in realtà, l'area del continente africano è di circa 30,3 milioni di chilometri quadrati, mentre l'area della Groenlandia è di soli 2,16 milioni di chilometri quadrati. Il primo è circa 14 volte il secondo. I sostenitori sottolineano che l'area effettiva dell'Africa è abbastanza grande da ospitare l'area terrestre combinata di Stati Uniti, Cina, India, Giappone, Messico e gran parte dell'Europa, ma le mappe tradizionali rendono difficile per il pubblico formarsi una tale percezione.
Il ministro degli Esteri togolese Robert Doucet ha dichiarato durante importanti riunioni delle Nazioni Unite che questa iniziativa non è un movimento politico, ma un'azione basata su fatti scientifici. Ha sottolineato che l'Africa non cerca un trattamento speciale, né chiede la simpatia del mondo esterno, ma spera solo che la mappa del mondo possa riflettere fedelmente la reale dimensione geografica dell'Africa.
Secondo il progetto di risoluzione pubblica, i governi, le scuole, le organizzazioni internazionali e le aziende tecnologiche saranno incoraggiati a dare priorità all'uso di Equal Earth e di altre proiezioni cartografiche di uguale area quando si tratta di confronto delle aree continentali e di educazione alla consapevolezza geografica. La bozza non richiede l’abolizione completa delle mappe di Mercatore, ma spera di stabilire gradualmente nuovi standard in tutto il mondo che siano più coerenti con le reali proporzioni dell’area.
La proiezione di Mercatore fu progettata dal cartografo fiammingo Gerardus Mercator nel 1569. Il suo scopo originale era quello di servire la navigazione. Poiché questa proiezione può rappresentare la rotta di una nave che naviga lungo un orientamento fisso come una linea retta sulla mappa, ha avuto un grande valore pratico nell'era delle scoperte e alla fine è diventata uno degli standard di mappa del mondo accettati a livello internazionale. Anche nell’era digitale, tali mappe sono ancora ampiamente utilizzate nei libri di testo scolastici, nelle pubblicazioni governative e nei servizi cartografici Internet.
Tuttavia, la controversia sulla mappa di Mercatore infuria da molti anni. Storici e geografi generalmente sottolineano che la mappa era preziosa nel campo della navigazione ma non era adatta a mostrare con precisione le dimensioni relative delle varie regioni del mondo. Alcuni studiosi ritengono inoltre che l'uso a lungo termine di questo metodo di proiezione abbia rafforzato invisibilmente i pregiudizi cognitivi delle persone sull'importanza e l'influenza delle diverse regioni. Alcuni attivisti si riferiscono addirittura a questo fenomeno come “cartocolonialismo”, sostenendo che esso amplifica visivamente la presenza dei paesi sviluppati nel Nord del mondo mentre rimpicciolisce l’immagine geografica dell’Africa e di altre regioni del Sud del mondo.
Dietro questo voto delle Nazioni Unite c'è anche uno stretto legame con il movimento #CorrectTheMap emerso negli ultimi anni. Il movimento chiede un riesame degli standard di disegno della mappa mondiale, sperando di rendere la visualizzazione delle mappe più vicina alle condizioni geografiche reali. Nel 2025, l’Unione Africana ha espresso ufficialmente sostegno a questo movimento, e successivamente ha incaricato il Togo di promuovere questioni rilevanti a livello internazionale per entrare nel processo di discussione delle Nazioni Unite.
Gli analisti ritengono che, anche se la risoluzione venisse finalmente approvata, poiché la stessa risoluzione dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite non ha effetto esecutivo, il sistema cartografico globale non cambierà immediatamente. Tuttavia, questo voto ha ancora un importante significato simbolico. In futuro, ciò potrebbe influenzare la compilazione dei libri di testo scolastici, gli standard di pubblicazione delle organizzazioni internazionali e la direzione di sviluppo dei prodotti cartografici delle aziende tecnologiche, cambiando così gradualmente la tradizionale comprensione della struttura geografica del mondo da parte delle persone.
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