Riassunto:
Lo scarabeo dorato di Natale (Anoplognathus aureus) ha vinto il voto pubblico "Insetto australiano dell'anno" 2026 della ABC, ricevendo 17.454 voti, pari al 39,3% dei voti totali. Questo evento si è tenuto per la terza volta quest'anno, con un totale di 44.472 votanti, con un aumento dell'86% rispetto al 2025; lo scarabeo proviene dal Queensland settentrionale e compare spesso nell'estate dell'emisfero australe, soprattutto a dicembre.
La votazione di quest'anno selezionerà il vincitore tra sei insetti selezionati. Al secondo posto si è classificata la coccinella dal guscio di tartaruga con 11.069 voti, pari al 24,9%; le larve di lucciola di Otway hanno ricevuto 4.830 voti, pari al 10,9%; la mosca segnalatrice ha ricevuto 4.508 voti, pari al 10,1%; la farfalla blu ramato di Malley e la farfalla a coda di rondine del frutteto hanno ricevuto rispettivamente 3.574 voti e 3.037 voti, pari all'8% e al 6,8%.
Lo scarabeo natalizio dorato appartiene alla famiglia degli scarabei. Gli adulti hanno una lucentezza metallica e si nutrono solitamente di foglie di eucalipto; le larve vivono nel terreno e si nutrono delle radici dell'erba. Ci sono circa 35-36 specie di coleotteri natalizi in Australia, la maggior parte delle quali sono endemiche dell'Australia. I coleotteri adulti compaiono principalmente all'inizio dell'estate. La femmina depone le uova nel terreno. Le larve di solito crescono nel terreno per uno o due anni prima di emergere.
La selezione mette in luce anche le preoccupazioni relative al calo del numero di coleotteri natalizi. Gli entomologi sottolineano che almeno alcune specie di coleotteri natalizi affrontano problemi di conservazione e alcune specie non vengono osservate da decenni; tuttavia, attualmente mancano dati sul monitoraggio della popolazione a lungo termine e la comunità scientifica non può ancora confermare l’entità del declino complessivo della popolazione. Gli esperti ritengono che la perdita di habitat possa essere una delle minacce e l’Australia sta utilizzando progetti di citizen science come il “Christmas Beetle Survey” per incoraggiare il pubblico a registrare e caricare foto di avvistamenti per aiutare a identificare le specie, comprenderne la distribuzione e valutare le esigenze di conservazione.
La selezione ABC "Insetto australiano dell'anno" inizierà nel 2024 e mira ad aumentare la consapevolezza del pubblico sugli invertebrati autoctoni. La prima edizione è stata vinta dall'ape dal nastro azzurro, mentre la campionessa nel 2025 sarà la libellula fantasia; il numero degli elettori quest'anno ha raggiunto il triplo.
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