Riassunto:
I dati diffusi dall'agenzia europea di monitoraggio climatico Copernicus Climate Change Service (C3S) mostrano che agosto 2026 è diventato uno dei mesi più caldi del mondo da quando sono iniziate le registrazioni meteorologiche, con una temperatura superficiale media globale che ha raggiunto 16,96 gradi Celsius, sostanzialmente la stessa del precedente record più alto stabilito nel luglio 2023. Questa temperatura anormalmente elevata è causata dal riscaldamento climatico provocato dall'uomo e dal rafforzamento del fenomeno El Niño, che continua ad accumulare grandi quantità di calore nell'atmosfera e oceani.
I dati mostrano che la temperatura superficiale media globale nell'agosto 2026 è di 0,85 gradi Celsius superiore al livello medio dal 1991 al 2020 e di 1,65 gradi Celsius superiore al livello medio del periodo preindustriale, dal 1850 al 1900. Questa è anche la seconda volta da novembre 2025 che la temperatura media mensile globale ha superato il livello di 1,5 gradi Celsius fissato dall'Accordo di Parigi.
Tuttavia, gli scienziati sottolineano che superare 1,5 gradi Celsius in un solo mese non significa che il riscaldamento globale abbia superato permanentemente questo obiettivo. L’obiettivo di 1,5°C si basa solitamente sulle temperature medie globali su una scala temporale più lunga, piuttosto che sui dati di un singolo mese. Ma raggiungere nuovamente questo livello in agosto mostra ancora che le temperature globali si stanno muovendo in una direzione più pericolosa.
Il Copernicus Climate Change Service ha affermato che la differenza di temperatura tra agosto 2026 e luglio 2023 è così piccola che sono considerati congiuntamente i mesi più caldi del mondo. Allo stesso tempo, anche la temperatura media globale da giugno ad agosto 2026 è stata paragonata a quella del 2024 come una delle estati più calde mai registrate nell’emisfero settentrionale.
Samantha Burgess, responsabile della strategia climatica presso il Copernicus Climate Change Service, ha affermato che agosto 2026 è stato un "mese molto insolito" nel panorama climatico globale. Ha sottolineato che questo non è stato solo l’agosto più caldo a livello globale, ma anche uno dei mesi più caldi mai registrati, e le temperature globali sono tornate a 1,5 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali, insieme alle temperature record degli oceani e all’estate più calda mai registrata in Europa occidentale, indicando che il cambiamento climatico sta simultaneamente causando eventi estremi nell’atmosfera e negli oceani, e i suoi impatti hanno colpito sempre più comunità, economie ed ecosistemi in tutto il mondo.
Anche l'oceano ha registrato temperature insolitamente elevate. Nell’agosto 2026, la temperatura media della superficie del mare degli oceani non polari tra 60 gradi di latitudine nord e sud ha raggiunto i 21,07 gradi Celsius, stabilendo il livello più alto mai registrato in agosto e pari alla media mensile più alta di tutti i tempi nel marzo 2024. Nel mese di agosto, la temperatura media della superficie del mare in un solo giorno degli oceani non polari globali ha raggiunto addirittura 21,11 gradi Celsius, stabilendo un altro record.
L'anomalia del caldo è particolarmente concentrata nel Pacifico tropicale. Il fenomeno emergente di El Niño continua a rafforzarsi, mantenendo la temperatura dell’acqua di mare nella regione a livelli estremamente elevati. Gli scienziati del clima prevedono che questo evento di El Niño potrebbe continuare a rafforzarsi nei prossimi mesi e potrebbe addirittura diventare uno degli eventi di El Niño più forti mai registrati. Poiché El Niño può modificare la circolazione atmosferica globale e i modelli delle precipitazioni, il suo impatto potrebbe estendersi ulteriormente ai monsoni asiatici, alle tempeste tropicali e alle condizioni meteorologiche estreme in molte regioni.
Nel frattempo, l'Europa occidentale ha appena vissuto l'estate più calda mai registrata. Tra giugno e agosto 2026, la temperatura media nell'Europa occidentale ha superato il record precedente stabilito nel 2003. Le temperature medie estive in tutto il continente sono le terze più alte mai registrate, dietro solo al 2024 e al 2022.
Anche il Regno Unito ha vissuto l'estate più calda da quando sono iniziate le registrazioni meteorologiche moderne nel 1884. Un'analisi del Met Office mostra che i cambiamenti climatici causati dall'uomo rendono queste estati estremamente calde circa 130 volte più probabili nel Regno Unito.
Le temperature eccezionalmente elevate non sono eventi isolati, ma si verificano contemporaneamente a siccità, incendi e abbassamento del livello dei fiumi. L’intera Europa occidentale e la maggior parte dell’Europa centrale e orientale sono rimaste significativamente asciutte nel mese di agosto, con siccità che in alcune aree è durata anche da maggio fino alla fine dell’estate. Paesi come Francia, Regno Unito, Ungheria, Romania e Serbia stanno attraversando una grave siccità.
Le temperature elevate persistenti e le precipitazioni insufficienti hanno causato anche cali anomali dei volumi d'acqua in molti dei principali fiumi europei. Fiumi importanti come il Reno, il Danubio, il Bug meridionale e il Dnepr hanno tutti registrato portate anormalmente basse e i livelli dei fiumi in alcune aree hanno influenzato la navigazione e altre attività economiche. Anche fiumi come la Senna, il Rodano e la Loira hanno registrato portate insolitamente basse durante l'estate.
La siccità aumenta ulteriormente il rischio di incendi. Le alte temperature hanno causato una rapida perdita di umidità della vegetazione e del suolo e durante l’estate si sono verificati incendi su larga scala in molte parti d’Europa. Allo stesso tempo, il clima caldo ha anche causato una pressione significativa sulle infrastrutture sociali come l’agricoltura, i trasporti, i sistemi sanitari e le scuole. La ricercatrice sui fenomeni meteorologici estremi Claire Barnes ha affermato che questa temperatura elevata ha avuto un costo umano molto reale, con ondate di caldo, siccità e incendi che hanno un impatto crescente sulla vita delle persone.
Barnes ha anche confutato l'affermazione secondo cui "questo tipo di condizioni meteorologiche estreme è diventata la nuova normalità". Ha sottolineato che finché gli esseri umani continueranno a bruciare combustibili fossili, i dati sulla temperatura globale continueranno ad essere aggiornati e le condizioni meteorologiche estreme peggioreranno più velocemente della capacità di adattamento della società. Lei ritiene che la misura in cui il cambiamento climatico peggiorerà in futuro non sia del tutto incontrollabile e che gli esseri umani possano ancora influenzare questa tendenza riducendo l’uso di combustibili fossili.
Oltre all'Europa, nell'agosto 2026 si sono verificate anomalie evidenti anche in molte regioni del mondo. Parti degli Stati Uniti meridionali e del Messico settentrionale, Canada, Nord Africa, Corno d'Africa, Siberia, Asia centrale, Cina, Sud America, Sud Africa e Australia settentrionale hanno sperimentato condizioni di siccità; mentre gli Stati Uniti orientali, il Canada, l’Alaska, parti della Russia, l’India settentrionale, la Cina orientale, Taiwan, Giappone, Cile e il Brasile sudorientale hanno registrato un clima relativamente umido.
Le condizioni del ghiaccio marino sono influenzate anche dal riscaldamento globale. Alla fine di agosto, l’area del ghiaccio marino artico si trovava al 12° posto nella classifica storica di quel mese. Soprattutto nelle acque a nord della Terra di Francesco Giuseppe e di Severnaya Zemlya nell’Artico russo, la copertura del ghiaccio marino era significativamente inferiore. Mentre il ghiaccio marino artico si avvicinava al punto più basso dell’anno a settembre, l’estensione del ghiaccio marino alla fine di agosto era già la 13esima più bassa della storia per lo stesso periodo. Nel mese di agosto l’estensione del ghiaccio marino antartico si è classificata al quarto posto nella storia.
Gli scienziati hanno sottolineato che la temperatura estremamente elevata dell'agosto 2026 non può essere semplicemente attribuita a un determinato fenomeno climatico naturale. La tendenza a lungo termine rimane in gran parte determinata dalle emissioni umane di gas serra come l’anidride carbonica, con El Niño che fa ulteriormente aumentare le temperature globali in aggiunta a questo contesto di riscaldamento a lungo termine. In altre parole, El Niño potrebbe spiegare perché le temperature hanno raggiunto improvvisamente nuovi massimi quest’anno, ma non spiega le ragioni di fondo per cui le temperature globali hanno continuato ad aumentare negli ultimi decenni.
Poiché le temperature globali, le temperature oceaniche e i record meteorologici estremi in molte regioni continuano a stabilire nuovi record, gli scienziati temono che eventi simili ad alta temperatura possano diventare più frequenti e gravi in futuro. I dati dell’agosto 2026 mostrano ancora una volta che il cambiamento climatico globale non è più solo un cambiamento nelle statistiche della temperatura, ma sta avendo un impatto sempre più diretto sulla società umana e sugli ecosistemi naturali attraverso ondate di calore, siccità, incendi, inondazioni, riscaldamento degli oceani e cambiamenti nella criosfera.
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