Riassunto:
I cambiamenti climatici nell'Oceano Indiano e nel Pacifico sono stati strettamente collegati negli ultimi secoli, ma questa relazione secolare sta cambiando in modo significativo, rileva un nuovo studio. I ricercatori hanno scoperto che il legame climatico di lunga data tra i due oceani si è notevolmente indebolito a partire dagli anni ’80 e l’entità del cambiamento è insolitamente pronunciata. Lo studio ritiene che il riscaldamento globale e le emissioni di gas serra causate dalle attività umane stiano indebolendo la tradizionale influenza del Pacifico sul cambiamento climatico nell’Oceano Indiano.
Negli ultimi 400 anni, il cambiamento climatico nell'Oceano Indiano tropicale ha generalmente mantenuto una forte sincronia con l'Oceano Pacifico. In altre parole, quando si verificano cambiamenti climatici su larga scala nel Pacifico, cambiamenti corrispondenti si verificano spesso anche nell’Oceano Indiano. Questa connessione è importante per comprendere il sistema climatico globale perché le interazioni tra i due oceani influenzano le precipitazioni, i monsoni e altri fenomeni climatici regionali.
Tuttavia, a partire dagli anni '80, questa relazione stabile e di lunga data si è notevolmente indebolita. Caroline Ummenhofer, scienziata senior presso la Woods Hole Oceanographic Institution, ha affermato che lo studio ha scoperto che il riscaldamento globale e le emissioni umane stanno sopraffacendo l’influenza naturale del Pacifico sull’Oceano Indiano, consentendo al cambiamento climatico nell’Oceano Indiano di operare sempre più indipendentemente dal Pacifico.
Il motivo per cui i ricercatori hanno difficoltà a determinare quanto sia insolito questo cambiamento è perché la documentazione moderna di osservazioni meteorologiche e oceanografiche affidabili risale a meno di un secolo fa. Tali tempi di osservazione sono ancora troppo brevi per le relazioni oceano-clima che potrebbero cambiare su scale di centinaia di anni. Pertanto, il gruppo di ricerca ha combinato dati osservativi moderni con modelli climatici e registrazioni paleoclimatiche per ottenere una prospettiva a lungo termine.
Il primo autore dello studio, Shawn Wang, che ha studiato e svolto ricerche post-dottorato presso la Woods Hole Oceanographic Institution e attualmente presso l'Università del Colorado Boulder, e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati climatici naturali conservati nei coralli, negli anelli degli alberi e nelle stalagmiti dei tropici per tracciare la storia del cambiamento climatico nei due oceani fino all'inizio del XVII secolo, circa 400 anni fa.
Questi dati paleoclimatici mostrano che per la maggior parte del tempo, l'Oceano Indiano e l'Oceano Pacifico mantenevano una connessione relativamente stretta e che i cambiamenti climatici nell'Oceano Indiano generalmente seguivano i cambiamenti nell'Oceano Pacifico. Stabilendo una linea di base secolare, i ricercatori sono stati in grado di identificare periodi speciali in cui il rapporto tra i due oceani si è notevolmente indebolito.
I ricercatori hanno scoperto che un fenomeno simile si è verificato nel XIX secolo. Tra il 1810 e il 1850 circa, il collegamento climatico, precedentemente stabile, tra l’Oceano Indiano e quello Pacifico si indebolì notevolmente. Il gruppo di ricerca ritiene che le anomalie verificatesi durante questo periodo siano principalmente legate a una serie di eruzioni vulcaniche tropicali su larga scala.
Le simulazioni climatiche che coprono gli ultimi 1.000 anni supportano ulteriormente questa conclusione. I risultati della simulazione mostrano che le eruzioni vulcaniche su larga scala possono indebolire temporaneamente l’influenza dell’Oceano Pacifico sul clima dell’Oceano Indiano, e la forza di questo impatto dipende dalla portata dell’eruzione vulcanica e dalle condizioni climatiche di fondo al momento dell’eruzione.
Questo periodo storico del XIX secolo fornisce quindi ai ricercatori un riferimento importante: i fattori naturali possono anche temporaneamente "non essere sincronizzati" tra l'Oceano Indiano e quello Pacifico. Ma i ricercatori ritengono che i cambiamenti attuali abbiano caratteristiche diverse, perché il continuo indebolimento della connessione tra i due oceani nei tempi moderni è strettamente correlato alle emissioni di gas serra e al riscaldamento globale causati dalle attività umane.
Dopo aver combinato antiche registrazioni climatiche, moderni dati osservativi e modelli climatici, il gruppo di ricerca ritiene che l'attuale indebolimento della connessione non sia una normale fluttuazione naturale, ma un cambiamento piuttosto speciale. Il documento di ricerca è stato pubblicato su Nature Communications, intitolato “La relazione di accoppiamento tra l’attività vulcanica che sconvolge i cambiamenti nell’Oceano Pacifico e nell’Oceano Indiano nel 19° secolo”.
Questa connessione tra gli oceani Indiano e Pacifico è importante perché gli scienziati sono stati in grado di utilizzare i cambiamenti avvenuti in passato in un oceano per prevedere i cambiamenti climatici nell'altro oceano e nelle aree circostanti. Se questa connessione continua a indebolirsi, potrebbe diventare più difficile prevedere le future precipitazioni e i cambiamenti climatici nella regione dell’Oceano Indiano basandosi esclusivamente sullo stato dell’Oceano Pacifico.
I ricercatori hanno sottolineato che lo stesso Oceano Indiano è un enorme serbatoio di calore globale e non risponde in modo completamente passivo ai cambiamenti nell'Oceano Pacifico. Man mano che l’accoppiamento tra i due oceani si indebolisce, il comportamento climatico indipendente dello stesso Oceano Indiano potrebbe diventare più importante.
Questo studio mostra inoltre che è difficile giudicare se gli attuali cambiamenti oceanici siano fluttuazioni normali o anomalie basate esclusivamente sui dati di osservazione del clima negli ultimi decenni. Stabilire registrazioni climatiche su scala temporale più lunga attraverso archivi naturali come coralli, anelli degli alberi e stalagmiti consente agli scienziati di confrontare i cambiamenti moderni in un contesto storico di centinaia di anni o anche più, determinando così in modo più accurato quanto speciali siano i cambiamenti climatici che si verificano.
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