Riassunto:
Un ampio studio francese condotto su quasi 90.000 adulti ha scoperto che uno zucchero presente nella carne rossa chiamato acido N-glicolilneuraminico (Neu5Gc) può essere collegato a un aumento del rischio di diabete di tipo 2. La ricerca mostra che le persone con i consumi più elevati hanno un rischio maggiore del 63% rispetto a quelli con i consumi più bassi. Tuttavia, i ricercatori hanno sottolineato che questo studio osservazionale ha trovato solo un’associazione tra i due e non ha potuto dimostrare che questa sostanza causasse direttamente il diabete.
I risultati dello studio sono stati annunciati in occasione della riunione annuale dell'Associazione europea per lo studio del diabete (EASD). Il gruppo di ricerca sta esplorando se un nuovo meccanismo esplicativo, la risposta immunitaria del corpo al Neu5Gc, potrebbe spiegare il legame osservato da tempo tra il consumo di carne rossa e il diabete.
Il leader dello studio, il dottor Leopold Fezeu dell'Università della Sorbona Parigi Nord in Francia, ha affermato che i risultati supportano il potenziale meccanismo di "infiammazione cronica", vale a dire che l'assunzione di carne rossa può aumentare il rischio di diabete di tipo 2 attraverso una risposta infiammatoria sostenuta, e questo effetto è parzialmente indipendente dall'assunzione totale di carne rossa e non è interamente spiegato dai livelli di grasso corporeo.
Neu5Gc è ampiamente presente nella maggior parte dei mammiferi, ma a causa delle mutazioni del gene CMAH nei tempi antichi, gli esseri umani hanno perso la capacità di sintetizzare questa molecola da soli. Tuttavia, le persone sono ancora esposte ad esso attraverso il cibo, con i livelli più alti nella carne di manzo e agnello e quantità minori nei latticini.
I ricercatori hanno sottolineato che Neu5Gc può entrare nei tessuti umani dopo essere stato ingerito, consentendo a una molecola estranea di integrarsi nelle cellule umane. Gli scienziati li chiamano “xeno-autoantigeni”, contro i quali il sistema immunitario del corpo produce anticorpi. Precedenti ricerche avevano collegato questa risposta immunitaria persistente, nota come “infiammazione da acido xenosialico”, alle malattie cardiovascolari e al cancro, ma la sua relazione con il diabete non era stata precedentemente esaminata in studi prospettici su larga scala.
Questa analisi si basa sui dati del progetto francese a lungo termine sulla nutrizione e sulla salute NutriNet-Santé, che comprendeva un totale di 89.953 partecipanti con un'età media di 42 anni, il 79% dei quali erano donne. Nessuno dei partecipanti aveva diabete o cancro al momento dell'arruolamento. Dopo un follow-up mediano di 7,2 anni, un totale di 966 persone hanno sviluppato diabete di tipo 2.
I partecipanti sono tenuti a completare tre registrazioni alimentari di 24 ore. Il gruppo di ricerca ha utilizzato un database di concentrazioni convalidate di Neu5Gc negli alimenti per stimare l'assunzione di ciascun partecipante e distinguere tra fonti di carne e latticini.
L'ambito dell'analisi della carne comprende manzo, montone, maiale, coniglio, capra e selvaggina. I prodotti a base di carne trasformata come pancetta, salsicce e salumi vengono analizzati separatamente, mentre anche i prodotti lattiero-caseari vengono trattati come una categoria separata.
I ricercatori hanno diviso uomini e donne in cinque gruppi della stessa dimensione in base al loro apporto di Neu5Gc dalla carne e hanno confrontato il gruppo con il consumo più basso come gruppo di riferimento.
I risultati hanno mostrato che il rischio di diabete nel gruppo con il consumo più elevato era del 63% superiore rispetto a quello del gruppo con il consumo più basso, e il rischio nel secondo gruppo con il consumo più elevato era del 41% più elevato. I ricercatori sottolineano che queste cifre rappresentano aumenti relativi del rischio, non proporzioni effettive di persone colpite dalla malattia.
Questa associazione persisteva anche dopo aver tenuto conto di fattori quali età, sesso, livello di attività fisica, qualità complessiva della dieta, abitudine al fumo e condizioni di salute preesistenti. Risultati simili sono stati osservati sia negli uomini che nelle donne e le conclusioni sono rimaste coerenti tra i diversi livelli di apporto calorico totale.
Lo studio ha inoltre rilevato differenze significative nel consumo di carne tra i diversi gruppi. Nel gruppo con il più alto apporto di Neu5Gc, il consumo medio giornaliero di carne rossa era di 97 grammi per gli uomini e 73 grammi per le donne; se si includevano i prodotti a base di carne lavorata, la quantità totale raggiungeva rispettivamente 136 grammi e 96 grammi. Nel gruppo di assunzione più basso, le assunzioni corrispondenti per uomini e donne erano solo di 21 grammi e 9 grammi.
I dati hanno anche mostrato che l'aumento del rischio era particolarmente evidente a livelli di assunzione di Neu5Gc più elevati. Il gruppo di ricerca ipotizza che ciò possa significare che quando Neu5Gc si accumula fino a un certo livello nei tessuti umani, scatenerà una risposta immunitaria più forte, ma lo studio non ha determinato una soglia specifica.
Fezeu ha affermato che, sebbene non sia ancora chiaro quale livello di Neu5Gc scatenerà una risposta immunitaria significativa, i dati mostrano che maggiore è l'assunzione di Neu5Gc dalla carne, anche il rischio di diabete di tipo 2 aumenta gradualmente.
Quando l'indice di massa corporea (BMI) è stato aggiunto al modello statistico, questa associazione è stata attenuata ma è rimasta statisticamente significativa. I ricercatori stimano che l’obesità spieghi circa il 13% dell’effetto associato, e il resto potrebbe essere correlato all’impatto dell’infiammazione sulle cellule che secernono insulina e sui tessuti sensibili all’insulina. Tuttavia, questo meccanismo necessita ancora di ulteriori ricerche per essere verificato.
Tuttavia, quando i ricercatori hanno ulteriormente corretto il consumo totale di carne rossa, l'associazione tra Neu5Gc e diabete non ha più raggiunto la significatività statistica. Sebbene la tendenza al rialzo del rischio permanga, i risultati indicano che è difficile separare completamente gli effetti di Neu5Gc da altri componenti della carne rossa.
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