Riassunto:
I dati satellitari della NASA mostrano che il ghiaccio marino artico copre meno aree marine sia in inverno che in estate rispetto a qualche decennio fa, e il ghiaccio rimanente sta diventando sempre più giovane e sottile. Nel 2026 il ghiaccio marino artico è sceso al minimo annuale il 12 settembre, coprendo un’area di circa 4,6 milioni di chilometri quadrati. Si è classificato al decimo posto più basso nel record satellitare di quasi 48 anni, insieme al 2008, 2010 e 2025.
Questa cifra è ancora ben al di sopra del minimo storico di 3,39 milioni di chilometri quadrati stabilito nel 2012, ma circa 1,62 milioni di chilometri quadrati in meno rispetto al minimo medio dal 1981 al 2010, e un'area grande quasi quanto l'Alaska. Il National Snow and Ice Data Center degli Stati Uniti ha sottolineato che il valore più basso nel 2026 è una statistica preliminare e potrebbe essere influenzato dalla successiva compressione del ghiaccio marino da parte del vento o dallo scioglimento di fine stagione; tuttavia, gli ultimi 20 anni hanno incluso i 20 valori minimi annuali più bassi nelle registrazioni satellitari.
Dal 1979 al 2026, l'estensione minima del ghiaccio marino di settembre nell'Artico si è ridotta a un tasso di circa l'11,8% per decennio nel suo insieme, una tendenza lineare equivalente a una diminuzione di circa 73.200 chilometri quadrati all'anno. Allo stesso tempo, negli ultimi due decenni non si è verificato alcun calo significativo e duraturo dei valori minimi e la variabilità interannuale rimane evidente. Gli scienziati sottolineano che il ghiaccio marino artico è influenzato dalle fluttuazioni meteorologiche e climatiche naturali. I cambiamenti nella copertura nuvolosa negli ultimi anni possono anche ridurre la quantità di luce solare che raggiunge la superficie del ghiaccio, provocando un temporaneo rallentamento del tasso di scioglimento del ghiaccio in estate; ciò non significa che la tendenza alla contrazione a lungo termine sia stata invertita.
I cambiamenti non avvengono solo in estate. Il ghiaccio marino artico raggiunge tipicamente la sua estensione massima annuale a marzo e raggiunge il suo minimo a settembre, ma il picco invernale nel marzo 2026 è pari al 2025 come il più basso nei record satellitari. Allo stesso tempo, il ghiaccio pluriennale, il ghiaccio marino più spesso che è sopravvissuto ad almeno un’estate, continua a diminuire, e l’Artico è sempre più dominato da ghiaccio del primo anno più sottile e più facile da sciogliere.
Il monitoraggio del ghiaccio marino artico è iniziato alla fine del 1978, con i satelliti che utilizzavano sensori passivi a microonde per misurare l'energia a microonde rilasciata naturalmente dalla superficie. Il ghiaccio marino emette segnali diversi rispetto all’acqua dell’oceano aperto e le microonde possono passare attraverso le nuvole, consentendo ai satelliti di stimare continuamente l’estensione del ghiaccio marino in condizioni di tempo nuvoloso. Le osservazioni provenivano originariamente dal satellite Nimbus-7 della NASA e furono successivamente rilevate da satelliti come il sistema satellitare meteorologico della difesa degli Stati Uniti; a partire dal 2025, i ricercatori hanno incluso anche i dati del satellite giapponese GCOM-W. Vicino al Polo Nord c'è un "buco polare" che è difficile da osservare dai satelliti per molto tempo. Quando si effettuano le statistiche, di solito si presuppone che quest'area sia coperta dal ghiaccio marino.
I modelli climatici prevedono che l'Oceano Artico potrebbe sperimentare almeno un settembre "quasi senza ghiacci" prima della metà del secolo. Secondo la definizione del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, ciò significa che la superficie media mensile del ghiaccio marino è inferiore a 1 milione di chilometri quadrati, il che non significa che le acque artiche siano completamente prive di ghiaccio. Le proiezioni mostrano anche che questo scenario si verificherà più frequentemente man mano che il mondo si riscalda.
Commenti