Riassunto:
Uno studio recentemente pubblicato da ricercatori dell'Università di Washington ha sottolineato che se gli Stati Uniti implementassero l'ora legale in modo permanente, l'ora dell'alba nelle mattine invernali sarebbe ritardata di un'ora, il che potrebbe costringere milioni di bambini a dover andare a scuola prima che faccia buio. La ricerca stima che, rispetto all’attuale sistema di passaggio dall’ora legale all’ora solare due volte all’anno, l’ora legale permanente potrebbe aumentare il numero cumulativo di spostamenti dei bambini statunitensi a scuola al buio di almeno 2 miliardi di volte, influenzando negativamente la sicurezza stradale, il sonno e i ritmi circadiani.
Questa ricerca è stata pubblicata sulla rivista accademica "Current Biology" il 29 ottobre 2026 ed è stata completata da un gruppo di ricerca dell'Università di Washington. I ricercatori hanno combinato gli orari di apertura effettivi delle scuole negli Stati Uniti, il numero di studenti iscritti e i dati di longitudine e latitudine dell’ubicazione della scuola per calcolare il numero di volte in cui i bambini viaggiano da e per la scuola prima dell’alba in diversi sistemi orari, e hanno analizzato ulteriormente il possibile impatto di un’insufficiente luce mattutina.
Il dibattito sull'ora legale permanente negli Stati Uniti va avanti da anni. Quest’estate, la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha approvato un disegno di legge volto a rendere permanente l’ora legale, sperando di eliminare il ritorno annuale all’ora solare in autunno. 19 stati hanno precedentemente approvato rilevanti misure di pre-autorizzazione, incluso lo Stato di Washington. Se il disegno di legge a livello federale alla fine diventerà legge, questi stati saranno in grado di implementare l’ora legale permanente. Tuttavia, il disegno di legge è ancora bloccato al Senato, con l’orario scolastico e la mancanza di luce mattutina in inverno che stanno diventando una delle questioni centrali nel dibattito.
La cosiddetta ora legale permanente significa che l'ora legale viene mantenuta durante tutto l'anno, invece di spostare l'orologio avanti di un'ora in autunno e avanti di un'ora in primavera. La conseguenza diretta di ciò è che nelle sere d'inverno c'è più luce naturale, ma allo stesso tempo l'alba al mattino presto sarà ritardata di un'ora.
Per gli adulti, questo cambiamento può riflettersi principalmente nel tempo di spostamento e nell'organizzazione delle attività quotidiane, ma per i bambini che devono andare a scuola a un orario prestabilito, l'impatto è più diretto. Soprattutto nelle aree in cui le ore diurne sono brevi in inverno, l’ora legale permanente può indurre molti studenti a iniziare a recarsi a scuola prima dell’alba.
Il team di ricerca ha innanzitutto analizzato 14 dei 19 stati che hanno pre-approvato l'ora legale permanente e ha utilizzato per i calcoli gli orari di inizio specifici delle scuole locali, il numero di studenti e le posizioni geografiche. I risultati hanno mostrato che con l’ora legale permanente, i bambini frequentavano la scuola più spesso al buio in tutti gli stati analizzati.
Tra questi, si prevede che lo Stato di Washington aggiungerà quasi 35 milioni di pendolari neri, mentre la Georgia registra l'aumento maggiore tra gli stati coinvolti nello studio, con un aumento previsto di 71 milioni. Ciò è particolarmente vero per il Mississippi e l’Alabama. Con le scuole locali che iniziano in media prima delle 8 del mattino, ci sono attualmente circa 2 milioni di spostamenti notturni nei due stati ogni anno; se l'ora legale verrà implementata in modo permanente, questo numero supererà i 20 milioni, con un aumento di circa dieci volte.
Anche la posizione geografica gioca un ruolo importante. Le comunità situate all'estremità occidentale dello stesso fuso orario avranno l'alba più tardi rispetto a quelle nella parte orientale del fuso orario. La città di Forks, Washington, ad esempio, potrebbe essere colpita in modo più significativo. I ricercatori hanno sottolineato che alcune comunità che attualmente non effettuano quasi nessuna gita scolastica mattutina al buio potrebbero improvvisamente affrontare la realtà di un gran numero di studenti che viaggiano al buio.
Lo studio ha inoltre rilevato che il pendolarismo al buio non è solo una questione di comodità di vita, ma coinvolge anche la sicurezza del traffico. Analizzando i dati sugli incidenti stradali negli Stati Uniti, i ricercatori hanno scoperto che gli incidenti mortali che coinvolgevano pedoni in età scolare avevano circa il doppio delle probabilità che si verificassero nelle prime ore buie del mattino rispetto a dopo l’alba.
Il gruppo di ricerca ritiene che questo risultato dimostri che una luce insufficiente al mattino presto può aumentare i rischi del traffico affrontati dai bambini quando vanno a scuola a piedi. Soprattutto in inverno, gli studenti potrebbero aver bisogno di camminare su strade con scarsa visibilità e potrebbe essere più difficile per gli automobilisti individuare i pedoni in tempo.
Oltre alla sicurezza stradale, la luce naturale al mattino svolge anche un ruolo importante nell'orologio biologico del corpo. L’esposizione alla luce naturale al mattino aiuta il corpo a calibrare il suo ritmo circadiano, che influenza il sonno, l’umore e l’appetito. Se i bambini sono cronicamente privati della luce del primo mattino, potrebbe essere più difficile per i ritmi circadiani interni del corpo sincronizzarsi con i cambiamenti circadiani esterni.
Guadalupe Rodríguez Ferrante, autore principale dello studio e ricercatore post-dottorato in biologia presso l'Università di Washington, ha affermato che il gruppo di ricerca spera di utilizzare dati reali per scoprire quanti bambini saranno interessati dall'ora legale permanente, piuttosto che restare nel dibattito astratto sul sistema temporale.
Vale la pena notare che la stima di almeno 2 miliardi di nuovi pendolari a livello nazionale negli Stati Uniti è stata ulteriormente estrapolata da ricercatori sulla base di dati provenienti da 14 stati. I calcoli dello studio presuppongono che gli studenti escano di casa intorno alle 8:00, che per alcuni studenti potrebbe essere più tardi dell'orario di partenza effettivo. Poiché alcune scuole forniscono anche servizi di arrivo anticipato, come la colazione, alcuni bambini potrebbero aver bisogno di uscire prima, quindi i ricercatori ritengono che l’aumento effettivo del numero di spostamenti al buio in tutto il paese potrebbe addirittura essere superiore a quanto stimato.
Coloro che sostengono l'ora legale permanente di solito sottolineano che l'aggiunta di un'ora di sole nelle sere d'inverno consentirà alle persone di avere più tempo per attività all'aperto dopo il lavoro, e sarà anche vantaggioso per le attività lavorative e il consumo del tempo libero. Ma i ricercatori hanno sottolineato che il cosiddetto aumento della luce solare serale è in realtà uno spostamento rispetto alla luce solare del primo mattino e non un effettivo aumento di un’ora di luce solare durante il giorno.
Horacio de la Iglesia, autore senior dello studio e professore di biologia presso l'Università di Washington, ritiene che i benefici e i costi dell'ora legale permanente non saranno sostenuti allo stesso modo da tutti. Gli adulti possono adattare gli orari delle attività in base agli orari di lavoro, ma i bambini devono arrivare a scuola all'orario specificato dalla scuola e sono quindi più sensibili all'ambiente buio delle mattine invernali.
Alcune persone hanno suggerito che questo problema può essere risolto ritardando l'orario di inizio della scuola. Ma i ricercatori ritengono che questo aggiustamento potrebbe avere un effetto a catena. Se le scuole nel loro insieme rinviano l'inizio delle lezioni, l'orario di lavoro dei genitori, l'organizzazione del lavoro aziendale e il ritmo quotidiano dell'intera società potrebbero subire ritardi. In definitiva, le persone potrebbero perdere i benefici della luce serale che si sperava preservasse l’ora legale permanente.
I ricercatori hanno inoltre sottolineato che negli ultimi anni alcune zone degli Stati Uniti hanno posticipato l'orario di inizio delle scuole superiori per adattarsi alle caratteristiche dei ritmi circadiani degli adolescenti. L’ora legale permanente può compensare alcuni dei vantaggi di tali aggiustamenti.
Questo studio non significa che l'ora legale permanente porterà necessariamente tutti i bambini ad andare a scuola al buio, ma quantifica il possibile impatto del cambiamento del sistema orario utilizzando i dati sugli orari effettivi di inizio scuola e sulla posizione geografica. I risultati ricordano inoltre ai politici che quando si discute su come tenere l’orologio durante tutto l’anno, non si può concentrarsi solo sulla presenza o meno di luce solare la sera. Devono anche considerare fattori come la luce del primo mattino, la sicurezza stradale dei bambini e l'orologio biologico del corpo.
Articoli correlati:
L'ora legale suscitava grandi speranze, ma in realtà ha portato molti effetti negativi
Trump lancia nuovamente un appello: la legge sull'ora legale permanente deve essere promossa
Commenti